Пепел прошлого, пламя настоящего

ПРОЛОГ

Дождь барабанил по стеклам маркизского поместья, словно пытаясь предупредить о надвигающейся буре. Леандрис стояла у окна своей спальни, наблюдая, как молнии разрезают ночное небо над садами Аэтервейлов. В отражении стекла она видела не только свое лицо, но и силуэт отца, замершего в дверях.

— Леандрис, нам нужно поговорить.

Она не обернулась. Голос маркиза Теодориса звучал так же холодно, как всегда — деловито, без тени отеческого тепла.

— Если это снова о герцоге Мортенсе, то мне нечего слушать, — ответила она, сжимая подоконник до побеления костяшек пальцев.

— Договор подписан. Свадьба состоится через три месяца.

Леандрис резко обернулась. Изумрудные глаза вспыхнули гневом, и воздух вокруг нее на мгновение заколебался — магия откликнулась на эмоции, но девушка быстро взяла себя в руки. Отец не должен был знать о ее способностях.

— Без моего согласия? — голос ее был опасно тих.

— Ты — дочь маркиза Аэтервейла. Твое согласие не требуется, — Теодорис поправил манжеты, словно обсуждал покупку новых лошадей. — Герцог предложил щедрое приданое и политические связи, которые нужны нашей семье. Ты должна исполнить свой долг.

— Долг? — Леандрис рассмеялась, но в этом смехе не было веселья. — Ты хочешь продать меня мужчине, который уже похоронил трех жен при загадочных обстоятельствах. Это не долг, отец. Это смертный приговор.

— Слухи, — отмахнулся маркиз. — Герцог Мортенс — уважаемый человек. Он обеспечит тебе достойную жизнь.

— Достойную жизнь в золотой клетке, пока я не стану четвертой могилой в его фамильном склепе.

Теодорис шагнул ближе, и его лицо потеряло остатки терпения:

— Хватит этих глупостей! Ты выйдешь за него замуж, и точка. Я не позволю избалованной девчонке разрушить планы, над которыми я работал месяцами.

Леандрис посмотрела на человека, который должен был быть ее отцом, и поняла — перед ней стоял просто торговец, оценивающий выгоду сделки. Материнское лицо промелькнуло в памяти — добрая улыбка женщины, которую она почти не помнила. Мать умерла, когда Леандрис было всего пять лет, родив младшего брата. И с тех пор в этом доме не осталось ни капли любви.

— Как скажешь, отец, — произнесла она ровным голосом, пряча за спину сжатые в кулаки руки.

Маркиз кивнул, удовлетворенный, и вышел, не сказав больше ни слова.

Когда дверь закрылась, Леандрис подошла к своему платяному шкафу и отодвинула дальнюю стенку, открывая тайник. Там лежали кожаные доспехи, лук, меч, боевой кнут и небольшой мешочек с золотыми монетами — все, что она тайно собирала последние два года, готовясь к побегу.

Она провела пальцами по холодному металлу клинка.

— Прости, отец, но я не товар на твоих торгах.

Магия заструилась по ее венам — знакомое покалывание, которое она так тщательно скрывала. Вода и воздух откликнулись на ее зов. Леандрис закрыла глаза, представляя другое лицо, другие волосы, другие глаза. Иллюзия окутала ее, меняя отражение в зеркале.

Вместо утонченной аристократки с каштановыми волосами и изумрудными глазами, в зеркале стояла девушка с короткими пепельно-серыми волосами и карими глазами — простолюдинка по имени Эйра Сторнвинд.

Академия Сумеречных Теней. Единственное место в королевстве, где принимали студентов всех рас, всех сословий, если они могли пройти вступительные испытания. Место, где она могла бы стать кем-то большим, чем просто разменной монетой в политических играх отца.

Леандрис — нет, теперь Эйра — начала собирать вещи. У нее было всего несколько часов до рассвета.

Когда первые лучи солнца коснулись поместья Аэтервейлов, комната наследницы маркиза была пуста. На подушке лежала только одна записка: "Ищи меня в могиле, которую ты для меня приготовил."