Пелагея и прочие недоразумения

2. Грандиозное шоу

Первым, что Пелагея увидела, когда ее разбудили, была широченная афиша на пол-улицы.

«Гигантские струи танцующей воды под куполом цирка!» – гласило объявление. Ниже были нарисованы дрессированные собаки и кошки. Они выглядели такими живыми, что Мягколапа зашипела на них и даже выпустила когти.

Город бурлил, как горный ручей. Люди пихались и наступали друг дружке на ноги, словно это доставляло им удовольствие. Яркие витрины магазинов было не разглядеть за спинами и высокими шляпами. В городе стоял невообразимый гам.

– Спасите! – пискнула Пелагея и с головой накрылась первым, что попалось под руку. Холщовым мешком из-под картошки.

– Да чего там! – махнула рукой Юлиана. – В любом городишке страны Зеленых Лесов столпотворения и похуже бывают. Сегодня что, праздник какой?

– Праздник? Скажут тоже! – выкрикнул дед из толпы. – Из всех деревень вода пропала. Вот мы и явились сюда, разузнать, в чем дело.

– А тут представление дают! Цирк у них, понимаете! – завозмущалась бабка по соседству. – Вода танцует... Тьфу! Чтоб им пусто было!

Пирог резво просеменил к Юлиане и потянул зубами за край зеленой юбки.

– Выводы сами собой напрашиваются, – сообщил он. – Воду украли циркачи.

– Без доказательств это только клевета, – махнув хвостом, заметила Мягколапа.

– А кошка права, – согласился Кекс. – Нужно найти улики и вывести негодяев на чистую воду.

Извозчик перестал хлестать лошадей. Сообразил, наконец, что по запруженной улице не проехать.

– Вы это, ступайте уже, – сказал он Юлиане. Та потянулась за зонтом, но старик быстренько спрятал его под сидение. – Тень я забираю вместо платы за проезд, – объяснил он и с довольным видом потер руки.

Протискиваясь сквозь толчею, Пелагея обратила внимание на простой люд. Среди пышно разодетых горожан было много бедняков. Они заполонили город, где по жаре и без того дышалось с трудом. Богачам оставалось только злиться и бить тростями по спинам бедняков. Но те всё равно ухитрялись опустошать набитые карманы. Один залез в карман к Пелагее. Но там не хранилось ничего, кроме острой штопальной иглы. Ой и взвыл бедолага! Пелагея разжалобилась и подарила ему моток пластыря.

Друзей очень вовремя оттеснили к ступенькам цирка. У Юлианы в глазах как раз закачалась и поплыла площадь.

– Занавес! – сказала она, опускаясь на ступеньки. – Не хватало только сознание потерять. Жаль, что я не отобрала у извозчика зонт.

– Пустяки, – сказал Пирог. – Главное, что мы на месте. Представление дают здесь.

К ним тотчас подлетел худой парнишка в смокинге и протянул веер из разноцветных бумажек.

– Хотите поглядеть на танцующую воду? – поинтересовался он. – Если хотите, платите за билет!

– А нет – так проваливайте! – рявкнул толстый охранник за его спиной. – Нечего рассиживать!

Юлиана так резко вскочила, что охранник отступил, споткнулся и чуть не рухнул на лестницу.

– Ладно, ладно, не кипятись, верзила! Мы достанем денег на билеты и вернемся, – объявила она.

– А как именно мы достанем денег? – вполголоса спросила Пелагея. – У меня в кармане только иголка. Да и ту уже не продашь.

– Надо найти денежный куст, – шепнула ей Юлиана. – В стране Зеленых Лесов они на каждом углу.

Как выяснилось, денежные кусты произрастают не только в стране Зеленых Лесов. Пирог и Кекс навострили ушки, включили в работу маленькие черные носы – и всего за несколько минут обнаружили один такой куст в ближайшем парке.

– Рвите листочки, пока никто не видит, – посоветовала Юлиана. Она быстро ободрала веточку и сунула листья в карман к Пелагее.

– Теперь мы богаты! – обрадовалась Пелагея. «Деньги» были круглые и мясистые, как у пустынных растений. А еще они оказались съедобными. Мягколапа проглотила пару листочков, даже не прожевав. Да и Кекс с Пирогом не отставали. Пока хозяйка запасалась «монетами», они дружно чавкали в сторонке.

– Два билета, – потребовала Юлиана. Не меняя выражения лица, она протянула пожилой кассирше зеленые листочки с денежного куста. Кассирша принялась рассматривать их под лупой. Она поглядывала то в лупу, то на Юлиану с Пелагеей и отчего-то морщила нос.

– Вы вдвоем? – поинтересовалась она наконец. – Две собаки и кошка не в счет? Учтите, – предостерегла старушка, – беспризорных животных мы сдаем в приют.

– Они с нами, – сказала Юлиана.

– Тогда вам нужно еще три билета! – жизнерадостно встрял знакомый парнишка в смокинге.

И Пелагее пришлось выложить всё до последнего листочка. Впрочем, будь у нее лишние деньги, их бы всё равно рано или поздно съела Мягколапа.

Билеты оказались не такими красивыми, как те, которыми размахивал худой парнишка.

«Обман, кругом обман», – подумал Пирог. Он решил во что бы то ни стало выяснить, что еще скрывается за дверями цирка.

Когда большие двери отворились, изнутри повеяло влажной прохладой. Сразу же за порогом Мягколапа наступила в лужу и подскочила над полом на целый метр. Лужи в цирке блестели повсюду. И похоже, никого не волновало, что посетители могут поскользнуться. Зрительный зал напоминал древний амфитеатр. Вместо удобных сидений арену рядами окружали белые каменные скамейки. И Мягколапа не смогла удержаться от соблазна. Она встала на задние лапы и принялась с наслаждением точить когти о скамейку уровнем выше.