Пепел на моих крыльях

Глава: 3

Тея вернулась с подносом в руках. Она поставила его на стол, аккуратно убрав вышитую салфетку, прикрывавшую блюда. На серебряных тарелках лежали ломтики выдержанного сыра, свежий хлеб с темной корочкой и медовые булочки, источавшие теплый аромат. Рядом стояла чаша с ягодами – спелой ежевикой, зернами граната, темным виноградом. В маленьких фарфоровых пиалах подали сливочное масло, гречишный мед и густые сливки.

В кубке плескался горячий напиток – терпкий чай с добавлением корицы и душистых трав. Еда была вкусной и свежей.

Когда я закончила завтракать, Тея склонила голову в знак почтения и сказала:

– Эла, вас ждут. Прошу, следуйте за мной.

Мы прошли несколько коридоров, пока наконец не вошли в просторный зал. В центре, выстроившись полукругом, меня уже ждали пять человек.

Вперед вышла дама средних лет, высокая, с прямой осанкой и собранными в безупречную прическу каштановыми волосами. В ее серых глазах читалась строгость, а в движениях ощущалась грация, достойная королевы.

– Я Домина, главная дама, – представилась она. – Меня назначают наставницей и воспитательницей девушек благородного происхождения. Я отвечаю за обучение манерам и придворному этикету.

Она говорила четко, без лишней мягкости, но с той сдержанной уверенностью, которой обладают люди, привыкшие держать все под своим контролем.

Затем она сделала легкий жест рукой, представляя остальных.

– Это Арвин, мастер слова. Он отвечает за обучение красноречию, искусству письма, чтению и дипломатии.

Арвин был высоким мужчиной в строгом темном одеянии, с короткими седыми волосами и очками в тонкой металлической оправе.

Вперед шагнула худощавая женщина с темными волосами и тонкими пальцами, украшенными кольцами.

– Вирена, мастерица искусств. Она обучает музыке, живописи, рукоделию и танцам.

Рядом с ней стояла другая дама, на вид чуть старше, с мягким, но внимательным выражением лица.

– Кариана, наставница обычаев. Она следит за соблюдением традиций, преподает историю королевства и знания о благородных домах.

Последней выступила стройная женщина в строгом платье с темно-бордовым поясом, символизирующим ее ранг.

– Селеста, дама протокола. Она обучает поведению на балах, официальным встречам и правильному обращению с высокопоставленными особами.

Домина повернулась ко мне.

– С сегодняшнего дня мы станем твоими учителями.

Их взгляды скрестились на мне, внимательно изучая и оценивая. Кажется, они явно чего-то ждали. И я решила представиться в ответ.

– Я Альтана, наследница древнего рода Небесных Гнезд, – произнесла я ровным голосом. – Родом из Эриолара, мира драконов.

Тишина повисла в зале.

Арвин нервно поправил очки на переносице и взглянул на Домину. Главная дама нахмурилась, словно обдумывая, что сказать. Вирена тихо охнула, а Кариана задумчиво склонила голову. В ее взгляде мелькнула тревога. А вот Селеста – дама протокола – была единственной, кто смог удержать лицо.

– Я что-то не так сказала? – спокойно спросила я, глядя на нее.

Она кивнула.

– Это… неожиданное заявление, эла, – она говорила медленно, осторожно подбирая слова. – Так лучше не говорить. Это может вызвать… лишние вопросы.

Кариана, наставница обычаев утвердительно кивнула и тут же придумала, как выйти из ситуации.

– Отныне, эла, ты будешь представляться как эла Альтана из дома Севера. Это один из древних дворянских родов Аркхейна. Его земли лежат за снежными хребтами, в краю вечных льдов. Это не вызовет ненужных вопросов.

Я ощутила непроизвольный протест внутри себя – скрывать правду? Но зачем? Это предстояло выяснить позже, а сейчас…

– Я поняла. Я эла Альтана из дома Севера… – повторила я.

Учителя обменялись короткими удовлетворительными взглядами, затем, один за другим, поклонились и покинули зал. Осталась только Домина.

– Мы начнем с основ, эла Альтана, – сказала она, делая несколько плавных шагов по залу. – Придворная жизнь строится на правилах. Их нарушают только те, кто хочет навлечь на себя беду. Сегодня мы займемся самым важным – осанкой, жестами и первыми словами, которые ты должна произносить при встрече.

Она внимательно осмотрела меня с ног до головы, словно оценивая, насколько сложной будет предстоящая работа. Однако через мгновение ее строгие черты смягчились. Ее губы тронула легкая, почти незаметная улыбка.

– Мне кажется, что этот урок будет для тебя скорее проверкой, чем обучением. Превосходно, эла Альтана. Спина прямая, подбородок высоко поднят, но не вызывающе. Руки расслаблены, но не слишком. А теперь – шаг вперед.

Я сделала шаг вперед, плавный, грациозный, словно плывущий по воздуху. На этот раз ее взгляд был скорее довольным, чем оценивающим.

– Великолепно, – произнесла она, и впервые в ее голосе прозвучала явная нотка одобрения.

Она на мгновение замолчала, словно решая, стоит ли продолжать объяснять очевидные вещи. Затем кивнула сама себе и продолжила: