Пепел истинной

31

Каэл следовал за Лирой и Эриваном, скрываясь в тени деревьев, его сердце сжималось от болезненной ревности, но разум лихорадочно искал выход. Он понимал, что прямое вмешательство лишь оттолкнет Лиру и подтвердит ее страхи из прошлой жизни. Он должен был действовать тонко, осторожно, завоевывая ее доверие шаг за шагом.
Судьба, казалось, решила предоставить ему такую возможность. На следующий день Каэл увидел Лиру одну, собирающую лесные ягоды на опушке леса. Она была сосредоточена на своем занятии и не заметила его приближения.
Сделав глубокий вдох, Каэл вышел из тени деревьев. Он старался выглядеть безобидно – уставший путник, заблудившийся в лесу.
"Прошу прощения," - произнес он мягко, стараясь придать своему голосу усталый оттенок. "Не могли бы вы подсказать мне дорогу к ближайшему поселению?"
Лира вздрогнула и обернулась. Ее серебристые глаза настороженно сузились, когда она увидела незнакомца. В ее взгляде мелькнуло мимолетное узнавание, странное, необъяснимое чувство дежавю, которое тут же сменилось осторожностью.
"Вы не здешний," - констатировала она, ее голос был мелодичным, но в нем чувствовалась легкая напряженность.
"Я путешественник," - объяснил Каэл, стараясь не смотреть ей прямо в глаза, чтобы не вызвать лишнего подозрения. "Сбился с пути."
Лира некоторое время внимательно изучала его. Что-то в его манере держаться, в глубине его янтарных глаз, казалось ей странно знакомым, но она не могла понять, что именно.
"Ближайшее поселение находится к северу," - наконец сказала она, указав рукой направление. "Идите этой тропой, и через несколько часов вы его достигнете."
"Благодарю вас," - искренне произнес Каэл. "Вы очень добры."
Он уже собирался уходить, когда заметил, что корзина с ягодами у Лиры случайно опрокинулась, рассыпав спелые плоды по траве.
"Ох!" - воскликнула она расстроено, пытаясь быстро собрать ягоды.
Не раздумывая, Каэл опустился на колени и начал помогать ей. Их руки несколько раз случайно соприкоснулись, и каждый раз Лира чувствовала странный, необъяснимый трепет.
"Не стоит," - пробормотала она, смущенно отводя взгляд. "Я сама..."
"Позвольте мне помочь," - мягко настоял Каэл. "Это моя вина, я вас отвлек."
Они молча собирали ягоды, и в этой тишине между ними возникло странное напряжение, сотканное из мимолетного узнавания и необъяснимого притяжения. Когда корзина была снова наполнена, Каэл поднялся.
"Еще раз спасибо вам за помощь и за дорогу," - сказал он, на этот раз посмотрев ей прямо в глаза. В его взгляде не было властности или требования, лишь тихая благодарность и... что-то еще, что заставило сердце Лиры странно забиться.
"Будьте осторожны в лесу," - тихо ответила она, и в ее серебристых глазах мелькнула едва заметная искра... интереса?
Каэл кивнул и медленно пошел по указанной тропе, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Случайная встреча состоялась. Первая искра была зажжена. Путь к сердцу Лиры будет долгим и трудным, но он сделал первый шаг. И на этот раз он не оступится.