Пепел Наших Грёз

Глава четырнадцатая. Вы такой забавный, Витней!

...

И выпустил он их в дом свой,

И усадил он их за стол свой,

И почивал их, яко братьев и сестёр своих,

И вином угощал. И сам пил.

...

Пожалуй, это был самый приятный, внушающий истинное спокойствие момент за все последние дни. Недели. Сад, разросшийся вглуби тех угодий, теплом отозвался в душе, напомнил родное Междуречье с его буйством зелени и чистой, удивительно трогательной красотой. Чуть далее начинались густые леса. А за ними, как бы немыслимо то ни звучало, порхала свобода. Столь желанная и необходимая. Опасная для каждого, кто никогда не грезил ей.

... Да и не стал бы из здравого рассудка...

Жажда свободы уже совращала с лучшего пути, иначе бы не оказался Витней в Иллиде. Сейчас же мысли об ошибках, наконец, освободили голову, но не оставили её рассуждения об их разрешении.

- Не хочу здесь оставаться. - Эстер срывала чахлые полевые цветы, пытаясь собрать из них какой-никакой, но букет. - Этот дом... Мне ничуть не нравится.

- Признай, что всё дело в Даймонде и вашей с ним ссоре. - Витней потянулся, ощущая прилив бодорства и новых сил. - К слову, так о чём вы спорили? Ты так и не сказала.

Эстер поджала губу.

- О политике.

- Если честно, то я глубоко удивлён. - И это слабо сказано. - Не думал, что ты в ней, хоть что-то смыслишь. Без обид.

- Понимаешь ли, это дело принципов и взглядов. В них мы и не сошлись. К тому же, он из Отчаянных, а это человека никоим образом не красит.

- Не соглашусь...

- Погоди-погоди! Не хочу с тобой спорить! Даже открывать эту тему! - она открестилась.

- Дело не в моих взглядах. Я просто не понимаю... В голове не укладывается, почему ты считаешь, что всегда и во всём права!

- А это не так?..

Она медленно шагнула в зелёные заросли. Трава путалась у её ног, оплетая босые стопы; кроны деревьев, словно в полусне склонили свои головы, осыпая её волосы нежными листьями цветущих ветвей; солнце прорывалось сквозь них к тусклым тканям платья.

- Это предвзято... - Витней отвёл взгляд. - Предвзято - судить о человеке просто потому, что он принадлежит к числу Отчаянных. Не живи предубеждениями. Рискуешь упустить действительно стоящих людей.

Девушка смерила его безразличным взглядом.

- Давай вернёмся к делу. Что там тебе нужно было? - она в очередной раз запрокинула голову, вглядываясь в чистейшее голубое небо. Ни облачка. Безупречное, до невероятности глубокое тянулось оно до самого горизонта.

- Сухая кора ивы, листья липы, ромашки и мята.

- Не знала, что местные дамы этим питаются, - Эстер ехидно улыбнулась.

- Не неси глупостей. - Юмор Витней не оценил, ускорил шаг, желая отстраниться от собеседницы. - У Франчески высокая температура. Её необходимо как можно быстрее сбить.

- Франческа, - протянула Эстер, словно напевая это имя, - так вот как её зовут. Франческа. Интересно, кто она? Какого происхождения? Кем приходится Даймонду?

Её слова более походили на диалог с собой, да и направлены были куда-то в сторону.

Они двинулись вниз с холма к лесному озеру, близ которого многолетние раскидистые деревья расступались пышным полукругом, а вьющаяся трава припадала к влажной земле. В зеркальной глади плыло и тянулось бездонное небо, над ним, словно перевернутая вверх корнями, рыдала старинная, сморщенная от времени ива. Тонкие её ветви оплетали терпкий воздух, настаивали горячие его порывы средь своей листвы, чтобы выпустить на волю свежей животрепещущей прохладой.

Витней поспешно достал карманный нож, бережно сделал надрез, отсекая тонкую прослойку хрупкой коры. Раздался скрип, затем треск, а после нож с хрустом рассек густой воздух. Тем временем Эстер расположилась на земле, опустив ноги в щекочущую пятки воду. Бросила через плечо мрачное:

- Неужели нет возможности вернуться?! Что если идти в обход?

Витней прикусил указательный палец, что как назло зудел; с удивлением обнаружил забившуюся под самый ноготь занозу.

- А? - сплюнул горькую кровь, тут же смешавшеюся со слюной и приобретшую неприятный прогорклый вкус. - Идя в обход, мы лишь углубимся в земли Ариэйтеса. Рискуем заплутать. Самое лучшее, что мы может сейчас сделать - это ждать. Ждать, пока осада Тэлума не прекратиться. Не вижу иного выхода...

__________

Франческа предпочла лично наблюдать за процессом приготовления целебной настойки, именно поэтому Витнею пришлось перетащить стол вместе с ингредиентами в её комнату. Сама она возлежала на диване, закинув обе ноги на его ручку, запрокинула голову и с видом мученическим приложила руку ко лбу. Стоило юноше появиться на пороге, как она вся встрепенулась, запахивая подол домашнего платья, бросила на вошедшего полной тревоги взгляд. Еле различимо произнесла:

- Проходите!

Витней разложил стол посреди залы, расставил перед собой склянки, бережно выложил травы. Откупорив банку спирта, он тщательно обработал им нож, после чего принялся шинковать стебли и листья, параллельно выдавливая скопившийся в них сок. Франческа смотрела на происходящее в оба своих светлых глаза, доставляя юноше ещё большее неудобство. В один из моментов, когда рука Витнея соскочила, и нож скользнул близ пальца, он испепелил девушку раздраженным взглядом. Потупился, вспоминая о вежливости, зачастую стоящей поперёк горла.

- Вижу, - протянула она, приподнимаясь на локтях, - я доставляю Вам неудобства. Могу не смотреть, если Вы не хотите. Или... вовсе... отвернуться.

Он ничего не ответил, сильнее сжимая нож в руке.

- Я чем-то обидела Вас? Скажите, если это так. - Она подперла щеку левой рукой, с ещё большим интересом уставилась на Витнея. - Не молчите! Вы же не немы!

- Я предпочитаю работать в тишине. - Нервно переминал пальцы. - Это помогает сосредоточиться и качественнее выполнить своё дело.

- Вы не думаете, что слишком серьёзны для своих лет? - она премило улыбнулась.