Пельменная для эльфов

Глава 3. Ключ от пустоты

Церемония вручения ключа прошла с той же неспешной, торжественной простотой. То ли это норма для этого мира, то ли со мной решили особенно не заморачиваться. После оглашения вердикта совета один из секретарей-помощников, молодой эльф с постным лицом, удалился в архив и вернулся с небольшим деревянным ларечком, покрытым изящной резьбой. «Элронд» открыл его и извлек оттуда единственный предмет.

Это был ключ. Далеко не волшебный, не сияющий и не сделанный из чистейшей воды хрусталя. Самый обыкновенный, кованый железный ключ. Длинный, тяжелый и старомодный. Он был темным, покрытым множеством тонкими царапин и слегка потускневший от времени. На его массивном круглом навершии был выбит простой геометрический узор — переплетающиеся круги. Он выглядел так, словно им можно было бы открыть дверь заброшенного чердака где-нибудь в старой питерской коммуналке, а не дверь в эльфийское наследство.

— Ключ от владения Лариона, — с пафасом произнес «Элронд», протягивая его мне.

Он был холодным и неожиданно тяжелым в моей ладони.

— Дом находится в начале Ивового Переулка. Элир Мармендил проводит тебя.

Мармендил, тот рыжий эльф, что сидел с ним за столом, кивнул с почти незаметной улыбкой. Казалось, он получал от всей этой ситуации какое-то тихое, сдержанное удовольствие.

«Мармелад» — тут же переиначила я его имя про себя. Имя такое же яркое, как его шевелюра. Вообще, я не думала, что бывают рыжие эльфы.

Мы вышли из прохлады здания совета на залитую солнцем улицу. В кармане моих джинсов лежал холодный металлический ключ, и он казался мне единственной осязаемой и реальной вещью в круговерти этого безумного дня. Мой рюкзак с мертвым ноутбуком болтался за спиной, напоминая о другой, жизни, возвращение в которую мне было заказано.

Мармендил шел чуть впереди меня легкой бесшумной походкой. Он не пытался заговорить, что меня бесконечно устраивало. Мой мозг был перегружен до предела, нервы напряжены до предела. Любая попытка вести светскую беседу закончилась бы истерикой. Мне оставалось только следовать за ним и пытаться сохранять остатки спокойствия.

Мы отходили все дальше от центра города. Здания здесь становились ниже, проще, расстояние между ними увеличивалось. Участки возле домов становились просторнее. Воздух пах не только цветами и травами, но и речной водой, и свежескошенной травой. Наконец, мы прошли по довольно широкой улице, повернули налево, и Мармендил остановился перед одним из домов на узкой, мощенной булыжником улочке.

— Вот он, — сказал эльф просто.

Я посмотрела на свое наследство.

Дом… стоял. Он не был похож на дворец или на волшебный терем. Это был узкий, вытянутый вверх трехэтажный домик недалеко от начала переулка. Его фасад был из белесого дерева. Узкие стволы словно выступали из стены, причудливо переплетаясь. В близи это было похоже на поверхность большой корзины, только ее «прутья» были переплетены очень плотно без зазоров, а некоторые срастались. Окна на первом этаже были широкими, а на втором и третьем небольшими, с частыми переплетами. Все они были сплошь затянуты изнутри плотным слоем пыли и паутины, так что разглядеть что-либо было невозможно. На крутой крыше густо разросся мох, свисая со всех сторон зеленными бородами. Он напоминал домик из какой-нибудь старой европейской сказки, такой же высокий, узкий, необычный, но не «пряничный», а «экологичный».

Перед домом был небольшой палисадник, давно превратившийся в непроходимые джунгли из сорняков, лопухов и каких-то вьющихся растений с ярко-оранжевыми ягодами. Через него к двери вела мощеная теми же камнями, что и переулок, дорожка. У стены она расширялась, образуя маленький уютный дворик перед домом.

Мармендил молча указал на тяжелую дубовую дверь, украшенную тем же узором из переплетающихся кругов, что и ключ. Я неуверенно подошла ближе. Замочная скважина выглядела древней. Удобно подглядывать и дует, наверное.

Я глубоко вздохнула, вытащила ключ и вставила его в замок. Он вошел туго, с неприятным скрежещущим звуком. Пришлось нажать на него и повернуть изо всех сил. Раздался громкий, утробный щелчок, который, казалось, было слышно далеко по переулку.

Я толкнула дверь. Та поддалась неохотно, заскрипев на массивных, не смазанных годами петлях, и впустила меня внутрь вместе с облаком пыли, поднявшимся с пола.

Первое, что ударило в нос, — запах. Запах пустоты, старой пыли, затхлости и… дерева. Воздух был спертым и неподвижным, словно его не тревожили десятки лет.

Я замерла на пороге, вглядываясь в полумрак. Мармендил вежливо остался снаружи, скрестив руки на груди и внимательно наблюдая за моими действиями.

Прямо передо мной открывалось большое помещение, занимавшее, судя по всему, весь первый этаж. Высокий потолок поддерживали темные, массивные столбы, выглядящие как живые стволы деревьев. Вверху из них вырастали короткие ветки, упиравшиеся в светлый потолок. С них свисали гирлянды толстой, седой паутины, колышимые сквозняком от открытой двери. Свет едва пробивался сквозь грязные окна, ложась на пол пыльными прямоугольниками. Каменный пол также был покрыт толстым, равномерным слоем серой пыли.

В дальнем конце комнаты смутно виднелся большой очаг — настоящая монументальная конструкция из темного, почерневшего от копоти камня, с широким устьем и чугунной дверцей для поддувала. Рядом валялась старая кочерга, покрытая ржавчиной, и огромные щипцы. Над очагом висел кованый кронштейн для котла, но самого котла не было. Сбоку к очагу примыкала большая каменная плита — явно для готовки. Судя по масштабам, здесь могла бы разместиться пекарня или даже небольшая кузница, а не только обыкновенный жилой дом. Возле стены с одной стороны стоял пустой пыльный стеллаж из темного дерева, а в углу валялась груда сломанных ящиков и какой-то рухляди.