Пенелопа

Глава 1: Ты должна выйти за меня

– Пен, ты должна выйти за меня замуж. У тебя нет выбора.

Он стоял так близко, что она чувствовала запах его кожи и видела каждый волосок на подбородке, его огромные теплые глаза. Боже, как же ей хотелось ответить “да”, как хотелось прижаться к нему, дотронуться до него и никогда не отпускать. Сколько раз она мечтала об этом. Но он не любит ее. Просто друг. Друг!

Пен с силой сжала руки в кулаки, так что ногти до боли врезались в кожу, развернулась и сделала шаг назад. Второй. Третий. Вот тут хорошо, теперь его запах не туманит ее разум. Теперь она может дышать.

Дверь неожиданно распахнулась, и в комнату штурмом ворвался Лорд Фенбери – тот самый негодяй, который так нещадно смеялся над ней еще пару дней назад. Лучший друг Кресиды, повеса и насмешник, ни во что не ставящий женщин. Тот, места от укусов которого еще горели на ее плечах.

– Лорд Фенбери, – сообщила забежавшая за ним служанка. – Извините, он

– Все в порядке, Люсинда, ты не виновата.

– Что вам нужно?

Насмешливая ухмылка коснулась его губ. Он пробежал по Пен сальным взглядом и вальяжно присел на одно колено.

– Я пришел просить вашей руки.

Дыхание неожиданно остановилось, слова застряли в горле. Да как он смеет!

– Я понимаю, вы сейчас должно быть очень шокированы, но я же джентльмен – неправильно интерпретировал он ее молчание. – И вам же было хорошо со мной, не отказывайтесь. Вы стонали.

Пен покраснела до самых кончиков волос. Только не смотреть на Колина. Только не смотреть. Она уставилась в пол и до боли сцепила перед собой руки. Сейчас хлопнет дверь, Колин уйдет, и тогда ей не останется ничего другого, как принять предложение Лорда Фенбери.

Пен выдохнула. Второй раз. Третий. Но ничего не происходило. Она несмело подняла взгляд. Колин стоял все там же , такой же прекрасный как и всегда – высокий, поджарый, смуглый – только в его взгляде вместо тепла билась ярость.

– Пен, ты не можешь выйти за него.

Он все еще хотел ее?! Даже после этих унизительных слов?!

Вот он – самый тяжелый выбор на свете. Мужчина, которого она любила всю жизнь, тот о ком мечтала, ее друг, который готов спасти ее и заботиться с нежностью о ней всю жизнь, или тот другой, который будет насмехаться над ней и превратит ее жизнь в ад. Одного она хотела, но не могла взять, другого ненавидела, но выйти за него было бы спасением для Колина.

– Я..

– Ты не можешь выйти за него!

– Ах, полно вам мистер Бриджертон, дайте девушке самой решить, кто из нас достойнейший.

В комнате стало тяжело дышать. Нужно было заканчивать эту сцену, пока она не пролилась кровью. Еще никогда мужчины не дрались из-за нее. Пен всегда казалось это таким романтичным. Всегда. До сегодняшнего дня.

– Пен, ты не можешь выйти за него. – Колин сменил голос на мягкий тон и сделал шаг вперед. – Пен, посмотри на меня, я тут.

– Но ты не любишь меня, Колин, – выдохнула Пен еле слышно, и слеза свинцом упала на ковер.

– Но он тоже нет!

– Но от него я могу это выдержать! Я справлюсь! – крикнула Пен Колину в лицо, прежде чем поняла, что натворила. Она только что потеряла единственного друга. Единственного. Сердце треснуло. Фенбери ехидно хмыкнул.

– А я нет!

В один прыжок Колин оказался возле нее. Взял ее за подбородок и впился горячими губами в ее. Пен замерла. Дыхание застряло в груди, но сейчас это было неважно. Он целовал ее. Это не было противным жарким размазыванием слюны по лицу, как с Фенбери. Ее поцелуй с Колином был мягким, теплым, дающим ей власть, и делающим ее одновременно такой ужасно слабой. Ничего более прекрасного с ней уже не могло случиться.

Она обмякла и прильнула к нему еще сильнее.

– О, Колин!

Неожиданно он оторвался от ее губ и положил обе руки на ее плечи. Выдохнул. Пен почувствовала себя брошенной, на глазах навернулись слезы. Только не реви. Дай ему попрощаться и уйти, теперь у тебя есть не только фантазии, но и что-то реальное. Теперь он уйдет, и она сможет быть с другим.

– Мы поженимся уже завтра. Я зайду попозже, чтобы обговорить все нюансы. – Колин легко поцеловал ее в лоб.

Поженимся? Она все еще не могла оторвать взгляда от его губ и слова пролетали мимо.

– Пен. – Колин слегка потряс ее. – Пен, ты должна кивнуть.

Кивнуть? Не важно, что он сказал, она была согласна на все.

– Ты выйдешь за меня? – Не вопрос. Утверждение.

– Колин, я

– Завтра. Да!

– Да – выдохнула она. Едва держась на ногах.

Колин кивнул, легкая улыбка коснулась его губ и тут же погасла. Он развернулся.

– А теперь мы разберемся с вами, Лорд Фенбери. Думаю, Вам придется уйти. – Не дожидаясь согласия, он схватил Фенбери за плечо и буквально выволок из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.