Пепел Наших Грёз

Глава одиннадцатая. Черта Ариэйтеса

Вернуться на обратный берег было вынужденным решением.

Равен добровольно нёс Эстер на собственном хребте. К приятному удивлению, не изъявлял ни малейшего недовольства или возмущения. Тяжело передвигал ноги, разгребая вязкую воду, с каждым шагом ослабевал, подкреплял уверенность, что суша, издевательски маячившая перед глазами, так и не примет его.

Кромешный мрак сковывал по рукам и ногам, урезал движения, сгущал ясность мыслей, оплетал и без того ослабевающее упорство. Грозное небо с осуждением взирало из-под кромки облаков, подернутое блёклыми звездами, освещало водную гладь косыми, струящимися лучами. Верещали кроны гладкоствольных сосен, трепещущие под напором вечернего ветра; чернела береговая линия, вот-вот норовившая раствориться. Последние шаги ознаменовались сбившимся дыханием и дрожащими от усталости и холода конечностями.

- Сил больше... нет... - Равен медленно опустился на колени; влажная земля с хлюпаньем просела под тяжестью. - Ног не чувствую...

Эстер, слабо держащаяся за его плечи, тотчас пришла в себя, встрепенулась, поспешно поднялась на ноги. Обнаружив себя в одной лишь рубахе, она стыдливо прикрылась руками, с надеждой оглядела стоящих подле неё.

- Не найдётся ли у вас... - замялась. - Одежды?

Вещи вымокли насквозь.

- Чего и следовало ожидать, - удрученно произнёс Равен, вынимая из рюкзака бережно свернутую одежду, с максимальной аккуратностью выжал рубашку, параллельно выдернув из её складок запрятанную пачку сигарет.

Обмякшая упаковка, вода и каша из содержимого. Юноша чертыхнулся, поднеся руку ко лбу, словно в порыве резкой головной боли. Следующая находка, запрятанная в штанине брюк, заставила глаза Витнея пролезть на лоб. Револьвер, который был также стремительно снова спрятан, мелькнул в руках Равена блёклым своим очертанием.

- Откуда он у тебя? - говорил в полтона, косо поглядывая на Эстер.

- Не твоё дело, - процедил сквозь зубы.

С огнестрельным оружием всё и всегда было более чем строго. Получить его разрешалось только после совершеннолетия, которое наступало в двадцать лет, входя в число военнослужащих или государственных управленцев высших должностей. Хранить надлежало в недоступном для посторонних лиц месте, использовать исключительно по долгу профессии и мере необходимости.

... Как же револьвер попал в руки Равена? - Дело его привычек. До невероятности очевидных...

- Я повторюсь. Откуда он у тебя? - совестливость и праведность не порок, что означает: выставлять их напоказ - ничего постыдного.

- Ты, наверное, меня не понял. - Во взгляде мелькнуло раздражение. - Выражусь яснее. Не всё в этом мире касается тебя. И не во всё стоит совать свой длинный и проворный нос. - Воспользовался возможностью схватить Витнея за кончик носа, тем самым отстранив его от себя. - К слову, моё терпение стоит денег. Продолжишь нудеть - нарвешься.

- Значит, ты украл его.

- Продолжай в том же духе... - юноша отмахнулся.

- Украл. Ещё бы!

Из лишней одежды только плащ, вернее его остатки. Витней молча протянул их Эстер, натужно смотря в противоположную сторону.

- Очень любезно с Вашей стороны, - девушка накинула вещицу на плечи, кутаясь в пышных алых складках.

- Должно быть, мы встречались с Вами ранее, но Вы не помните моего имени...

- Витней. Прекрасно помню. - Кажется, слова задели её.

Правая нога до чёртиков болела. Хромая, юноша опустился на каменный выступ у воды, в лучах слабого лунного света с трудом разглядел свежие, только проступающие синяки, две симметричные (благо неглубокие) бразды царапин. Крови практически не было, но её остатки продолговатыми полосами отпечатались вдоль всей стопы. Поспешно окунул ногу в воду, желая смыть следы неприятного происшествия, также скрупулёзно обулся.

Равен, возившийся с манжетами рубашки, как невзначай бросил:

- Магия была бы как нельзя кстати.

- Не думаю, что у меня выйдет, - Витней хотел было подняться, но ноги не подчинились.

- А ты пробовал?

- Честно? Ни разу.

- В таком случае, настал подходящий момент. Целительство - основа всякой магии; её постичь не так уж и сложно.

- А ты в этом что-то мыслишь?! - криво улыбнулся Витней.

Но Равен ничего не ответил, ловко развернулся на каблуках ботфортов, удалился.

... Что ж... Настало время собрать мысли в один цельный ком, чтобы сосредоточиться на одном единственном моменте...

Всякая магия основывается на энергии, различаемой по своим источникам и природе зарождения. Для начала - собственное тело, энергия которого легко исчерпывалась, доводя обладателя до полного изнеможения. А также силы, черпаемые извне (будь то, растения, животные, за редким исключением - люди). Но этот способ был доступен исключительно лучшим из лучших, являясь признаком той прочной, неразрывной связи, что устанавливалась ни за один год созидания и разрушения. Касаемо целительства Равен был отчасти прав. Для теоретиков данное русло магии действительно являлось наиболее простым. Правда, в знаниях теории у Витнея зачастую мелькали крупные пробелы.

... Сначала полностью расслабиться...

Один вид царапин вызывал отторжение собственного тела, нежелание признавать существование как боли, так и самой раны.

... Дать волю воображение...

Каково это, когда срастается кожа? Осознать и прочувствовать в полной мере, будто происходящее далеко за гранью воображения.

... Сосредоточиться...

Собрать энергию в единый поток, пронизывающий тело от макушки до пяток, от позвоночника до кончиков пальцев, где в полной своей мощи он сливается с воздушным массивом.

Витней распахнул глаза от сильной режущий боли. Разительного результата не наблюдалось. По краям царапина покрылась тёмной коркой, внутри же образовался светлый склизкий пласт. Жжение не давало покоя, и юноша усомнился в правильности своих действий, поспешно оторвал руки от раны.