Пепел Серебряной Короны

Глава 41: Ловушка и Первые уроки строя

Встав, я сходила в уборную, умылась, привела себя в порядок и расчесала свой короткий волос-каре. Надела весь комплект, засунула меч в ножны, топор на пояс, нож за пояс, котомку на спину и направилась к выходу из таверны.

Выйдя, я увидела трёх стражников. Окинув их взглядом, я оценила снаряжение: два кожаных шлема, один стальной, и только пара наручей. Они стояли с копьями, но защиты было практически никакой. Тот, кто был “лучше” снаряжён, вышел вперёд.

— Наёмница. Староста… Староста согласен. Он считает, что лучше заплатить один раз много, чем жить под постоянным страхом и гнётом. На площади собрались мужики и готовы слушать тебя. Ты это… только не погуби их.

— Веди.

Он был хмур, но словно приободрился и, развернувшись, пошагал в сторону центра. Я шла за ним, двое стражников замыкали нашу процессию.

Дойдя до площади, я увидела их. Мужики были вооружены чем попало: топоры, мотыги, косы, молотки. Защита отсутствовала как класс.

— Оплата? — я повернулась к стражнику.

— Ты поможешь?

— Да.

Он потянулся за пояс и достал мешочек, протягивая его мне. Открыв его, я заглянула: увесистый мешочек, сумма, кажется, соответствовала пятидесяти монетам. Сложив его во внутренний карман стёганки, я произнесла:

— За мной. Идём к кузнецу.

Не дожидаясь, пойдут они или нет, я направилась в сторону деревенской кузницы. Обойдя с десяток домов, я дошла до окраины и, подойдя к кузнецу, кивнула.

— Наёмница, снова ты? Что на этот раз?

— Мне нужно оружие и защитное снаряжение на тридцать человек.

— Это будет очень дорого.

— Нет. Это будет бесплатно.

Кузнец выпрямился, его лицо исказила ярость.

— Ты что-то, видимо, перепутала?

— Нет, кузнец. Слушай сюда. — Я сделала шаг к нему. Нас разделяла только наковальня. — У тебя три варианта развития событий. Первый: я убиваю тебя и забираю что мне нужно. Это худший вариант для тебя. Средний: ты отдаёшь сам, и я обещаю вернуть целым то, что не использую. Или третий: я разворачиваюсь и ухожу нахрен из деревни, не собираясь вам помогать. И тогда ты сгоришь вместе со своим товаром в адских муках. Выбирай. Выбор богат вариантами.

Сзади раздавался шёпот: «Ведьма… Да как она… Она безумна! Это не она, о ком слух ходит?»

Мне было плевать. Шептаться могут сколько хотят. Скрестив руки, я сверлила взглядом кузнеца. Видимо, тараканы в его голове забегали. Красный от гнева, он развернулся и пошёл к своей лавке.

Зайдя внутрь после него, я окинула взглядом товар: топоры, копья, луки, щиты, несколько кожаных комплектов, множество стеганок, несколько шлемов.

Выйдя к остальным, я скомандовала:

— Всем скинуть своё барахло сюда, — я указала рядом с собой. — А после взять копья, сколько сможете, топоры для каждого, щиты. Кто умеет стрелять из лука — берите лук и колчан стрел. Стеганки и доспехи… ра-зо-бра-ть! Вперёд!

Они стояли, переглядывались.

— Вперёд, или мне пинком вас гнать? Взяли и вышли, быстро! — Я старалась сделать голос властным, но он предательски дрожал местами. — Долго думаете — так же и будете драться, умрёте. Вы хотите вернуться домой? Тогда придётся подчиняться мне. Нет? Скажу, что вы негодные, и пусть каждый из нас выберет свой путь. Разобрали снаряжение! Выполнять!

После последнего рявканья они медленно стали заходить, долго выбирали, шумели и выходили со склада, выстраиваясь в подобие ополчения. Когда все выстроились, я окинула взглядом. Почти на всех хватило защитного снаряжения, у каждого по копью, топору и щиту.

— Кто дрогнет в бою — сама убью. А теперь к вашему старосте. Нужно узнать, где должна пройти сделка. За мной!

Развернувшись, я пошагала в сторону дома старосты, ведя за собой этот разношёрстный отряд. Кузнец был зол как собака, тихий шёпот следовал за мной из-за спины, но как говорится: если мне шепчут в спину, значит, я впереди. Плевать.

Дойдя до дома, я повернулась.

— Ожидайте меня снаружи. Я скоро буду.

Открыв дверь, я зашла в полуземлянку и увидела старосту.

— Многоуважаемый староста. Теперь, когда у меня есть оплата, оружие и отряд, у меня всего два вопроса. Первый: когда они придут? И второй: где встреча?

— Ты… я не понимаю, ты продумываешь план отступления?

— Нет, ловушка. Повторяю: где и когда?

— Возле трактира. Мы должны подвести обоз с едой и деньгами им в обмен на “безопасность”.

— Когда?

— Завтра вечером.

— Завтра вечером. Отлично. Собирай провиант. Но сделка перенесётся: она будет возле входа в деревню, между домами. Ваша повозка будет нагружена, но вы должны сломать, снять или отпилить колесо. И вы должны делать вид, что чините её. Вы не можете прийти туда просто так, понял?

— Ты хочешь их заманить?

— Да. С таким сбродом атаковать в лоб — самоубийство. В общем, вы меня услышали. А теперь я пошла. Надеюсь на сотрудничество.

Развернувшись, я вышла, чуть не задев лбом косяк двери. Окинув свой отряд, рассевшийся на земле, я скомандовала:

— Что же… Надеюсь, вы сыты, так как я знаю, когда они придут. А до этого момента… идите за мной, собирайтесь, вставайте!

Они медленно выстроились, образовав линию. Кивнув, я развернулась и пошла ко входу в деревню со стороны главного тракта. Пройдя несколько десятков домов и пару улиц, я остановилась и выбрала место, которое показалось мне подходящим.

Развернувшись, я снова окинула их взглядом.

— Так, бойцы. Личный совет: щитом не закрывайтесь, а прикрывайтесь. Закрывшись, вы ничего не увидите. Вот ты, — я указала на ополченца с копьём, — иди сюда.

Он сделал шаг из строя.

— Встань в стойку.

Он не расставил ноги, выставил щит вперёд и упёрся в него копьём. Я кивнула.

— Смотри. Представь, что у меня щит в руке, а вместо меча — копьё. — Я встала в стойку, расставив ноги, левая вперёд, правая назад, локти согнуты. Он повторил, и это стало больше похоже на настоящую стойку. — В такой позиции вы должны принимать удары, но это для строевой атаки. Имейте в виду, что такая стойка имеет смысл и в дуэльном бою: больше упора, меньше рычагов для вашего падения. А теперь…