Пепел Наших Грёз

Глава семнадцатая. Ваша улыбка чудесна, Витней!

... Земля - есть плоть моя,

Воды - кровь моя,

И небо - есть дыхание мое.

Яко вы, дети мои, - сердце сия...

...

Даймонд ворвался в конюшню стремительным, широким шагом, воздержался от долгих приветствий или элементарной вежливости, смерил присутствующих пронзительным взглядом, так что Витней сразу понял: его просят на выход. Неспешно обошёл изгородь, остановился подле деревянной калитки, откуда открывался прекрасный вид не только на цветущую поляну, но и на предстоящую сцену.

Взъерошенные смоляного цвета волосы, глубокие карие глаза с редкими миндальными искрами, благородные черты, выдающие в Даймонде породу треклятого рода. Безупречная кожа с единственным, но невероятно броским изъяном - шрамом поперёк верхней губы. Роскошь тканей одежд и пошива, так безжалостно загубленные небрежностью. Острие единственного рога, немыслимой тягой украшающее его голову, меркло на фоне обрубка второго.

Истинный демон. Единственный из Алроузов.

По правде, жалкий полукровка.

... Это немыслимо. Немыслимо представить, чего ему стоило занять место главы родового гнезда. Сколько невинных душ полегло на его пути? То ли ещё впереди...

Франческа оставалась невозмутимой; даже глаз на Даймонда не подняла. Руки её обвили шею вороного коня, что глядел на неё с ответным смирением и обреченностью. Пышные пряди русых волос расклешённым полотном накрывали плечи и спину, частично скрывали аккуратный профиль, цветными лентами и бисером опутывали прелестное личико. Воздушные рукава алого платья трепетали на ветру подобно израненным крыльям, шлейфом падали к босым ногам.

- Я не злюсь на тебя. - Она на выдохе отдернула руки, распрямила ссутуленные плечи. - И не жду твоих извинений. Ты не пришёл. Пусть. Я всё прекрасно понимаю.

Даймонд натужно улыбнулся с нескрываемой усталостью и досадой.

- Скажи, - она, наконец, взглянула не него; сухо, исподлобья, - это ведь... так просто напрочь забыть о моём существовании?! Сорваться на дела, хлопоты, работу. Нас разделяют два шага, но ты не в силах обмолвиться и парой слов со мной. Я настолько ненавистна тебе?!

И снова молчание в ответ.

- Знаешь, - протянула с долей усмешки, - мне вполне есть, кому составить компанию.

Даймонд фыркнул, криво улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов.

- Ты хочешь, чтобы я приревновал тебя к этому мальчишке?! - звучало с издевкой, но отнюдь не болезненно.

- Ничуть. Я просто хочу, чтобы ты знал, что если твоя Франческа в один момент перестанет быть таковой, то в этом лишь твоя вина.

- Я виноват. И я каюсь.

- Опустим пустые речи. - Она свела руки за спиной. - Ты, ведь не за этим сюда пришёл? Я правильно понимаю?!

- Да, - стиснул собственные ладони.

- Ты уезжаешь. И это я знаю. Забавно, не правда ли?! А ещё я более чем уверена, что обязана поехать с тобой.

- Это недопустимо!

- Я не останусь здесь одна! - спокойствие как рукой сняло.

- Это важные переговоры. Будет лучше, если ты останешься здесь.

- Ты хоть представляешь, каково это быть на моём месте?! - её лицо исказилось гневом. - Они ненавидят меня! Все до единого! И стоит тебе уехать... - с силой сжала челюсти. - Я более останусь здесь! Ты же знаешь, меня здесь ничего не держит!

- Пара-тройка дней! - Даймонд продолжал настаивать на своём. - Неужто, тебе так сложно обождать?!

Франческа сдернула с руки кружевную перчатку. Тонкая ладонь исчезла из виду, скрытая одной из деревянных балок, и как бы Витней не старался её разглядеть, все усилия оказывались тщетны.

- Этим мне обернулись утренние процедуры. А это, - с трудом балансируя на левой ноге, приподняла подол платья, - видимо, подарок оставленный мне самой судьбой. - В голосе звучала горькая усмешка. - Я собрала всех слуг, кому разрешено посещать мои покои. Я грозилась выставить всех до одного, если сделавший это не сознается. Надо мной лишь посмеялись! Мне в очередной раз указали, что я не имею никакой власти в стенах этого дома!

- Я обещаю тебе, что решу этот вопрос. - Он выглядел встревоженным и сбитым с толку. - Дай мне немного времени. Я переговорю с каждым из них. Найму тебе новую горничную, если ты того пожелаешь.

Его руки легли на её тонкие плечи, его карие глаза устремились в поиске ответа, но встречной теплоты не отыскали. Франческа отвернулась, не желая встречаться с ним взглядом; медленно покачала головой, так что светлые волосы рассыпались, застилая шею и щёки. Даймонд бережно перехватил одну из прядей, скручивая её меж пальцев, с задумчивостью вгляделся в лицо девушки.

- Сколько бы ты ни пытался, сколько бы ни клялся, всё останется, как и прежде... - она отстранилась. - Я не отступлю. Ты же знаешь. Я поеду с тобой, как бы ты меня не отговаривал.

Алроуз путался в сомнениях, тонул в гнетущей уверенности в собственной правоте, но был вынужден уступить.

- Будь по-твоему. Велю снарядить ещё одну повозку.

Франческа обвила его шею руками, вытянулась во весь свой невеликий рост. Даймонд смягчился, принял её в свои объятия.

... И стоило их губам соприкоснуться, как в груди Витнея что-то с холодом треснуло...

______________

Эстер выглядела на редкость встревоженной. Не часто приходилось заставать её в состоянии задумчивом и отчужденном, теперь же на её лице проступила крайняя степень заботы. Омрачила раннюю беспечность.

Она мяла руки, беспрестанно мерила комнату шагами. Когда же хлопнула входная дверь, и на пороге возник Витней, северянка замерла как вкопанная, уставившись на него пустыми глазами. Также спешно подалась неведомому движению, заметалась, словно старалась ускользнуть, скрыться из виду.

Бардак. Всё будто перевернули вверх дном и отчаянно пытались сложить обратно, но вышло криво и совсем худо.

- Что...

... Духота. Аж дыхание спёрло...

- Что тут делает эта... одежда?! - от удивления даже заикнулся.