Пепел Серебряной Короны

Глава 20: Три Минуты Жизни

Подойдя к столу, я увидела, что на нем лежит не меч, а небольшой, искусно сделанный щит, похожий на тарч, с кожаным ремнем для крепления. Взгляд мой невольно метнулся к Гриму и его массивному топору. Я быстро поняла: этот щит не остановит такой вес, но другого оружия нет. Я быстро надела его, затянув ремень. Мысль промелькнула: слишком маленький, для такого оружия нужен щит с более широкой дугой, который возьмет на себя импульс удара.

Повернувшись к Гриму, я без задней мысли восприняла это не как экзамен, а как дуэль на жизнь. Сука… Из головы вылетело, что это всего лишь тест.

Я вскочила, поставив ноги на ширину плеч. Отведя меч в сторону тонкая сталь казалась нелепой рядом с его топором, я отвела левую руку с щитом на грудь и сделала легкий, отточенный поклон, не забыв о прикрытии.

Грим удивленно вскинул бровь. Он стукнул себя кулаком по груди, издал грубый, радостный клич:

— Во славу предков, ха-ха!

И он бросился на меня с животной яростью. Его замахи были широкими и казались медленными для человека, привыкшего к тонкой работе, но я знала: одно попадание — и я развалюсь. Я отпрыгнула в сторону. Топор просвистел в воздухе, сбив пыль с каменного пола.

Я сделала быстрый выпад, целясь туда, где у него должна быть самая слабая защита. Лезвие меча стукнуло о его нагрудник, отскочив с металлическим дзинь. Он не пошатнулся. Наоборот, словно проснувшись, он ускорился, превратившись в неумолимую молотилку.

Удары стали быстрее, а я успевала лишь отступать, пока не совершила критическую ошибку — потеряла ориентацию. Я оказалась спиной к холодной каменной стене. Отступать было некуда.

Удар! Грим направил топор, целясь в мою голову. В последнюю секунду я успела приставить щит. Меня швырнуло назад. Удар был чудовищным; кости в плече заныли, и меня отбросило на пол.

— Кха… кха… — Я закашлялась, пытаясь ухватить воздух.

Щит выскользнул из ослабевшей руки и с громким звоном упал на пол. Мой меч тоже был где-то в стороне. Я повернула голову: Грим уже занес топор для решающего удара сверху вниз.

В тот же момент в голове вспыхнул голос старого наставника Ареса: “Бей куда можешь, не обязательно выцеливать что-то!”

Собрав последние силы, я перевернулась, сближаясь с ним. Используя инерцию, я уперлась правой рукой в рукоять щита, который ещё сидел на руке, и с силой врезала им в тело Грима, стараясь использовать его же собственный вес против него.

Атака приостановилась. Он отшатнулся, ошеломленный тем, что этот маленький щит может быть оружием. Я не дала ему передышки: удар. Удар. Удар. Я била краем щита, нанося быстрые, хаотичные тычки в бока и грудь. Грим начал замедляться, его движения потеряли былую уверенность, а глаза словно затуманивались от накопившихся ударов.

Собрав всю ярость и отчаяние, я толкнула его ногой, и он рухнул на спину. Я тут же выхватила нож с пояса. Я села ему сверху, приставив лезвие к его горлу.

В этот момент в голове что-то щелкнуло. Голова вышла из тумана. Я увидела не противника, а гнома, которого я могла убить, просто не удержав нож. Это не имело смысла.

Я перехватила нож, подбросила его в воздух и поймала за лезвие, приставив острие к его горлу. Я ждала, пока его тяжелое дыхание не станет ровным. Секунды тянулись бесконечно.

Грим медленно открыл глаза и посмотрел на меня, не пытаясь шевельнуться.

— Что это, блядь, было? — прохрипел он.

Он медленно повернул голову, оценивая ситуацию, затем перевел взгляд обратно на меня. Он поднял руки к голове, сложив пальцы в примирительном жесте.

— Тише, тише… Ты только не глупи.

Я рассмеялась — нервно, хрипло, но это был смех.

— Ха-ха…

Отстраняясь, я спрятала нож за спину и, тяжело дыша, направилась к своему мечу. Три минуты, или сколько бы это ни длилось, прошли. Я доказала, что могу выжить.