Пепел и Ледяной Феникс

Глава 1. Лилия ❤️❤️❤️

Свадебный зал утопал в огнях. Люди и драконы пили бок о бок, музыка гремела, а моя младшая сестра кружилась в танце так, будто войны не было вовсе. Роксана улыбалась по-настоящему, впервые за много лет. Я стояла у колонны в сером платье, которое выбрала специально, чтобы слиться с тенями, и держала Каэла за руку крепче, чем следовало.

– Мам, – он дёрнул меня за рукав. – Можно я пойду, посмотрю на фейерверк?

– Только не отходи далеко, – попросила слегка встревоженно, но разрешила удовлетворить детское любопытство.

Он уже вихрем сорвался с места, чёрные вихры торчали во все стороны, а янтарные глаза горели восторгом. Сын никогда не умел сидеть тихо. Может, это драконья кровь, может, просто характер. Я не знала и боялась увидеть его внутреннюю суть без прикрас.

Девять лет назад Лоркан узнал, что я беременна. Ему донесли драконы из Академии Снежных Пиков. Он не сделал ничего. Я даже не знаю, думал ли о кас с моим малышом хоть минуту. Мы с Роксаной тогда просто решили, что вырастим его сами. Прекрасно обошлись без этого предателя и подлеца. Без драконьего рода Пепельных. С тех пор я не верю драконам и не понимаю, как Рокс решилась выйти замуж за одного из этих вероломных существ.

Их гербы рода мелькали повсюду – на воротниках, на флагах, на перстнях. Чёрный дракон на сером поле, крылья в пепле. Каждый раз, когда я видела этот символ, внутри поднималась тошнота. Всё ещё корила себя за утрату бдительности. Как можно быть настолько слепой и доверчивой?

Роксана считала, что я преувеличиваю.

«Не все драконы одинаковые», – говорила она, когда сообщила мне о предстоящей свадьбе с драконьим лордом Каем Валероном. – Среди людей и эльфов тоже встречаются и подлецы, и благородные мужчины».

Мне тогда хватило мудрости промолчать. Сестра заслужила счастье, и я не имела права отравлять его своим прошлым. Но сейчас, стоя в зале, где каждый второй – Пепельный, внезапно почувствовала, как стены словно сжимаются.

Каэл подбежал к столу с пирожными и замер. Я уже хотела окликнуть его, когда заметила, что он смотрит не на сладости, а на мужчину, стоящего у окна. Тот был высок – на голову выше остальных, с медовыми волосами и проседью у висков. Одет строго, без драконьего пафоса, но осанка выдавала породу. Драконий аристократ.

Моё сердце пропустило удар.

Я не знала этого лица, но узнала запах за секунду до того, как он повернулся. Дым и старая зола. Пепельный. Я взяла сына за руку и торопливо направилась к выходу, но было поздно. Мужчина уже смотрел на нас.

Топазовые глаза. Усталые, добрые, с морщинками в уголках. Он не улыбался, не хмурился. Просто смотрел, и от этого взгляда мне хотелось провалиться сквозь землю.

– Вы, видимо, сестра невесты, целительница Лилия Валь? – он шагнул вперёд и с достоинством поклонился, как того требовали принятые в его кругу правила приличия.

Я инстинктивно прикрыла сына собой.

– Меня зовут Гаррэт. Я друг Кая Валерона. Новобрачные много рассказывали о вас и вашем редком целительском даре. Могу я попросить вас об услуге?

Гаррэт. Я слышала это имя. Роксана говорила, что он «нормальный», что он не такой, как остальные Пепельные. Но уже слишком хорошо знала цену этим словам. Лоркан тоже был «нормальным», пока не бросил меня. Только мне пришлось взять себя в руки и остановиться.

– Да, я Лилия Валь. Чем могу быть вам полезна, лорд Пепельный, – как ни старалась, название клана прозвучало с оттенком плохо скрываемого презрения.

– Моя племянница Эйвиль Изумруд неудачно упала с лошади и повредила ногу. Теперь бедняжка прихрамывает. Корин Изумруд, наставник вашего сына Каэла, настоятельно рекомендовал обратиться за советом и помощью именно к вам.

– Когда я смогу осмотреть пациентку?

– Сегодня вечером, после празднований. Если вам будет удобно. Эйви мучают сильные боли. Никто из моих лекарей так и не смог даже ненамного облегчить её страдания. Вы ведь поможете?

– Конечно, но я не хочу просить Роксану присмотреть за моим сыном. Сегодня её день.

– Возьмите мальчика с собой. В моём замке есть его сверстники. Им будет интересно познакомиться с ним. Даю слово, никто не обидит его даже взглядом, – потом сказал тихо, почти шёпотом, так, чтобы не слышал никто, кроме меня: – Ваш сын пахнет огнём. Вы знаете, что это значит?

Я замерла. Каэл недоумённо смотрел то на меня, то на незнакомца, не понимая, почему мама побелела как полотно.

– Что в нём поёт сильная драконья огненная магия. Именно поэтому он не может обучаться с другими студентами в Ледяных Пиках.

– Тогда, с вашего позволения, подойду к вам после окончания церемонии и праздника.

– Хорошо, лорд Пепельный.

Он поклонился ещё раз и растворился среди многочисленных гостей молодожёнов. Остаток пышной церемонии прошёл для меня как в тумане. Потом драконий лорд вернулся, как обещал.

Я приехала на свадьбу только ради Роксаны. Возможно, попросить её мужа Кая Валерона помочь мне пристроить сына в «Скалу Валерона». Роксане я могла доверить моего ребёнка, в этом и на миг не сомневалась. Она разорвёт любого, кто посмеет даже попытаться навредить её племяннику. Только сейчас, глядя в эти усталые топазовые глаза, я чувствовала только одно – страх.

– Я собираюсь отдать его на обучение в это учебное заведение, Роксана настоятельно советовала поступить именно так. Она всегда отличалась недюжинным благоразумием, – сказала я.

Гаррэт кивнул и предложил присмотреть за Каэлом, пока я буду осматривать его племянницу. Я попросила моего мальчика не капризничать и погулять в саду, пока выполняю свои обязанности целительницы. Судя по всему, случай непростой. Молилась про себя всем богам, чтобы мне не пришлось задержаться тут до полного выздоровления юной драконицы.

Воздух томно благоухал цветущими розами и жасмином. Мой несносный ребёнок вырвал руку у старшего дракона и закружился вокруг фонтана, ловя ртом прохладный воздух. Мать девушки тут же увела меня в комнату Эйвиль.