Пепел её тайны

Глава 1.

Стайлз

Стайлз появился в коридоре с привычным хлопком воздуха.

— О, прекрасно, — протянул он своим фирменным тоном. — Моя любимая трагическая парочка снова в кадре. Мне попкорн принести или вы сами начнёте эмоциональную бойню?

Эмилия закатила глаза.

— Доброе утро, Стайлз.

— Оно станет добрым, когда вы оба перестанете выглядеть как герои драматического романа…

Он говорил дальше — по привычке, на автомате, позволяя языку нести любую иронию, лишь бы не думать ни о чём серьёзном.

И вдруг замолчал.

Резко.

Неестественно.

Словно кто-то вырвал звук прямо из горла.

Мир вокруг на секунду потерял фокус.

Сначала он увидел волосы.

Длинные. Тёмные. Густые.

Они мягко скользили по её спине при каждом шаге, и это движение ударило по памяти сильнее любого заклинания. Потом — профиль. Линия подбородка. Скулы. Губы.

Те самые губы.

Сердце ударило один раз.

Сильно.

И пропустило следующий.

«Не может быть…»

Двадцать лет.

Двадцать проклятых лет.

Он хоронил воспоминания, закапывал их под шутками, под дорогами, под чужими городами, под бессонными ночами — и всё равно узнал мгновенно.

Потому что такие люди не забываются.

Она остановилась неподалёку, заправила прядь волос за ухо… и посмотрела прямо на него.

Улыбнулась.

И в этот момент всё внутри него сорвалось с цепи.

Он сорвался с места так резко, будто его дёрнули невидимой верёвкой.

Остановился слишком близко.

Слишком.

Так, как останавливаются только рядом с теми, кого когда-то имел право касаться.

Голос вышел хриплым, ниже обычного.

— Ну привет… ведьмочка.

Её глаза вспыхнули узнаванием — живым, тёплым.

— Стайлз… — она заулыбалась шире. — Не ожидала тебя вновь увидеть.

И вот тут он окончательно понял, что это не иллюзия.

Она живая.

Рядом.

Та же.

И в то же время совсем другая.

Взрослее. Увереннее. Спокойнее.

Опаснее.

— Что же ты делаешь здесь? — спросил он, стараясь звучать легко, как будто у него не перехватило дыхание.

— О, я переехала, — сказала она. — И решила попробовать себя в роли магистра. Буду обучать молоденьких ведьмочек… как ты любил говорить.

Он хмыкнул.

Автоматически.

Потому что если не хмыкнуть — придётся признать, что внутри всё переворачивается.

— Мир явно стал опаснее, раз тебя допустили к преподаванию.

Она тихо засмеялась — и этот звук прошёлся по нервам, как старое заклинание, которое тело помнит лучше, чем разум.

— Мне пора, — сказала она мягче. — Нужно занести документы ректору.

— Да, конечно, — кивнул он.

Он уже собирался отступить, отпустить момент, спрятаться обратно за привычную маску… когда она вдруг остановилась.

— И ещё, Стайлз…

Она шагнула ближе.

Слишком близко.

Её ладонь легла ему на плечо.

Тепло.

Знакомо.

Сердце снова сбилось с ритма.

— Спасибо тебе.

Он моргнул.

Инстинкт защиты сработал мгновенно.

— О чём ты?

Он сделал вид, что не понял.

Она посмотрела прямо в глаза.

Слишком прямо.

— Ты всё понял, чёрный дракон.

Тишина между ними на секунду стала густой.

Потом она улыбнулась — той самой улыбкой, от которой у него когда-то сносило крышу.

— Ещё раз спасибо.

И поцеловала его в щёку.

Легко.

Естественно.

Будто имела на это право.

Будто эти двадцать лет ничего не изменили.

А потом развернулась и спокойно пошла к кабинету ректора.

Стайлз остался стоять.

Не двигаясь.

Не дыша.

С ощущением, что прошлое только что вернулось… и ударило сильнее любого заклинания.