Пепел Наших Грёз

Глава двадцать первая. Открытые Мидорианские Земли

- Это сочетание читается как "ло". А в контексте с "pihc" получится "лоренс". - Охотно пояснял Даймонд, активно жестикулируя левой рукой; в правой же он сжимал внушительный сборник рукописных сочинений. - Этот знак называется "двоякая эр" и приписывается исключительно соответствующей букве. Обозначает удвоенную "р" или (в исключительно редких случаях) добавочное "э" при "р". К примеру, в слове "kaplai" - дышать. И ряд подобных ему по значению. - Он глянул на Эстер, убеждаясь, что она действительно слушает. - Что же у нас получается вкупе? Lopihc Cfitaw. Святой Лоренс - мало того, что название одного из известнейших произведений культуры древнего Ариэйтеса, так ещё и нарицательное имя, плотно укрепившееся в нашей речи.

- Ясно, - девушка понимающе закивала. - В Элозиане мы активно изучаем Древний Ариэйтезианский, но, увы, мне он совсем не даётся. Хоть что-то усвою.

- Он действительно не из простых, скажу на личном опыте. Меня, как всех родившихся в те годы и в дальнейшем вообще, с пеленок учили Мидорианскому. И вашей письменности соответственно. За свой родной язык взялся многим позже, когда всерьез увлекся каллиграфией; вместе с некоторыми лицами организовал проект по переписи древней исторической литературы. Помнится, мы даже иллюстрировали её... Что забавно, - впервые за долгое время Даймонд улыбался без издевки и высокомерия, - наш собственный язык максимально ярко обрисовывает наш же изъян. Слишком много букв "р". Катастрофически.

Алроуз прервался, срыву отдернул запылившуюся штору маленького оконца.

- Мда... Я не ошибся. Лайронское ущелье. Мы прямо над ним.

Эстер припала к окну, ловя блеклые силуэты, сквозь заплывшее стекло. С замиранием сердца отметила схожесть местности, с описываемой Равеном. Это был тот самый обрыв. Первая и единственная возможность побега.

Всё зелено и светло. Тонкая дымка туманного неба обрушилась к земле плотным покрывалом, накрыла долину. Чёрный провал зиял меж неё всеобъемлющей дырой, протянулся от самой кромки дороги к еле видному горизонту, где рябел и терялся. Пучки зелёных крон мелькали и смешивались, сливались в единое пятно, чтобы с новым поворотом проступить резче и чётче. За ними - отголоски витиеватых речных потоков, обрывки перистых облаков и дым. Тугой и тягучий.

- Вас что-то тревожит? - Даймонд поймал волнение в её лице.

Эстер тотчас без остатка и промедления смахнула с губ тревогу, расплылась в полу-улыбке.

- Чарующее зрелище, - сковала пальцы рук, скрывая дрожь, застывшую на кончиках пальцев, потупилась.

... Не дай Бог, он что-то заподозрит! И если сам Всевышний на её стороне, непременно убережет от этой кармы...

Долгожданная передышка.

Эстер вырвалась из душного дормеза, жадно хватая свежий горный воздух, огляделась, щурясь от боли в глазах. Широкая поляна, тишь и гладь, лес по правую руку и ясная тропа, уходящая в его глубь. Все, как и говорил Равен. В точности.

Силуэт Витнея показался вдали маяком надежды. Он держался обособленно, сторонился всяческих разговоров и компаний, ловил осуждающие и пренебрежительные взгляды, скованным шагом скрылся в тени крючковатых деревьев.

- Опять ты! - одарил осуждающим взглядом.

... Видимо, всё ещё дулся из-за нотаций...

- Я. - Девушка усмехнулась, в стеснении свела руки за спиной. - Я... Извиниться хотела. Всё, что ляпнула тогда, сущие глупости, и тебе не стоит воспринимать их близко к сердцу. Знаю, ты, итак, плохо относишься ко мне, но если это поможет сгладить ситуацию... Я признаю, что была не права. И я очень ценю тебя и твоё общество, пусть это сразу и не заметно.

- Я не обижаюсь. - Витней прислонился к стволу дерева, устало запрокинул голову. - По крайней мере, понимаю, что всё, сказанное тобой, правда и...

Эстер на секунду просветлела, тут же почувствовала укол совести.

- Я хотела сказать, - она чуть замялась, - что я собираюсь покинуть лагерь прямо сейчас и если ты...

- Витней! Вит-ней! - мягкий голос резанул слух столь сильно, что северянка всерьёз почувствовала звон и боль в ушах.

По дорожке к ним спускалась сияющая Франческа. Волосы её золотом блестели и вились на ветру, мужской костюм сменился лёгким алым платьем, куда более привычным и приятным глазу.

Заметив, с какой покорностью Витней двинулся на её зов, Эстер панически впилась в его плечо.

- Погоди! Дослушай меня!

- Побег - сущая глупость, как ни крути. Посмеялась?! Повеселилась?! Так кончай эти шутки! Лично мне совершенно не смешно...

- Я говорю серьёзно, Витней! Да постой же ты! Послушай меня хоть раз! - грубо дёрнула его на себя.

Но в его глазах виделась ей всё та же глупая усмешка.

- Равен сказал...

- Только не приплетай сюда Равена! - Он глухо рассмеялся. - Его здесь не было, и быть не может!

- Ты ошибаешься!

- Я? Что уж таить, да! - сбросил её руки со своих плеч. - А ты беги! Я посмотрю! Следуй своим глупым прихотям, если жизнь тебя, так ничему и не научила!

И перед глазами всё поплыло.

Обида и жалость к себе слезами выступили на глазах, когда Эстер безмолвно развернулась, поспешным шагом удалилась. Сердце клокотало в груди, рвалось сквозь всхлипы, затмило собой все звуки кругом. И лишь силуэт Даймонда, появившегося из неоткуда, вмиг отрезвил мысли.

- Прошу Вас, займите своё место. Мы отбываем. - Словно приговор, свидетельство её неудач и провалов.

________________

- Что-то случилось? - под стук колёс голос Даймонда звучал сбивчиво и даже тревожно. - У Вас глаза на мокром месте.

Эстер стиснула собственные ладони, безотрывно смотрела в окно, стараясь то ли заснуть, то ли впасть в прострацию. Ни то, ни другое не выходило, зато злосчастное чувство вины продиралось сквозь плоть всё резче и активнее, заполонило сознание.

- Эстер?

Даймонд приблизился к ней настолько сильно, что она смогла в подробностях разглядеть оттенок и рисунок его глаз. Тонкие, заостренные на концах иглы рассекали тёмную радужку, сливались с расширенным зрачками, тонули и плавились в редких бликах. Северянка поспешно отстранилась, вжимаясь в спинку сидушки.