Пепел

Глава 1

— Как обычно, односолодовый виски, — бармен небрежно толкнул ко мне рокс с янтарной жидкостью.

Я молча влил в себя обжигающую жидкость и отвернулся от бара. На крошечной сцене извивалась певичка в алом платье, вся слишком. Слишком яркая, слишком молодая, слишком звонкая, слишком раздражающая…

Телефон в кармане завибрировал. Я заколебался, но всё же прижал трубку к уху.

— Да.

— Эш, где тебя носит?! Босс в ярости.

— Он всегда в ярости, — буркнул я.

— Я не шучу. Нужны билеты в кино для младшего и всей его компании, на вчера, на девять вечера.

— Что они натворили?

— Эш, тебя это не касается. Ждём билеты, — Эдвард бросил трубку. Я на мгновение прикрыл глаза. Чего я жду? Меня всё равно посадят. Проще заранее сбежать, пусть ищут. Если повезёт, то никогда не найдут.

Но мать совсем плоха, забрать её из пансионата я не смогу, там ей хорошо, о ней заботятся. Причинит ли босс ей вред? Если б я мог сказать «нет», меня бы здесь уже не было. И вроде как не так чтоб я был должен: это мать связалась с боссом, думая, что сможет на него влиять и добиться своего. Сама связалась, сама пусть и расхлёбывает…

И всё же я не мог. Хотя бы потому, что мать сейчас стала совершенно другим человеком, деменция никого не щадит, она откатилась в молодость, и думает, что мне пять. Когда она зовёт меня «Тони» и предлагает со мной поиграть, это могло бы казаться трогательным, если б не было так страшно и не держало бы меня так надёжно на привязи к боссу…

Я бросил бармену пару купюр и пошёл к выходу. У босса двое сыновей, Ансельм и Дэрил, оба совершенно бесполезные, и я всё жду, когда отец поставит их на место наконец — но явно зря, и не факт, что когда-то дождусь.

Билеты в кино для Дэрила — значит, ему и его компашке нужно алиби. Либо кого-то не добил и есть свидетель, либо, наоборот, убил кого-то ненужного…

Кинотеатр, к счастью, был неподалёку от бара, так что я только заглянул в пару магазинов и скоро, войдя внутрь, нахально открыл двери с надписью «Для персонала».

— Люси, восхитительно выглядишь! — я заулыбался, протягивая и правда довольно милой девушке, сидящей с книгой, цветы и конфеты, стоимостью в треть её зарплаты точно.

— Эштон, — она приняла цветы, смущаясь. — Тебе снова нужна помощь, да?

Я никогда не мог понять Люси, то ли она невинный ангел, совершенно не понимающий, какую именно помощь оказывает, то ли прагматичная внутри девица, которая прекрасно всё понимает и выбирает себя: ведь если не она, то я найду другую, это очевидно. В любом случае, главное, что она делает всё быстро и тихо. Лезть ей в душу и разбираться в её мотивах я точно не планирую. В лучшем случае это просто будет дополнительная головная боль, в худшем — я сгублю ещё одну невинную душу.

— Да, Люси, восемь билетов на последний ряд или рядом, на вчерашний сеанс в девять вечера.

— Конечно, не вопрос, вчера было всего четверо посетителей, — она вытащила билеты, написала нужные даты, шлёпнула печати, оторвала корешки и протянула мне.

— Благодарю, — я поцеловал её пальцы и протянул пачку купюр. — За билеты, поп-корн, и, знаешь, они ужасно намусорили, ты убирала за ними почти час.

— Бывает, — она усиленно закивала. — Ничего, я справилась.

— Ты чудо, Люси, — я ещё раз поцеловал ей руку и ушёл, оставив зардевшуюся девушку наслаждаться конфетами. Если б я только намекнул, она б однозначно переспала бы со мной, но мне с ней работать ещё наверняка долгое время. Любая ссора ударит по работе, да и если она узнает слишком много, то моментально окажется под ударом. Сердце ёкнуло, когда я вспомнил Ангелу. Она была почти такой же нежной и милой, как Люси, я — молодым и доверчивым кретином, считающим, что раз я хожу в один колледж с Ансельмом и Дэрилом, и нас везде возят на одной машине, и я сижу с «семьёй» за одним столом, то мы равны. В итоге мои иллюзии были развеяны неимоверно жёстко. И вот, десять лет спустя, я лишь мальчик на побегушках, подчищающий за братьями их косяки. В день, когда кто-то из них займёт место отца, мафия рухнет. Но, может быть, именно поэтому босс и не торопится отходить от дел. Как бы он не любил своих сыновей, он всё же не идиот, и прекрасно понимает, что сыночки развалят любое дело. Не проходит и недели, чтоб я не обеспечивал одному из двоих алиби, не отмывал места их преступлений и не разбирался с многочисленными последствиями. Я, кажется, знаю уже всю шушеру города... А мечтал я о совершенно ином будущем.