Пепел под Неоном

Красный свет

ГЛАВА 1

Красный свет

Лея

Ночной город всегда пах одинаково.

Дождём. Дорогими сигаретами. Бензином. И чужими тайнами.

Я стояла под неоновой вывеской клуба «Vanta», прижимая к груди камеру, пока ледяной ветер трепал полы моего чёрного пальто. Влажный воздух лип к коже, а красные отблески вывески окрашивали улицу так, будто весь город медленно истекал кровью.

— Ты опоздала, — бросил охранник.

— На три минуты.

— Для этих людей три минуты — повод убить.

Он сказал это с усмешкой, но почему‑то у меня по позвоночнику всё равно скользнул холод.

Я вошла внутрь.

Музыка ударила в грудную клетку тяжёлым басом.

Клуб утопал в золоте, дыме и приглушённом свете. Женщины в платьях стоимостью с мою годовую аренду смеялись слишком громко. Мужчины в идеально сидящих костюмах говорили тихо — и именно поэтому казались опаснее.

Я привыкла быть невидимой. Фотографы — это люди-тени. Мы замечаем всё. Нас не замечает никто.

Именно поэтому я увидела его сразу.

Он стоял на втором уровне клуба, положив ладонь на стеклянные перила. Чёрный костюм, тёмные волосы, холодный взгляд. Мужчина не двигался, но вокруг него словно сгущался воздух.

Люди рядом с ним улыбались слишком осторожно.

Я подняла камеру. Щелчок и в этот момент он посмотрел прямо на меня.

Мир будто замедлился. Я не знала его имени, но инстинкт внутри меня уже кричал: опасность.

Он не отвёл взгляд.

Наоборот. Смотрел так, словно запоминал.

Словно уже решил что‑то.

Я резко опустила камеру.

— Не фотографируй второй этаж, — прошептал рядом чей‑то голос.

Я обернулась. Бармен.

Испуганный.

— Почему?

Он нервно сглотнул.

— Потому что это Дамиано Риччи.

Имя ударило слишком сильно, даже я знала его.

В городе о нём говорили шёпотом.

Человек, который никогда не проигрывал. Человек, после встреч с которым исчезали люди. Человек, который контролировал половину ночной жизни города.

Я снова подняла взгляд, Дамиано всё ещё смотрел на меня, медленно, пугающе спокойно.

А потом рядом с ним появился другой мужчина., что‑то сказал, и через секунду всё изменилось.

Я увидела вспышку.

Выстрел.

Музыка продолжала греметь, но мужчина рядом с Дамиано уже падал вниз.

Крики. Стекло. Кровь.

Моё сердце остановилось.

Я видела, как тело ударилось о стол внизу, как женщины начали визжать, как охрана перекрывала выходы.

А потом Дамиано снова посмотрел на меня.

И я поняла самое страшное, он заметил, что я всё видела.

Я бросилась к запасному выходу.

Дождь ударил в лицо.

Я почти добежала до машины, когда рядом затормозил чёрный автомобиль.

Слишком дорогой. Слишком знакомый.

Задняя дверь открылась.

— Садись, Лея.

Моё имя в его голосе прозвучало как приговор.

Я медленно подняла взгляд.

Дамиано Риччи сидел в темноте салона.

И смотрел так, словно уже владел мной.