Пепел её тайны

Глава 1.

Стайлз появился в коридоре с привычным хлопком воздуха.

— О, прекрасно, — протянул он своим фирменным тоном. — Моя любимая трагическая парочка снова в кадре. Мне попкорн принести или вы сами начнёте эмоциональную бойню?

Эмилия закатила глаза.

— Доброе утро, Стайлз.

— Оно станет добрым, когда вы оба перестанете выглядеть как герои драматического романа…

Он говорил дальше — по привычке, на автомате, позволяя языку нести любую иронию, лишь бы не думать ни о чём серьёзном. И вдруг замолчал. Резко. Неестественно. Словно кто-то вырвал звук прямо из горла.

Мир вокруг на секунду потерял фокус.

Сначала он увидел волосы. Длинные. Тёмные. Густые. Они мягко скользили по её спине при каждом шаге, и это движение ударило по памяти сильнее любого заклинания. Потом — профиль. Линия подбородка. Скулы. Губы. Те самые губы.

Сердце ударило один раз. Сильно. И пропустило следующий.

«Не может быть…»

Двадцать лет. Двадцать проклятых лет.

Стайлз хоронил воспоминания, закапывал их под шутками, под дорогами, под чужими городами, под бессонными ночами — и всё равно узнал мгновенно. Потому что такие люди не забываются.

Она остановилась неподалёку, заправила прядь волос за ухо… и посмотрела прямо на него. Улыбнулась.

И в этот момент всё внутри него сорвалось с цепи. Он сорвался с места так резко, будто его дёрнули невидимой верёвкой. Остановился слишком близко. Слишком. Так, как останавливаются только рядом с теми, кого когда-то имел право касаться.

— Ну привет… ведьмочка, — хрипло выдохнул Стайлз, не сводя с неё взгляда и даже не пытаясь скрыть потрясение.

Её глаза вспыхнули узнаванием — живым, тёплым.

— Стайлз… — произнесла она с искренней радостью, улыбаясь всё шире. — Не ожидала тебя вновь увидеть.

И вот тут он окончательно понял, что это не иллюзия. Она живая. Рядом. Та же. И в то же время совсем другая. Взрослее. Увереннее. Спокойнее. Опаснее.

— Что же ты делаешь здесь? — спросил он, стараясь звучать легко, как будто у него не перехватило дыхание.

— О, я переехала, — сказала она. — И решила попробовать себя в роли магистра. Буду обучать молоденьких ведьмочек… как ты любил говорить.

Стайлз автоматически хмыкнул. Потому что, если не хмыкнуть — придётся признать, что внутри всё переворачивается.

— Мир явно стал опаснее, раз тебя допустили к преподаванию, — заметил он с привычной насмешкой, за которой слишком старательно прятал волнение.

Девушка тихо засмеялась — и этот звук прошёлся по нервам, как старое заклинание, которое тело помнит лучше, чем разум.

— Мне пора, — сказала она мягче, с лёгким сожалением. — Нужно занести документы ректору.

— Да, конечно, — быстро кивнул он, стараясь не показать, насколько не хочется заканчивать этот разговор.

Стайлз уже собирался отступить, отпустить момент, спрятаться обратно за привычную маску… когда она вдруг остановилась.

— И ещё, Стайлз… — позвала она тихо, но так, что его сердце мгновенно пропустило удар.

Брюнетка шагнула ближе. Слишком близко. Её ладонь легла ему на плечо. Тепло. Знакомо.

Сердце снова сбилось с ритма.

— Спасибо тебе, — сказала она тихо, с такой искренней благодарностью, что у него внутри что-то болезненно дрогнуло.

Стайлз моргнул. Инстинкт защиты сработал мгновенно.

— О чём ты? — спросил он с нарочитым непониманием, поспешно прячась за привычную маску.

Она посмотрела прямо в глаза. Слишком прямо.

— Ты всё понял, чёрный дракон, — мягко сказала она с тёплой уверенностью человека, которого невозможно обмануть.

Тишина между ними на секунду стала густой.

Потом она улыбнулась — той самой улыбкой, от которой у него когда-то сносило крышу.

— Ещё раз спасибо, — повторила она ласково, почти нежно.

И поцеловала его в щёку. Легко. Естественно. Будто имела на это право. Будто эти двадцать лет ничего не изменили. А потом развернулась и спокойно пошла к кабинету ректора.

Стайлз остался стоять. Не двигаясь. Не дыша. С ощущением, что прошлое только что вернулось… и ударило сильнее любого заклинания.