Пепел Наших Грёз

Глава седьмая. Сомнения

Равен сдержал своё обещание. Довёл до самого порога дома, хоть это того и не стоило.

Было далеко за полночь, когда Эстер опасливо переступила порог тетушкиного дома, стараясь максимально тихо запереть входную дверь, как специально оставленную открытой. Во мраке передней силуэт Агаты, острый, угловатый, не по возрасту сгорбленный. Матовая ночная рубаха добавляла ей мертвенной белизны, чепец с по-девичьи розовыми рюшами - ощущение убывающей молодости, а контрастная тёмная накидка в цвет волосам и вовсе не красила.

Нет, тётушка не злилась.

Злость, как всякое привычное и слабое чувство, осталась далеко за спиной. Немая ярость ясно проступила в её лишенных сна и покоя чертах. И читалось во взгляде подозрение или, и того хуже, знание всех свершенных непутевой племянницей проступков.

... Милостивый Всевышний! Эстер, погляди на себя! Ты вымокла до нитки, явилась домой посреди ночи. На дневных службах тебя постоянно нет, а твоё плохое самочувствие отныне непростительно. Вынужденно. Твои знания языков кончаются на корявом приветствии, песочные часы даже не переворачивают, когда ты садишься читать. Впрочем, Эстер ничуть не стыдно...

Стоило обуви с грохотом хлопнуться об пол, как тётушка схватила девушку за локоть, не сказав ни слова, потянула вслед за собой в гостиную.

- Прости! - только и успела выпалить. - Прости, что задержалась! Я не хотела...

Но слова пропустили мимо ушей.

Агата срыву выдвинула на середину комнаты маленький пуфик, небрежно пнула его к старому, приобретённому на благотворительном аукционе, пианино.

- Садись, - лампы были поочерёдно зажжены. - Садись! Не стесняйся! - звучало упрёком.

Покорно присела, сложив руки на коленях.

- Мне на днях писала твоя матушка. - Чуть затушила пламя свечи. - Наши интересы с ней во многом совпадают. Честно признаться, мне нет дела ни до чего, кроме твоей учёбы. Ты можешь сколько угодно пропускать занятия, возвращаться позже должного, но я должна видеть и знать, что мои терпимость и благосклонность не безосновательны.

- Ты можешь положиться...

- Не думаю, - сказала как отрезала.

Агата плавным шагом подступилась к пианино, резко вздернула его крышку, бережно, кончиками пальцев очертила крайние клавиши.

- Сыграй мне. - Отошла, давая воздуха. - Хочу узнать, продвигается ли твоё обучение.

Эстер плотно сжала губы.

- Хоть что-нибудь. Самое простое.

- Сейчас так поздно, меня клонит в сон, - врала, - не могли бы мы перенести...

- Нет. Не можем.

- Я... - всё ещё надеялась выкрутиться, уйти от ответственности. Но тётушка загнала в тупик. - Я не могу. Не умею. - Тут же исправилась.

- И ты считаешь позволительным шляться допоздна вместо того, чтобы нарабатывать навык?!

- Я не шлялась! - поспешно возразила. - Как ты можешь судить, если даже не удосужилась спросить, почему и где я была всё это время!

- Мне хватило и прошлого опыта, чтобы убедиться в твоей безответственности.

- Даже так! - Эстер вскочила на ноги. - Что если у меня не лежит душа к музыке?! Что если нет таланта и желания?! Неужели, если я не смогу отличить "си" от "до" и в нужной очерёдности стучать по клавишам, то я не имею права называться образованной?!

- Ничуть, - ответила с непроницаемым холодом.

- Неужели, это столь важно?!

- Необходимо.

- Мир не остановиться, коли владение нотами упадёт до нуля!

Агата саркастически вскинула бровь.

- Мир остановиться, если воспитанная девушка из благочестивой семьи, выйдя в свет, не сможет развлечь юных господ.

Эстер тянулась в свет, желая вырваться из оков стереотипов и противоречий. Рвалась тщетно и бездумно. Оказалась жестоко обманутой собственными ожиданиями.

... И ловушка захлопнулась, ободрав спину...

Умение вовремя остановиться помогло совладать с негодованием.

____________________

... Ей-Богу, сущая чертовщина!...

Равен поторопился выпроводить Эстер, благо Витнею вскоре стало лучше. Вместе с жаром металла опала и температура. Жаль с многочисленными вопросами не могло произойти то же самое. Приходилось отмахиваться и открещиваться, с трудом связывая собственные доводы, немо кивать и в недоумении сводить брови.

... Я сам ничего не понимаю. Но понимать Вам уж точно не стоит!...

К счастью, Эстер не из пытливых. И не из медленных. Она летела по улице стремительным, не по-девичьи широким шагом, то и дело перегоняла Равена. Была увлечена потоком собственных волнительных мыслей, не менее значимых и отрадных, чем всё произошедшее. Её дом находился в дальнем конце города близ Элозианы, что в очередной раз напомнило о принадлежности Эстер к храму. Вызвало волну неприятия.

С магией приходилось иметь дело только на словах, а потому в голове не укладывалась её возможная (в далёком прошлом) самобытность и действенность. Правда, заговоры, привычные и знакомые слуху, находили отражение даже в мельчайших традициях. И пусть их полезность опровергалась временем, чудодейственные слова ещё надолго задержались в людской речи. Так и Равен, сжимая в руках лечебную настойку, невольно помянул пару из них.

... Связываться с магией не хотелось. Не к добру, да и в новинку. Связываться с Витнеем не стоило изначально. Жаль, совесть не позволяла оставить его в тяжёлом положении...

- Может, теперь расскажешь, где ты его взял? - вяло кивнул в сторону меча, чьё лезвие покоилось в металлическом тазу с еле тёплой водой. Лишняя предосторожность являлась вынужденной мерой, но уж лучше перестраховаться, нежели нарваться на новые неприятности.

- Не думаю, что это столь необходимо. - Витней пригубил настойку, поперхнулся первым же глотком. - Что за черт?! - закашлялся, утирая губы рукавом рубахи.

- И всё же, где?

Равен сидел на краю подоконника, закинув левую ногу на трухлявую раму распахнутого настежь окна. Носком затертых ботфортов сдирал покоцанную белую краску, что мелкими кусочками ссыпалась на пол.