Пепел и звезды

ГЛАВА 6. Конфликт миров: гараж против особняка

Настя устроилась перед ноутбуком на кровати, подтянув колени к груди. Экран загорелся, и на нём появилась Алиса в новом свитшоте с блёстками. Внутри всё дрожало от странного диссонанса: где то глубоко внутри за закрытой дверью под замком сидела та старая Настя — девочка в сильно заношенной одежде, на разваливающейся от старости кровати и в окружении стен с облезлыми обоями. А сейчас… сейчас она в новой домашней одежде в мягкой, идеальной сидящей по фигуре с аккуратно вышитым логотипом сбоку. Босые ноги, зарываются в пушистых белоснежный плед, в воздухе пахнет ванильными кокосом и только заваренным кофе.
— Ты пойдёшь на эту вечеринку на базе отдыха? — спросила Настя, поднимая глаза на Алису. — Ту, что устраивает Милка? Её отец же владелец этой базы, да?
Комната Насти была оформлена в мягких пастельных тонах: стены окрашены в нежный голубой, шторы — прозрачно-желтые, ковры на полу — зеленые. Над кроватью висели гирлянды с тёплым светом, и свисали с панорамных окон.
Но несмотря на уют чувствовалась щемящая тоска. Без мамы всё казалось каким-то картонным. Раньше они вместе выбирали цвета, клеили обои, развешивали постеры. Теперь Настя одна — и даже самые красивые вещи не могли заполнить эту пустоту. Хотя всегда мечтала сбежать из этой квартирки, окна которой выходили прямо на городское кладбище. Они с мамой были вынуждены переехать туда из-за низкой цены, и вид за окном каждый день напоминал о стеснённых обстоятельствах.
Теперь же, когда интерьер стал таким красивым и аккуратным, а из окна видно весь город, контраст с реальностью ощущался ещё острее. Уют был, а тепла — нет.
— Постой-ка — протянула Алиса. — Когда ты успела получить приглашение от Милки? И когда вы вообще познакомились? Она же ни с кем просто так не общается!
Настя слегка пожала плечами, стараясь выглядеть непринуждённо, хотя внутри всё немного напряглось.
Настя знала таких, как Милка. С детства знала. Девушки с идеально отточенной перед зеркалом невинной улыбкой и взглядом, который будто взвешивает тебя на невидимых весах и сразу выносит вердикт. Настя старалась держаться от них подальше. Не из страха — из принципа. Она выросла на улице, где вопросы решались прямо, порой грубо, но там хотя бы всё было понятно: кто друг, кто враг, кто просто мимо проходил. Здесь же, в этом мире, правила были другими — скрытыми, запутанными, ядовитыми.
Когда она была полнее, люди как будто не считали её значимой. И от этого у неё было много друзей — тех, кто не видел в ней угрозы, тех, кому была удобна в роли «некрасивой подруги». Её не боялись, не завидовали, не оценивали. С ней можно было посмеяться, поплакаться, потусоваться — и не переживать, что перетянет внимание на себя.
А потом школа закончилась, начался университет и всё изменилось. Настя похудела, начала следить за собой, перестала прятаться. И вдруг обнаружила, что теперь на неё смотрят иначе. Девушки, которые раньше едва за-мечали её присутствие, теперь прищуривались, оценивали, оттесняли. Будто вдруг превратилась в конкурентку — хотя Настя едва ли знала о их существовании.
— В общем то мы не познакомились в привычном смысле, — усмехнулась Настя. — Оказывается – она моя одногруппница. Но я была так занята своими проблемами, что особо никого не замечала. Прошла половина учебного года и у всех уже свои компании и друзья, поэтому даже не планировала сдружиться с кем-то. Видимо это как-то задело ее и после пар со своей по-другой подкараулили у выхода из корпуса — прямо как шпана из районной школы. Еще указание дали к парням своим подходить – это тем, кто мяч на физкультуре пнул мне в голову.
Алиса округлила глаза ещё сильнее и прикрыла рот рукой:
— О о о, это очень похоже на неё. Милка такая! У неё характер — огонёк. Если кого отметила, то так просто не отстанет. Наши отцы дружат по-этому, время от времени проводили время в вместе. Ну там в отпуск ездили и все такое.
— Я сначала подумала, что сейчас начнётся какой то разбор полётов. Стоят вдвоём, смотрят оценивающе, а Милка так небрежно бросает: «Присоединяйся к нам в субботу» И улыбается. Но знаешь, в этой улыбке было что то такое… будто если я скажу «нет», то это будет ошибкой.
Алиса кивнула, понимающе прищурившись:
— Точно Милка. У неё всё или по её правилам, или никак. Но если сумеешь с ней поладить, то она может и защитить, и помочь. Просто с ней лучше быть дружелюбной — и держать ухо востро. Она не злая, но очень… властная.
— Значит, улыбаться и кивать? — с лёгкой иронией уточнила Настя.
— Не совсем, — Алиса покачала головой. — Улыбаться — да. Кивать — не всегда. Если почувствует, что слабая или слишком податливая, начнёт давить. А если покажешь, что есть стержень, но при этом не идёшь в лобовую атаку — примет в свой круг.
Настя чувствовала как кипит голова:
— То есть нужно сыграть в её игру, но не стать пешкой?
— Ты схватываешь на лету, — Алиса щёлкнула пальцами. —И знаешь что? Мне кажется, у тебя получится. Ты не из тех, кто ломается.
—А ты пойдешь на вечеринку?
— Пойду, куда деваться. Милка зовёт туда не всех подряд — престиж-ное мероприятие.
— И что, там будет много народу? — осторожно уточнила Настя.
— Да куча! — махнула рукой Алиса. — Все наши, плюс куча знакомых Милки из других вузов, пара блогеров, каких то там «инфлюэнсеров»… Но ты не переживай.
Настя вздохнула и опустила взгляд в чашку:
— Я никогда не была в таких местах… Знаешь, это всё так непривычно. Боюсь, я буду чувствовать себя не в своей тарелке. Вдруг я что то не так сде-лаю, скажу, или… ну, не знаю, как себя вести в таком окружении, — Настя глубоко вздохнула, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. — Если я вдруг начну паниковать, ты обещаешь меня спасать?
— Обещаю, — торжественно кивнула Алиса. — И если кто то посмотрит на тебя косо, я лично дам ему по голове своей дизайнерской сумочкой. Договорились?
—Угу, —пробормотала Настя, глядя на всплывающее уведомление на телефоне. —Откуда она узнала мой номер?