Пепел на холодном ветру

Глава 1

Темнота.

Нет звуков, запахов, тепла, холода. Только мысли и тяжесть на груди, словно земля легла сверху.

Я не смогла спасти их.

Мама всегда учила быть сильной. Но я провалилась. Что с ней стало теперь? Брат был всегда так добр ко мне, больше, чем я заслуживала. Сможет ли он улыбаться, как раньше? А отец… его глаза уже никогда не увидят света. Как и у всех, кто погиб в тот день.

Это не сон. Я слишком отчётливо помню горечь чёрного дыма над поместьем, тела тех, кого видела каждый день… и последние слова отца:

— Я не смог… Ханьлун… Они забрали их. Линъянь, пожалуйста…

Он больше ничего не успел сказать. Но я услышала и дала клятву:

— Я найду их. Даже если придётся пойти против того, кого любила.

Хань Юй, ты же не знал… Ты говорил, что любишь меня, что сделаешь всё, чтобы я была счастлива. Твой отец захватил мою мать и брата ради силы, но ты ведь не такой. Помоги мне их спасти. Пожалуйста, будь на моей стороне… иначе я…

Привкус дыма и крови ещё жёг губы, когда я бежала к императорскому дворцу Ханьлун. У самых стен мне преградил путь человек, к которому я всегда шла с радостью, — но сегодня всё было иначе.

— Хань Юй, — голос дрогнул, — мои мама… брат… — перебил он.

— Линъянь, что ты здесь делаешь? Уходи немедленно,

— Послушай меня! — я вцепилась в его ханьфу. — Ваш клан напал на нас. Все убиты… Маму и брата увели. Пожалуйста… помоги мне вытащить их из дворца.

— Их здесь нет, — ровно сказал он и отстранился.

— Нет… — глухим эхом отозвалась я. — Я понимаю, он твой отец, трудно поверить. Но разве у тебя есть причина не доверять мне?

— Перестань. Каждую секунду рискуешь быть схваченной людьми императора, — Хань Юй стиснул зубы, шагнул ближе. — Зачем ты сбежала с корабля? Ты должна была уплыть в Хаймин и жить в безопасности.

Слова застряли в горле. Я падала, и у падения не было дна.

— Это твои люди похитили меня? — я отступила.

Он отвёл глаза — и пелена спала.

Это был он. Я не хотела верить, что человек, которого я любила, подсыпал мне снотворное, а затем приказал своим людям увезти меня в соседнюю страну, чтобы я ничего не смогла сделать, пока мою семью убивают.

— Ты знал. Ты всё знал о планах своего отца. А я, дурочка, верила. Три года думала только о тебе. Как же я ошибалась.

— Я хотел защитить тебя, — в его серых глазах стояла боль.

— Защитить? Я должна спокойно жить, зная, что мои родные — живые ингредиенты для ваших пилюль и каждый день истекают кровью?

— Мне было страшно, — тихо сказал он. — Ты не представляешь, что отец может сделать с тобой. Получив кровь пробудившегося феникса, он станет непобедим. Никто его не одолеет.

— И ради этого я должна забыть про семью? Если это защита, она мне не нужна.

Я раскрыла огненные крылья и взмыла. Хань Юй бросился вслед; за его спиной поднялся ледяной дракон.

— Значит, так, — я метнула вереницу огненных шаров. Дракон, извиваясь, ушёл от удара. Я вытянула руку, показывая, что готова продолжать.

— Ты не оставляешь мне выбора, — выдохнул он и швырнул в меня ледяные глыбы.

Не успевая уклониться, я призвала огненный меч и рассекла одну из них.

— Не смей мне мешать! — вынырнув из-под ледяного зеркала, я направила клинок на любимого.

Его взгляд стал как лёд над бездной — чистый и пустой. В нём не осталось сомнений.

Холод сомкнулся со всех сторон, превращая воздух в склеп. Тысячи морозных игл вырвались из его пальцев. Щит… Если бы я училась плести щит, а не целовала его в Саду Пылающих Клёнов. От алых листьев остался только пепел.

Я отбивалась, но лезвий было слишком много. Каждая рана сковывала тело и рвала душу нашими воспоминаниями: тёплая улыбка, крепкие объятия, взгляд, что когда-то казался обжигающим, клятва быть вместе. Всё развеялось, как пепел на холодном ветру.

Ледяной осколок пронзил сердце. Я больше не чувствовала крыльев. Перья — сущность моей силы феникса — сорвались и исчезли во мраке.

— Прости, — прошептал он.

Тьма сомкнулась.

Я лежала в ней — без времени и дыхания. Уже верила, что никогда больше не увижу родных. Нет. Это не конец. Должен быть выход.

И тогда, сквозь тьму, я услышала два мужских голоса.