Пепел двух миров

Глава 1. Серая тень обыденности

Элис не помнила момент, когда её жизнь начала казаться бесконечным циклом однообразных дней. Она просыпалась каждое утро в своей маленькой, темной комнате с окнами, на которых за ночь успевали собраться капли конденсата. Серое небо снаружи, бетонные стены, и этот невыносимый шум города, который проникал даже через толстые стены её квартиры. Каждое утро она выключала будильник и включала свет, как бы не желая верить в то, что всё будет так же, как всегда.

В её жизни не было особых ярких событий или переломных моментов. Всё шло по накатанной: её работа в офисе, серый, скучный рабочий день, уставшие коллеги, повседневные разговоры о мелочах. Элис работала бухгалтером в компании. Работа была монотонной, с кучей бумажек, цифр и отчётов, которые нужно было сверять и проверять. Десятки однотипных заданий, которые становились для неё скорее рутиной, чем чем-то важным.

На выходных она обычно сидела дома, смотрела старые фильмы или чёрно-белые сериалы, заедая время чем-то сладким. Чашка чая и книги на полке — вот и всё, что заполняло её пустоту. Она не могла вспомнить, когда в последний раз делала что-то действительно вдохновляющее или увлекательное. Всё скользило, не задерживаясь в её жизни, как вода, стекающая по стеклу.

Её внешний вид тоже не давал особых поводов для разговоров. Простая прямая стрижка, темные волосы, небрежно уложенные. Серые глаза, слегка усталые, отражающие её внутреннюю тоску. В одежде она не стремилась выделяться — футболки, джинсы, удобная обувь и немного костюмов подходящих под строгий дресс-код самой фирмы. Внешность была, скорее, ненавязчивой, не привлекающей внимания. Элис не считала себя красивой, скорее, обычной женщиной, чьи взгляды зачастую терялись в толпе.

Отношения с людьми? Тоже мимо. Элис никогда не могла найти того, кто бы по-настоящему мог её понять, или кого бы она могла бы понять. Некоторые знакомства начинались с оптимизма, но всё заканчивалось быстро. Иногда казалось, что она была не создана для настоящих отношений. Никакой искры, никакой связи. Она много раз думала, что не сможет стать матерью, не будет строить семью. В её жизни не было места для таких сложных эмоций. Просто пустота. Даже одна неудавшаяся беременность когда-то оставила её с ощущением, что она была лишь частью чей-то другой, но не своей собственной жизни.

Прошло несколько лет, и каждый день всё более становился похож на предыдущий. Она смотрела в зеркало и видела себя — ту же женщину, которая ничего не добилась, не изменила свою жизнь. «Ты — ничто, Элис», — шептала она себе. Так ли это было? Конечно. Её жизнь была серой и незаметной. Пропавшая в повседневной рутине, не замечаемая большинством людей, если вообще.

Но тем не менее, в её душе было что-то. Энергия, которая не желала покидать её. Возможно, её прежние мечты, надежды, амбиции — всё это так и не сгорело до конца, и она продолжала выживать. Но в последний день, когда всё это казалось наиболее бессмысленным, она сделала одну ошибку — или, может быть, это не была ошибка вовсе?

В этот день она в очередной раз проснулась поздно, на работу опоздала бы, как и всегда. Утренний шум города ворвался в её квартиру сквозь открытые окна, её ноги неуклонно шагали в сторону двери. Всё было как обычно — всё, кроме одного момента.

Когда она выходила из дома, её взгляд на мгновение встретился с незнакомым человеком. Он стоял напротив её квартиры, наблюдая за ней. Необычный человек, слишком неприметный, чтобы его заметить. Сутулый, худой, как тростинка, с бледной серой кожей, непослушной сальной копной коротких чёрных волос, полными мерзкими губами лепёшками, и криво сросшимся носом. Но его взгляд был... неестественно острым. В его глазах был холод, глубокий, неприятный. Как только он посмотрел в её глаза, мир вокруг будто замер.

— Здравствуйте. Я могу вам чем-то помочь? — с лёгкой добродушной улыбкой сказала Элис. Она старалась придать своему виду лёгкость, не показывая того, как мерзко выглядел стоящий напротив человек.

— Помочь... Ахахахах, возможно, возможно, милочка. — Мужчина мерзко засмеялся. Его смех был похож на скрип по стеклу. Пара гнилых до чёрноты зубов и неприятный запах тела вызывали ещё большее отвращение. Несмотря на общую картину, уже явно напряжённой и мелко трясущейся Элис, мужчина не отрывал своего острого взгляда от девушки. Он облизнул свои губы и, причмокивая, оценивал её внешний вид.

Элис думала о том, чтобы отойти хотя бы на пару спасительных шагов ближе к спуску с лестничной площадки. Её очень пугал мужчина, внезапная ситуация, в которой она оказалась. А что если этот бездомный безумен? Чего ей ожидать от него? Стоило ли бежать прямо сейчас или попытаться мягко закончить беседу и уйти, не вызывая раздражения у говорящего?

Спустя несколько секунд, которые казались для Элис вечностью, мужчина сделал один шаг в её сторону и продолжил:

— Ты так немощна, выглядишь даже более жалко чем я, но предлагаешь свою помощь. Это очень мило, маленькая леди. Возможно, ты действительно смогла бы мне помочь. Однако каждая помощь должна быть искренней, а ты сейчас сломаешься от малейшего порыва уличного ветра. Насколько сильно ты дрожишь! Стра-а-а-шно, да?

Он снова залился скрипучим, тягостным смехом. И столь же неожиданно замер, уставившись на неё своими тусклыми глазами.

— Так помоги, коль жаждешь.

Элис сделала шаг назад, и мир исчез. В глазах всё потемнело, словно наступила ночь. Вихрь разорвал пространство, её тело почувствовало невыносимую боль будто что-то вселялось в неё, в её душу.

Не было ни единого звука, крика. Только тьма. Элис исчезла.

Через ощущение «непостижимого присутствия».

В момент когда Элис исчезла в тёмной бездне, в другом измерении, происходила другая, не менее важная перемена. Где-то вдали, в глубине того места, куда никто не осмеливался заглянуть, существовало нечто гораздо более древнее и могущественное, чем тот человек, что встретился Элис.