Пепел Серебряной Короны

Глава 49: Инвестиция в Рассвет и Цена Тишины

Открыв глаза, я увидела, что костёр потух, но спальник свою функцию выполнил: было тепло, и я успела выспаться. Вылезая, я сорвала с себя плащ и огляделась. Капли росы упали мне на голову. Потерев макушку, я взяла бурдюк, отпила немного кваса, купленного в трактире, и закусила колбасой и ржаным ломтем хлеба.

Собиралась я быстро, следуя новому правилу: ничто не должно замедлять меня. Накинув плащ, я свернула спальник и туго затянула его, привязав к низу рюкзака. Продуманно. Не зря купила, а ведь сначала не подумала, зачем нужны эти утягивающие ремни. Закинув рюкзак, я перекинула щит на спину, повесила топор на пояс, проверила крепление ножен с ножом и мечом. Убедившись, что ничего не забыла, я направилась дальше.

Выйдя из леса, я вновь вышла на тракт и продолжила свой путь. Через несколько часов я заметила, как из-за лесной опушки показываются люди, лошади и повозки. Они выглядели измождёнными и подавленными. Они просто шли, не обращая внимания на меня и то, что я из себя представляю. У них была цель — путь.

Даже через мой ментальный блок пробивались отрывистые, хаотичные мысли самых отчаявшихся: “Пощады… они… убивают…”

Я отключила защиту и позволила хаотичному потоку ворваться, стремясь сложить из обрывков единую картину. Костяные образы, которые вырывают рёбра из тела и буквально сжигают цель заживо. Что-то похожее на нежить, но не совсем… Кто это? Увидев пожилого солдата, ветерана, как я поняла, я сфокусировалась на нём.

“Граница падёт, принц не придёт… Когда же они напьются? Люди гибнут…”

Значит, это пограничники. Прервав этот ментальный поток, я двинулась дальше.

Ближе к полудню я дошла до деревни. Но… тишина. Гробовая. Я не слышала ни звука птиц, ни людей, работающих в полях. Подойдя к зарослям ячменя, я ощупала колоски — они были уже готовы к сбору. Но никого! Это непростительная роскошь. Здесь есть живые?

Свернув с дороги, я медленно двинулась ближе к деревне, ослабляя защиту, чтобы ловить любые отголоски сознания. Я уловила немного хаотичных мыслей: “Вчера загрызли егеря… Надо бежать… Нет, мы не уйдём, это был дом моих родителей…” Спор о бегстве.

Я шла между домами, пока не услышала мысль, привлекшую моё внимание: “Да где этот староста? Кто объяснит, где этот чёртов рудник? Где там искать этих ублюдков?”

Ухмыльнувшись, я продолжила движение. Повернув из-за ряда домов, я увидела их: отряд из двух десятков воинов, кто в чём: копья, топоры, дубины, кольчуги. Увидев меня, они встрепенулись. Несколько самых трусливых встали в боевую стойку. Я подняла руки на уровне головы, продолжая идти вперёд.

— Я не причиню вам вреда. Кто старший в группе? Что здесь происходит? Почему такая тишина?

Отозвался горластый мужик с булавой на поясе. — Гильдия отправила нас найти источник угрозы. А деревенщины попрятались как крысы.

Подойдя ближе, я опустила руки. — Видимо, им есть чего бояться. Вы не один отряд, а собраны вместе?

— Абсолютно верно! — отозвался гном. — Контракт больно вкусный.

— За большие деньги полагается огромный риск. Сколько платят?

— По два золотых на брата.

“Два золотых? Это же цена хорошего коня или кольчуги… Он уверен, что большинство не вернутся.”

— Возьмёте с собой? Я опытная наёмница.

Рыжий воин рассмеялся: — Ха-ха! Баба в отряде — это к проблемам.

Я медленно повернула голову и сверкнула в его сторону: — Ты так уверен?

Я поднесла руку на уровень лица и щёлкнула пальцами, высекая яркую искру и подмигнув ему. В толпе раздался шепот: — Это не “Кровавая Леди”?… Глаза, походка, огонь — половина фактов сходится!

Гном Хорн хлопнул меня по бедру. — Ведьма с огнём нам пригодится. Эй, старший! Бери её! С такой красоткой и ночлег делить приятней.

Опустив взгляд, я прошипела: — Я тебя с потрохами сожру, и не думай.

Хорн отступил: — Прошу прощения, леди, но ты ещё посмотришь, когда будешь лазить по туннелям и просить…

— Да завались ты, Хорн! Уже задолбал! — оборвал его старший.

— Так я пошла или остаюсь?

— Оставайся. Пригодишься. Только старосту найти нужно.

— Да господи… Сейчас найдём.

Отключив блок, я начала искать упорядоченную мысль, которая вывела бы к центру власти. Нашла дом с вырезанными фигурами на дереве. Открыв дверь, я ужаснулась. Пол был залит вязкой, почти застывшей кровью. Я нашла старика, женщину и письмо, наполовину скрытое в луже.

“Они пришли с севера, рудник серебряный. Местный лорд отказывается помогать… Первым ждёт…”

Слова начали искажаться, превращаясь в бессвязный бред, смешанный с кровью и чернилами. Повернувшись, я пошла на выход, едва сдерживая тошноту от запаха гнили.

Передав письмо лидеру, мы вместе дождались остальных и двинулись на север.

— Такое чувство, что идём прямо в логово зверя, — процедила я, стоя у края отряда.