Пепел любви. Искупление

Эпилог. В царстве Ночи

Небесная Императрица насыпала на золотое блюдце возле птичьей жердочки отборного зерна, и ее маленькие пернатые друзья скворцы майна весело закружились вокруг угощения, оживленно восклицая:

- Спасибо, Небесная Государыня, спасибо!

- Ешьте и несите зерно вашим птенчикам. В полете берегите свои крылышки, - по-доброму напутствовала их Суй Хэ, собираясь вернуться к государственным делам после прогулки. Но едва она подошла к выходу из сада, как ее остановил радостный возглас Богини Цветов:

- Суй Хэ, у меня наконец-то получилось! Суккулент ожил, пошел в рост и скоро наша Цян Хо вернется к нам! Тогда я непременно сделаю ее Хранительницей Нефритового сада священной горы Куньлун.

Суй Хэ так обрадовалась новости, что невзначай рассыпала половину зерна из шелкового мешочка, который держала в руке, и не заметила этого урона.

- Цзинь Ми, наши надежды были не напрасны! – со счастливой улыбкой сказала она. – Не расскажешь, как тебе удалось добиться успеха?

- С удовольствием, - ответила Богиня Цветов. – Моя ошибка раньше была в том, что я слишком много поливала растение водой, а суккулент этого не любит, и капризничал напропалую. Когда я нашла оптимальную дозу влаги и начала увлажнять его утренней росой, собранной с травы бессмертия, дело пошло на лад. Он зазеленел и пошел в рост.

- Я верила, что ты добьешься успеха, Божество всех растений, - с готовностью произнесла Суй Хэ и пригласила Цзинь Ми на чаепитие в садовую беседку. Одном взмахом руки она наколдовала большое блюдо с османтусовыми пирожными и фарфоровые чашечки с дымящим белым чаем. Богиня Цветов с удовольствием подкрепилась этим угощением и спросила:

- Где мой сынок Сяо Лу?

- Полетел сражаться с очередным монстром, - объяснила Небесная Императрица, сделав глоток чая из своей чашки. – Жители Южных гор пожаловались нам, что из моря вышел свирепый жэньюй, извергающий пламя, и никто с ним не может справиться кроме Феникса. И конечно же, Сяо Лу проникся бедой несчастных людей, которым не повезло жить по соседству с чудовищем и поспешил к ним на выручку.

- Да, Сяо Лу всегда был таким сострадательным, весь в отца! – с материнской гордостью проговорила Цзинь Ми, и поинтересовалась: - А как мои внуки?

- Играют в саду, - ответила Суй Хэ и позвала: - Юй Лун, Фенг, идите сюда!

Два мальчика с готовностью подбежали к высшим Небожительницам и радостно повисли на руках Богини Цветов, не обращая внимания на мать.

- Ну вот, как Правительница Праведных навестила нас, так мать сразу стала не нужна, - с деланным сокрушением произнесла Суй Хэ.

- Это потому что наша бабушка самая лучшая в мире! – с сияющими от восторга глазами сказал старший сын Суй Хэ.

- Ах, мои дорогие, я вас тоже очень люблю, - растрогалась Цзинь Ми и начала потчевать внуков пирожными. Затем она решительно сказала Небесной Императрице: - Суй Хэ, я забираю мальчиков на два дня. Сюй Фэн будет рад ими позаниматься, а то он совсем впал в тоску.

- А что с ним? – живо заинтересовалась Суй Хэ.

- Наша доченька Цзинь Хуа подросла, и мой Феникс волнуется, что она покинет наш дом ради красавца-даоса. А я его утешаю, говорю, что даже если Цзинь Хуа выйдет замуж, мы, ее родители, навсегда останемся самыми близкими и родными ей людьми, чтобы не случилось, - объяснила свою семейную ситуацию Богиня Цветов.

- Правительница Праведных меня всегда восхищала ваша черта во всем находить положительные стороны, - улыбнулась Суй Хэ. – Я согласна отпустить на Остров Праведных Юй Луна и Фенга. А когда Цзинь Хуа будет выходить замуж, я сошью ей красивый свадебный наряд из Пурпурных Облаков.

- Суй Хэ, ты просто прелесть! – радостно всплеснула руками Богиня Цветов. – Ну, мальчики, пойдемте, поиграем на Острове Праведных, - обратилась она к внукам, и они охотно побежали за любимой бабушкой по тающей вдалеке дымке.

Небесная Императрица с легким сердцем прощально помахала им вслед и пошла к дворцу Золотого Дождя. Они стали так дружны с Богиней Цветов, что даже было странно вспоминать как некогда они были заклятыми врагами и боролись друг с другом не на жизнь, а на смерть. Но ей удалось помириться не только с Цзинь Ми, но и с другими своими недоброжелателями. Она не только не стала мстить Цюэ Лин за свои прошлые обиды, но и оставила ей титул Правительницы Птичьего народа. С Небесным Лисом пришлось труднее, однако Суй Хэ нашла к нему подход, подарив ему волшебный шар, в котором он мог видеть влюбленных, обращающихся к нему с мольбой соединить их судьбы, и сама свела его с Небесной Прорицательницей Юнь Цзы. Счастливый брак заметно смягчил нрав Лиса, и он подобрел к Суй Хэ, поверив, что она и есть та Идеальная Императрица, о которой говорила Божественная Дева Доу Му.

Рассмотрев и подписав ряд указов, Суй Хэ вернулась в свои личные покои и начала ждать возвращения мужа. Трехпалая ворона Сань Цзу поведала ей, что Сяо Лу победил монстра жэньюя на берегу Южного моря, и молодая императрица приготовила мужу теплую встречу, приказав слугам сварить его любимые пельмени баоцзы и приготовить воду для омовения в купальне.

Сяо Лу появился поздно вечером в запыленном плаще и с большим заплечным мешком. Обрадованная его счастливым возвращением Суй Хэ помогла ему снять с себя дорожную одежду и помыться.

- Мой Феникс, прошу к столу. Ты, наверное, сильно проголодался, - с улыбкой сказала она после купания.

- Не откажусь, - охотно согласился Сяо Лу, и в один присест съел почти все баоцзы. Суй Хэ остался только один пельмень, который она поторопилась съесть, взяв себе на заметку в следующий раз заказывать поварам готовить порции побольше.

После сытного ужина Багряный Феникс начал хвастаться жене своим трофеем – головой жэньюя, которую он захватил с собой для пополнения своей коллекции. После небольшого пояснения он вывалил ее на пол из мешка для показа.

- Сяо Лу, только не оставляй эту башку в нашей спальне, с ней мне будут сниться кошмары! – содрогнулась от ужаса Суй Хэ, увидев четырехглазую голову мертвого монстра с уродливыми рожками и вывалившимся из пасти длинным языком, который занимал чуть ли не половину императорской опочивальни. Легко было представить какой жуткой она была при жизни, когда извергала пламя.