Пепел Серебряной Короны

Глава 15: Городские Врата

Путь от лесной реки до города занял чуть больше времени, чем я предполагала. Вода, еда и короткий отдых подстегнули меня к небольшому рывку, и вот, наконец, передо мной показались городские ворота. Торговцы толпились перед ними, а стража, словно голодные коршуны, обшаривала товары, протыкая копьём подозрительные тюки.

Увидев меня — одинокую путницу, я сразу привлекла внимание. Молодой стражник оторвался от стены и подманил меня пальцем. Самодовольно уперев руку в бок, он расплылся в улыбке, обещавшей недоброе.

Подойдя ближе, я отметила его юное, ещё не обветренное лицо и дешёвую броню, резко контрастирующую с одеждой купцов. Он начал, не таясь: — Дама… Что же вы одна, да без охраны? Где ваше сопровождение, красавица?

Его лукавая улыбка говорила сама за себя: он ждал не платы за проход, а чего-то большего.

— Прошу прощения, стражник, но я не понимаю, чего хочет ваше превосходительство, — произнесла я, стараясь говорить ровно и смотреть ему прямо в глаза, хотя внутри всё похолодело от его взгляда.

— Ч-чего? Служанка мещика Дарга? — Он округлил глаза и бросил взгляд на своего напарника, который немедленно подошёл к нам.

Хмурый и обветренный стражник со шрамом на щеке, внимательно меня оглядев, процедил: — Да не похожа она на служанку. Скорее наёмница — глянь на топор да меч на поясе. Только вот атрибутики нет. Где брошь?

— Какая брошь? — Спросила я, стараясь не выдать волнения.

— Бронзовая, серебряная или золотая птица? Что она означает для вас? Кто ты такая на самом деле?

— Яра, обычная путница. Хочу попасть в вашу гавань и купить корабль, чтобы добраться до дома, — ответила я, стараясь держать голос ровным.

— И где же твой дом, простушка? — Молодой стражник скрестил руки на груди.

Глубоко вздохнув, я произнесла: — Очень далеко от вашего королевства. Если вам что-то скажет, это королевство Бельгез, далёкая страна на востоке, за морем. Островное государство.

Стражники переглянулись, словно я пыталась запутать их выдумками. Постарше, со шрамом, смерил меня презрительным взглядом и отмахнулся от моих слов: — Мне плевать на твои сказки. Готовь два медяка и покажи, что у тебя в сумке.

Послушно сняв котомку, я раскрыла её. Внутри: полбуханки черствого хлеба и пару ломтиков копчёного мяса — всё, что осталось от скудного запаса.

— М-да… Даже взять нечего, — процедил старший, глядя в котомку с очевидным разочарованием.

Убрав руку от скудного провианта, он протянул её ко мне. Нахмурившись, я затянула верёвки на котомке и закинула её обратно на спину. Пошарив в кармане, я достала два медяка и протянула их стражнику.

Забрав монеты, они отошли, и я, воспользовавшись моментом, почти сразу же влилась в поток повозок, въезжающих в город. Грохот колёс и топот лошадиных копыт оглушали. Сам город, после просторов и вольного ветра, казался серым и тесным. Улицы были вымощены булыжником, дома жались друг к другу, а крыши из красной глины придавали всему однообразный вид.

В воздухе витал густой, солёный морской запах, и где-то высоко в небе раздавался крик чаек, зовущий к свободе. Поддавшись их зову, я направилась на шум, мимо лавок и домов, пока не увидела первые мачты кораблей, выглядывающие из-за крыш.