Пепел и корица

«ВЕЛЬЗОР. НОЧЬ ПОСЛЕ ПОБЕГА»

Он не пошёл за ними.

Вельзор стоял у окна в своей башне — высокой, круглой, продуваемой всеми ветрами. Отсюда был виден весь двор: и сад, и конюшни, и тропа, уходящая в лес. И две крошечные фигурки, которые исчезали в темноте.

Его пальцы сжимали каменный подоконник так сильно, что пошли трещины.

— Ваша светлость, — раздался за спиной робкий голос. — Прикажете догнать?

Вельзор не обернулся. Он знал, что это капитан стражи, верный пёс, готовый выполнить любой приказ. Но сейчас он не хотел отдавать приказы.

— Не надо, — сказал он тихо. — Отойди.

Капитан поклонился и вышел.

Вельзор остался один.

Он поднёс ладонь к стеклу. На той стороне отражалось его лицо — суровое, уставшее, с глазами, которые видели слишком много за восемьсот лет.

«Она не моя жена, — пронеслась в голове мысль. — Иначе она бы не взяла Лили. Настоящая Элиандра ненавидела дочь. Она говорила, что девочка мешает ей жить. Она хотела бы оставить её здесь, одну, если бы сбегала».

А эта, «Алиса», как она себя назвала, взяла Лили на руки и побежала. Она не оставила ребёнка. Она сжала её так, будто защищала от целого мира.

Вельзор закрыл глаза.

Он увидел, как утром она стояла перед ним — растерянная, испуганная, но не сломленная. Она не просила пощады. Она требовала справедливости. И он не поверил ей.

«Ты пожалеешь, — сказал он тогда. — Завтра утром я приду за тобой».

Он собирался наказать её. Хотел заточить в башне, чтобы она запомнила, как предавать дракона.

Но она сбежала. С его дочерью.

И странное дело — он не чувствовал гнева. Только боль.

Вельзор провёл рукой по лицу. Пальцы дрожали.

— Я найду вас, — прошептал он. — И тогда я спрошу тебя, кто ты на самом деле. Но не как судья. Как мужчина, у которого ты украла сердце.

Он сам не понял, что сказал это вслух.

Луна висела над лесом, и он, дракон, Хранитель Пепельных Земель, впервые за много столетий чувствовал себя растерянным мальчишкой.

— Дочь, — выдохнул он. — Вернись.

Но лес молчал.