Пепел прошлого

Глава 3

Стартер хмыкнул в микрофон.

— Ого... девушка? — в его голосе звучало явное удивление, а потом и насмешка. — Ты, часом, не заблудилась, принцесса?

Толпа загудела, раздавались смех, фырканье, свист. Кто-то крикнул что-то вроде:

— «А ну к плитам обратно!»

— «Может, она упала и головой стукнулась?!»

— « Брюнеточка решила поиграть в асфальт!»

Стартер подлил масла в огонь:

— У тебя хоть мотоцикл есть, куколка? Или ты пешком собралась Тайгу обогнать?

Толпа снова загремела смехом. Было бы проще развернуться и уйти. Но я чувствовала, как во мне всё закипает. Не от страха. От ярости.

А он... Он стоял и сверлил меня взглядом. Этот взгляд невозможно было не почувствовать — тяжёлый, обжигающий, как огонь по коже. Он шагнул вперёд, и его низкий голос, полный презрения, прорезал воздух:

— Свали отсюда, малолетка. Пока не снесло.

Я подняла подбородок. Слышала, как внутри всё дрожит — не от страха, от напряжения. От злости.

— Боишься, что тебя уделает девчонка? — я прищурилась.

Он сжал челюсть. Его лицо стало ещё мрачнее.

— Завали свой рот, пока не поздно. — Он произнёс это почти шепотом, но в этом шепоте скрежетал лёд. — Ты понятия не имеешь, куда влезла.

Я не отступила. Не сморгнула. Просто смотрела ему в глаза, пока где-то сбоку голос Скарлет не выдернул меня из клина.

— Ты рехнулась?! — она кричала, но будто сквозь вату. Я не услышала, что именно. Только гул толпы становился всё сильнее, тяжелее, будто сгущался над нами, как грозовое небо.

И тогда я резко развернулась и пошла прочь. Люди подумали, что я сдалась. Кто-то громко захлопал, кто-то крикнул:

— «Вот и всё! Ушла с соплями!»

— «Домой, кукла!»

Но я не сдалась.

Я пошла за своим байком.

Тайга посмотрел мне вслед, и его губы скривились в самодовольной ухмылке. Он явно решил, что я испугалась, что ретировалась как испуганный щенок.

Стартер уже поднёс микрофон ко рту.

— Ну что ж, видимо, соперника нет и...

Рёв мотора сорвал его фразу с губ.

Он был глухим, яростным, чистым, будто вспышка молнии в тишине. Люди обернулись. Из-за деревьев вылетела я.

Подо мной был байк отца — чёрно-серый, массивный, мощный зверь. Настоящий монстр на колёсах. Он не трещал — он рычал.

Я направила его прямо на стартовую линию и остановилась рядом с Тайгой.

Толпа онемела.

Лица вытянулись.

Даже Тайга, кажется, удивился. Он выдохнул носом, как бы успокаивая себя, и злость медленно вернулась в его глаза.

— Ну что ж, ДАМЫ И ГОСПОДА! — прокричал стартер, стараясь перекричать гул. — На финальном этапе гонки соперником Тайги становится... девушка. Скажи-ка, красотка, как тебя зовут?

Я повернула голову и встретилась с глазами Тайги.

Уверенно. Ровно. Без дрожи. Я видела в его взгляде и ярость, и презрение, и — будто бы — впервые что-то большее, какую-то тень интереса. Но сейчас мне было всё равно.

— Кайра. — произнесла я твёрдо, чётко, так, чтобы каждый в этой проклятой толпе услышал.

Стартер засмеялся, будто не поверил:

— Что ж, Тайга и Кайра! Финальная гонка обещает быть...

— У тебя был шанс, идиотка. — перебил его Тайга. Он говорил тихо, но отчётливо, каждое слово — как осколок стекла. — Ах да, тебе походу не сказали самого важного.

Я нахмурилась.

— Если проиграешь — я получаю весь куш, а ты мне должна будешь столько же. А если не заплатишь... — он медленно наклонился ближе, почти касаясь моего лица. — Где пожелаешь, чтобы родители нашли твою тушку? На помойке? Или лучше на свалке? Могу прямо к порогу доставить, с ленточкой.

Он распрямился. — Назад пути нет.

Чёрт... Скарлет не говорила об этом.

Меня будто облили холодной водой. Я сглотнула. Толпа гудела всё громче. Где-то за моей спиной Скарлет выругалась.

Что я делаю?

Папа... Папа, ты здесь?

«Ты и железный конь — одно целое. Если когда-то ты решишь сразиться, знай: он будет драться с тобой.»

Его голос, как будто где-то в голове.

«Чувствуй мотор. И слушай сердце.»

Я глубоко вдохнула.

— Я и не собиралась отступать.

Голос стартера прорезал напряжение, как нож:

— Участники на старте! Финальный заезд начинается через ТРИДЦАТЬ секунд!

Я встала в позицию. Руки на руле. Пальцы дрожат — но только внутри. Снаружи я — ледяная. Сталь.

Рядом — он. Тайга. Чёртов монстр на байке, которому никто не решается смотреть в глаза. Он сжал руль, будто хотел его сломать.

Толпа замерла.

Тридцать секунд.

Или всё.

Или ничего.

Мир сузился до полосы асфальта, освещённой прожекторами, до траектории первого поворота, до рёва моего мотоцикла, что бил по нервам, как молот. «Три!» — рявкнул стартер. Моя нога замерла над педалью. «Два!» — я вдохнула, прогоняя страх. «Один! ПОГНАЛИ!»

Мой мотоцикл рванул вперёд, шины завизжали, выжигая чёрные полосы на асфальте. Мы с Тайгой неслись бок о бок, наши байки ревели, разрывая ночную тишину. Первый поворот надвигался быстро — узкий, коварный, с гравийной ловушкой, что таилась в темноте, готовая проглотить меня при малейшей ошибке. Я наклонилась, колено почти чиркнуло по асфальту, мотоцикл скользил на грани сцепления. Тайга был рядом, его алый байк двигался с пугающей точностью, как хищник, выслеживающий добычу. Стартер орал: —Кайра и Тайга идут ноздря в ноздрю! Это не гонка, это война! Кто первым сломается?!

Первый круг был хаосом. Мой байк вёл себя, как дикий зверь, двигатель выл, а ночной ветер хлестал по шлему, словно пытаясь сбросить меня. Тайга вырвался вперёд на прямой, его алый байк пронёсся мимо, как молния, оставив за собой лишь запах жжёного бензина. Толпа взревела, стартер надрывался: —Тайга лидирует! Кайра отстаёт, но она не сдаётся! Это только начало! Я стиснула зубы, мои мышцы горели, но я вдавила газ, сокращая расстояние. Прямые — его территория, но повороты — мои. Я чувствовала трассу, как собственное тело, каждый изгиб, каждую трещину. Мой чёрно-серый байк снова оказался рядом с ним, наши тени сливались в свете прожекторов, как в смертельном танце.