Пепел и тис. История о нём и о ней

Глава 21. Дом Хаэля

Как и завещал Ирис, я мгновенно надела лицо и захлопнула рот. Входная дверь поддалась со скрипом, внутри запахло пылью, старой бумагой и чем-то влажным. Лавка внутри выглядела как склад всего, что когда-либо терялось в этом городе. Стеллажи, полки, сундуки, крюки на стенах — здесь покоилось абсолютно всё: от потускневших амулетов до горы потёртых книг, старых зеркал, флаконов с мутной жидкостью и причудливых механизмов. За прилавком, едва различимый среди этого хаоса, сидел седоватый, лоснящийся от пота мужчина в свободном жилете с кучей карманов. Его взгляд встревоженно метнулся к нам, заскользил по нашему виду.

— Добрый день, — Ирис шагнул первым, выуживая из кармана документы и щёлкая ими перед носом растерянного торговца. — Магистрат Внутренней Безопасности. Ваша лавка попала в список участников программы государственной поддержки малого бизнеса.

— Пр… программы? — Мужчина прищурился, совершенно не в силах понять, радоваться ему или прятаться под прилавком.

— Да, — с невозмутимым лицом кивнул Ирис. — Бесплатная инвентаризация. Проверка безопасности товаров. Профилактика утечек запрещённых веществ и незаконного магического товара. Всё за счёт государства.

Я серьёзно кивнула, глядя торговцу в глаза, прекрасно зная, что в этих словах ни грамма правды. Не поймают ли нас? Могут. Но, пока Ирис держится уверенно, а документы выглядят настолько настоящими, что, возможно, их и сами лигаты бы приняли без лишних вопросов — думаю, нам это не грозит.

Торговец сглотнул. Он явно был себе на уме — такие обычно и не спорят. Его бегающие глаза, затаённая настороженность, влажные ладони, вцепившиеся в край прилавка — всё в нём говорило, что он привык к «проверкам», особенно, в свете последних событий.

— Ну… раз за счёт государства… — протянул он, потирая ладони и кивая на завалы полок. — Смотрите, что хотите… Только аккуратнее там с полкой возле стены… Она того… на честном слове держится…

Я переглянулась с Ирисом, стараясь не выдать ни капли напряжения. Пора было искать. Время капало, как дождевые капли за окном — ровно, неумолимо. Максимум — полчаса. И, твою мать, нам надо было реально провести инвентаризацию, чтобы не выдать себя, чтобы не вызывать подозрений.

Не вызывать подозрений?! Инвентаризация от государства — разве это априори не кричит «ПОДОЗРИТЕЛЬНО»?!

Ладно, торговец поверил, а это уже замечательно. Пришли мы сюда, разумеется, с целью узнать, какие книги существовали в лавке. Узнать, каких книг не хватает, и что за книга была на той проклятой полке, о которой торговец ничего не помнит. Ирис взглядом кивнул мне на полку у окна. Там.

Но направляться сразу туда было бы подозрительно, а мы должны избегать всего, что вызывает подозрения, поэтому — я властным голосом попросила у торговца журнал учёта, а его самого попросила удалиться, чтобы не мешать процессу. Я уселась за стол, аккуратно разложив журнал учёта, и достала карандаш. Страницы пахли пылью, плесенью и старой лавкой — этот запах въедался под ногти, как будто сама бумага дышала сквозняками. Торговец с сомнением закатил глаза, но, увидев ледяное выражение моего лица и то, как Ирис невозмутимо поправил китель, даже не рискнул пререкаться. С глухим ворчанием он вытащил из-под прилавка ещё один, видимо, завершённый, пухлый, потрёпанный, журнал учёта, заваленный уголками закладок и старыми чернильными пятнами.

— Вот, вот… Только аккуратно, у меня там многолетние записи… — пробормотал он и, бормоча под нос, удалился вглубь лавки, за занавеску, скрывающую подсобку.

Я разложила журналы на старом, покоцанном столе. Страницы шуршали, пахли плесенью и пылью, чернила местами потекли от влажности. Записи были сделаны неровным, дрожащим почерком, местами прерывались, где-то были явные исправления и зачёркивания — как и полагается лавке подобного пошива, скажем так. Последняя инвентаризация — месяц назад. Отлично.

— Начнём. — Я кивнула Ирису. Он, не теряя времени, уже пошёл к стойке у окна, где под мутным стеклом покачивались серебряные подвески и обугленные куски кварца.

— Амулеты из лунного сплава… на стойке. — я проговорила вслух, водя пальцем по записям. — По журналу — пятнадцать.

— Считаю… — отозвался Ирис, перебирая витрину. Звон металла, лёгкий стук. — Пятнадцать. Сходится. — я быстро делала отметку, перелистывая к следующей позиции.

— Сухие корни мирры, мешочки по сто грамм. На стойке. Число — двенадцать.

Пока я сверяла записи, Ирис методично пересчитывал банки, шуршал тканью, постукивал стёклами. Всё, как положено. Мы здесь не просто играли роль — нам действительно приходилось вникать в этот хаос.

— Двенадцать, — снова подтвердил он.

Пункты шли один за другим. Камни, мешочки с рунами, старые карты. Пыль щекотала нос, я то и дело проводила рукой по лицу, стараясь сохранить невозмутимость. Время шло.

Когда дошли до раздела книг, я сглотнула — тут началось самое важное.

— «Свет меж двух лун»… один экземпляр. На полке у окна. Есть?

Ирис кивнул на верхнюю полку. Я встала, подошла, проверила — всё совпадает.

— «Толкование узоров» — есть… — я пальцем водила по потрёпанным корешкам, сверяя названия.

— Веллора Тараниэль, артефакторика… посередине на стеллаже. — тихо пробормотала я. Кажется, это те самые книги из отчёта лигатов, что пропали. В журнале числилось две штуки. — Эй? — вопросительно я подняла брови.

Ирис покачал головой. Пропали. Значит, лигаты не соврали. К сожалению, книги тут были самые разные, начиная от книг рецептов и заканчивая смертельными заклинаниями Вейлана, поэтому — выделить что-то одно у нас не вышло, и мы погрязли в куче самых непонятных изданий. Я немного расстроилась этому, но тут, дальше, спустя десяток строчек, взгляд наткнулся на пустоту.

Ага! Вот оно!

Промежуток между названиями книг зиял чистотой, и я тут же внимательно опустила глаза в журнал.

— «Запреты и знаки» — последняя отмеченная книга. Есть, две штуки. Следом… — я наклонилась ещё ближе. — Чёрт… Название зачёркнуто. Полка... у окна. «Не помню, когда пропала», — вслух прочитала я примечание. Ар...ка — разобрала я. Вот оно! Вот, что было украдено! Ар...ка. Ар...ка. Арт... Артефакторика? Я нахмурила брови.