Пепел на моих крыльях

Глава: 2

Сначала пришло ощущение времени.

Оно несло меня, но я не могла ухватиться за него. Долгое, бесконечное, словно я спала целую вечность, а реальность протекала где-то далеко, за гранью моего сознания.

Потом был звук.

Глухой и неясный. Он плыл сквозь пустоту, разбиваясь о стены, обтекая их, как вода. Шум становился более отчетливым, и вскоре я смогла различить голоса.

Их было двое.

Мужские. Разные. Один глубокий и властный, другой низкий, настороженный. Они приходили и уходили каждый день – я чувствовала, как солнце садится и снова восходит.

– Кристалл начал изменяться… – говорил низкий голос. – Магия покидает его.

– Думаешь, она пробудится? ­– спрашивал второй. Этот голос звучал близко, как будто его обладатель стоял всего в нескольких шагах от меня.

Я не знала, кто они, но чувствовала, что они наблюдают и ждут.

Стены моего заточения становились тоньше, словно дыхание мира вновь достигало меня. И наконец – трещина. Тонкая, едва слышная. Затем еще одна.

Кристалл трескался.

Я не могла пошевелиться, но понимала, что уже совсем скоро все изменится. С каждым днем трещин становилось все больше, а голоса звучали все громче.

Теперь они говорили так, словно стояли рядом со мной. Их слова больше не были отдаленным эхом – они стали реальными.

И тогда я поняла: я просыпаюсь.

Треск.

Сначала тихий, почти неуловимый. Затем громче. Острее. Кристалл содрогнулся, и по нему расползлись трещины, словно молнии в грозовом небе. В следующее мгновение хрупкие осколки разлетелись вокруг меня, осыпая дождем из прозрачных сверкающих фрагментов.

Я осела на пол и… вдохнула.

Глаза еще не открылись, но я уже знала – я здесь. Я жива.

Теплый свет пробился сквозь веки. Я моргнула. Перед глазами поплыли размытые тени, но вскоре все стало четче.

Передо мной стояли двое мужчин.

Один из них – невысокий, худой, со старой изможденной кожей. Его голова была выбрита, что только подчеркивало резкие, жесткие черты лица. Узкие, глубоко посаженные глаза мерцали холодным, пронзительным светом. Он был облачен в длинные тяжелые одежды темно-бордового цвета. На груди висел массивный амулет, потускневший от времени, но наполненный скрытой силой. В руке он крепко сжимал посох, украшенный магическим кристаллом на вершине. И сейчас этот кристалл был направлен прямо на меня.

Второй – высокий, широкоплечий, с массивной короной на голове, стоял чуть поодаль. Его волосы – густые, рыжие, слегка волнистые – спускались на плечи, подчеркивая его величественный облик. Лицо – мужественное, с четко очерченными скулами, прямым носом и волевым подбородком. Губы чуть искривлены в легкой, едва заметной усмешке, словно он видел что-то, что ему по-настоящему нравилось.

В его глазах не было удивления – он знал, что этот момент настанет. Не было в них и тревоги. Его взгляд был похож на взгляд человека, который нашел что-то редкое, красивое и решил, что оно должно принадлежать ему.

Он был одет в богатую одежду. Тяжелый плащ, подбитый мехом, спадал с его плеч, открывая взору расшитую золотом тунику и пояс с инкрустированными камнями. На груди сверкали знаки власти – символы его королевства, но он носил их так, будто они были лишь формальностью.

– Как тебя зовут? – спросил он, не отрывая от меня взгляда.

– Альтана, – ответила я.

– Альтана, – он повторил мое имя, словно пробуя его на вкус.

– Где я? – спросила я, оглядывая просторный зал, украшенный гобеленами, мерцающими факелами и мрачными тенями.

– В моем королевстве, – ответил он спокойно. – Я Эльгард – король Аркхейна, владыка семи домов и хранитель Черного трона.

Я кивнула. Эти слова не удивили меня. Но ощущение чужеродности резануло еще сильнее. Они не были похожи на драконов. Их ауры, хоть и сильные, не несли в себе той глубинной энергии, которая пронизывала мой мир.

И это место… Оно не дышало силой. Не пульсировало магией.

Оно было пустым.

– Кто ты, Альтана? – спросил маг, возвращая меня в реальность.

– Я родилась наследницей древнего рода Небесных Гнезд, – не задумываясь ответила я.

В зале повисла тишина, но затем, почти одновременно, король, и маг усмехнулись.

Король чуть наклонил голову, драгоценные камни вспыхнули новым светом, словно отражая всплеск интереса в его глазах. Он сделал шаг вперед и, наклонившись ко мне, тихо, но требовательно произнес:

– Обернись в дракона, наследница древнего рода.

Я закрыла глаза, прислушиваясь к себе, к той части, которая должна была ответить на мой зов. Но она молчала. Если дракон и жил внутри меня, то он точно не желал показываться.

Ничего не изменилось.

– Магия отвернулась от меня, – призналась я. – Я не могу перевоплощаться.

Мои губы дрогнули в грустной улыбке, я опустила взгляд и только сейчас осознала, что обнажена. Но я тут же забыла про наготу.