Пепел Серебряной Короны

Глава 19: Смотрины перед Кайланом

Я резко продрала глаза. Сено. Только сено. Сквозь сон я чувствовала его жесткость, но это было лучше, чем любая постель, которую я помнила за последние дни. Я нехотя выпрямилась, отряхивая сухую солому из волос и поправляя спутанные пряди пальцами. Тело ныло, но голод и холод отступили, уступив место новому, острому чувству — надежде.

Встав, я пробралась к двери сарая. Во дворе, у входа в основное здание, стояла чистая деревянная бадья с водой, видимо, для мытья посуды или рук. Не став искать хозяина, чтобы попрощаться. Я подошла к ней. Вода была холодной и чистой. Зачерпнув пригоршнями, я плеснула себе на лицо, смывая пыль, следы ночного пота и въевшуюся грязь порта.

Браслет на запястье оставался холодным и тяжелым, как напоминание о том, где я нахожусь. Я одернула рукав стараясь скрыть его хотя бы на время.

Сделав глубокий вдох, я вышла из переулка. Я двигалась более уверенно, чем вчера, но тело всё ещё требовало отдыха. Я шла быстрым, но контролируемым шагом обратно в квартал, где расположилась полулегальная “гильдия”. Кайлан, возможно, уже ждал.

Снова толкнув дверь, я оказалась внутри. Запах жареного мяса и пива, который вчера казался удушающим, сегодня ощущался как запах потенциальной работы и еды.

Торговец с рыжей бородой, протиравший бокалы за стойкой, поднял голову. Он прищурился, узнавая меня.

— Смотри-ка, вернулась. Выглядишь, конечно, лучше, чем вчерашняя бледная тень. Не утонула в сточной канаве.

Двое наёмников, которых я видела накануне, сидели за дальним столом, тихо переговариваясь. Они лениво окинули меня взглядом, но быстро вернулись к своей беседе, видимо, решив, что я просто одна из бродяг, которая ищет подаяния.

— Я здесь по поводу Кайлана, — мой голос звучал ровно. Я старалась говорить медленно, чтобы не выдать ни усталости, ни нервозности.

Торговец кивнул, не прекращая протирать стекло.

— Кайлан наверху. Третья дверь. Иди. Но помни, я тебе говорил: если ты его утомишь, он вышвырнет тебя так, что ты окажешься прямо в портовой грязи. И уж поверь, второй раз он тебя не пустит.

Я кивнула, поблагодарила его коротким жестом и направилась к лестнице. Подъем всё ещё давался тяжело, но сегодня я знала, что именно меня ждет, и это придавало сил. Я сделала три шага, прежде чем остановилась, чтобы перевести дыхание перед дверью.

Я постучала ровно три раза, как научили.

— Войдите! — раздался хриплый голос Кайлана.

Я вошла. Комната была такой же захламленной, но свет, пробивающийся сквозь грязное окно, освещал стол и лицо Кайлана. Он поднял голову, и на этот раз его взгляд был не просто изучающим, он был пронзительным.

— Ты пришла, — констатировал он, откладывая перо. Он окинул взглядом мою одежду, волосы, остановившись на запястье, которое я не смогла полностью скрыть.

— Я здесь, как и обещала, Кайлан, — сказала я, стараясь стоять прямо, несмотря на сводящие ноги. — Я готова слушать.

— Колдовать умеешь? — его вопрос был сухим и не терпящим любезностей.

Я стиснула губы, превращая их в тонкую струну. Я не могла ответить прямо: “Да, но браслет не даёт”. Молчание было лучшим ответом.

Кайлан усмехнулся, улавливая мою немоту.

— Значит, можешь, но тебе мешает что-то. Дай руку.

Не успела я опомниться, как он привстал, перешагнув через завалы бумаг. Его рука была сильной и сухой, как старая кожа. Он рывком притянул меня к себе за рукав и одним быстрым движением стащил помятый кусок ткани, оголяя браслет. Металл выглядел тускло, но под его пристальным взглядом, казалось, даже он начал тускло мерцать.

— Ага… — протянул Кайлан.

Закрыв глаза, он что-то пробормотал, и я почувствовала резкий толчок энергии, направленный на браслет. Металл вокруг моей руки внезапно загудел. Он не пытался его снять, а, скорее, проверил его структуру.

— Каменная кожа… — прошептал он, и в этот момент браслет отреагировал на магическое воздействие, сжавшись и ударив меня волной статического электричества.

Я вскрикнула и осела на пол. Жгучая боль прошла по руке, оставив после себя онемение. Кайлан отпустил мою руку и отступил на шаг, его лицо стало серьёзным.

— Что же… малышка, — он оглядел меня с головы до ног, а затем перевел взгляд на браслет. — Это дешевая игрушка работорговцев. Блокирует чары, но даже не пытается скрыть свою природу.

Я, опираясь на ладони, поднялась. Ярость от боли быстро сменилась холодной решимостью.

— Если хочешь работать на меня, на гильдию, — продолжил Кайлан, — сначала нужно проверить тебя. Я не нанимаю призраков. В подвале есть наёмник, он тренирует никчёмных новичков. Ему сдашь экзамен по владению… — он окинул взглядом мой пояс, где до сих пор висел мой тонкий меч, — …либо топор, либо меч, либо же нож. Мне без разницы, покажи результат для начала.

Он сделал паузу, обводя меня взглядом.

— А потом… потом я тебе расскажу, как тебе будет придётся побегать, если ты хочешь избавиться от такой диковинки.

Я молча кивнула. Слова о том, что он знает о способе избавиться от проклятия, стали топливом. Мне было всё равно, кого бить и как выглядеть — мне нужно было добраться до подвала.

Я развернулась, чтобы покинуть его кабинет.

— Подвал, — повторил он, видимо, чтобы я не вздумала сбежать.

Я нашла дверь, замаскированную под старый шкаф в углу комнаты, и, приложив плечо, с трудом открыла её. За ней была узкая, круто идущая вниз каменная лестница, откуда тянуло запахом сырости, земли и застарелого пота. Это был настоящий, мрачный подвал.

Спуск был медленным — я берегла силы и старалась не оступиться, хватаясь за шершавые стены. Ступени винтовой лестницы вывели меня в небольшое, полутемное помещение. Здесь было тепло, но воздух был тяжелым. Справа тускло горела масляная лампа, отбрасывая пляшущие тени.

В центре зала стоял здоровенный мужчина, по виду — гном или крепкий амбал, с бритой головой и широкими плечами. Он был облачен в кожаный доспех, а на его поясе висел тяжелый боевой топор. Он только что закончил перевязывать руку какому-то молодому парню, который со слезами на глазах отступал к выходу.