Пелагея и прочие недоразумения

3. За решеткой

Тюрьма из разноцветных зонтиков оказалась вполне себе жизнеутверждающей. Зонты были воткнуты в землю по всему периметру и соединялись друг с другом при помощи длинных гнутких прутьев. Всё вместе это напоминало решетку, которую можно запросто разрезать перочинным ножиком.

Юлиана водила по решетке железной кружкой и громко распевала песенку заключенных:

– Никому неизвестны несчастья мои-и-и-и!

А тюрьма как стояла – так и стои-и-и-ит!

Если выйду отсюда – то ногами вперё-о-о-од!

Не поплачет потом даже кот-Обормо-о-о-от!

– А почему именно Обормот? – поинтересовалась Пелагея, когда ее бросили за решетку к подруге.

– Так зовут здешнего кота, – пояснила Юлиана. – Недавно его видела. Черный, как сажа! Он представился, но даже ухом не повел, когда я попросила принести хоть какой-нибудь ножик. Невоспитанный, вредный котяра!

– Ух ты! Я его знаю! – захлопала в ладоши Пелагея. Затем она изобразила на лице сосредоточенную важность и, подняв палец, произнесла: – «Никогда не смотри Обормоту в глаза. А не то пропадёшь!»

Когда она гостила у ювелира в прошлом году, то получила именно такое предостережение. Черный неуловимый кот не мог внушать ничего кроме умиления. Но вот в глаза ему глядеть отчего-то запрещалось.

– А Мягколапа не с вами? – опомнилась Пелагея. Убедившись, что Мягколапы поблизости нет, она с облегчением уселась на песок. – Очень хорошо, что моя кошка не пошла к ювелиру. Она способна сделать из Обормота чучело. Заклятые враги, представляешь?!

Но Юлиана уже ничего не могла себе представить. В особенности, она не представляла, как выбраться из зонтичной тюрьмы. Когда она разрезала прутья заколкой для волос, те вновь срослись и стали крепче прежнего. Юлиана надеялась, что ножик окажется более действенным средством, но помощи ждать было неоткуда.

– Интересно, здесь хотя бы кормят? – проронила она. Как вдруг из камеры напротив раздался крик:

– Голодом уморить решили?! Нелюди, вот вы кто!

Потом кричавший, видимо, сообразил, что стерегут его как раз-таки не люди, и принялся ожесточенно трясти решетку. Похоже, он тоже чем-то не угодил ювелиру и теперь отбывал срок.

Пелагея сразу узнала его лицо.

– Поэт! – всплеснула руками она.

Поэт прекратил бунтовать. Он выпучился на Пелагею и расплылся в улыбке от уха до уха.

– Кажется, в тюрьму спустилось солнце, – совершенно счастливый, выдал он. – А ведь знаете, я почти отчаялся встретить здесь свою музу. Еще с тех пор, как вы нашли меня на краю света...

Он не успел договорить, потому что к заключенным нагрянул ювелир и потребовал оду в честь великого себя. Поэт послушно протянул ему измятый лист.

– Вот. Сочинил специально для вас.

Мастер дождливых дел вырвал листок и, прочитав всего несколько строчек, выбросил в урну.

– Не годится! – взвизгнул он. – Неискренне! Если не будешь восхвалять меня от всего сердца, о еде можешь забыть!

Ювелир умчался в гневе, и поэт моментально скис.

– Слышали? – сказал он. – Умру голодной смертью. Среди разноцветных зонтиков. Да еще и при полном штиле. А я, глупец, мечтал о славной гибели в бою.

– Никаких смертей! – заявила Пелагея. – Если уж мы выберемся (а мы обязательно выберемся), то и тебя вызволим.

– А потом утрём вредному карлику нос! – злорадно захихикала Юлиана.

Тем временем Пирог и Кекс окончательно заблудились в плантациях. Вначале всё шло хорошо: свежие следы, погоня за исчезающим черным котом (и отчего только ему вздумалось исчезать?). Но потом щенки потеряли и кота, и след. А зонтики вокруг росли как на подбор: высокие, синие. Совсем одинаковые.

– Надо было засечки делать. Или ленточки красные завязывать, – утомленно сказал Пирог. – Эх, теперь нипочем не найдем обратную дорогу.

– Если бы мы как шальные не понеслись за котом, проблем бы, конечно, не было, – заметил Кекс. – Но иногда одни проблемы избавляют от других. Го-о-ораздо более серьезных.

Он уселся на задние лапы, свёл вместе мохнатые передние – и задрал голову. Под синим зонтом лежала густая тень.

– Предлагаю немного отдохнуть, – сказал Пирог. – Если уж нам предстоит петлять по этому кошмарному лабиринту, нужно набраться сил.

Он растянулся на земле рядом с приятелем и уже собрался вздремнуть. Но вздремнуть ему не дали. С шорохом и скрежетом сквозь ближайший ряд зонтов протиснулась дряхлая старушка. Она насилу вытянула свой именной красный зонтик из зарослей – и Кекс увидал, что зонт, прямо как мухомор, щедро усыпан белыми пятнами.

– Эй, Пирог! – позвал он.

– Что, Кекс? – откликнулся тот.

– Наверное, именно так выглядят подарки судьбы.

Пирог уставился на старушку, на ее зонт – и сам чуть было не покрылся белыми пятнами. Нет, подарком судьбы ее появление не назовешь. Скорее уж, очередным неприятным сюрпризом.

– Кексик, Пирожок! – беззубо улыбнулась старушка. – Идите сюда, мои сладенькие! Ути-пути!