Пепел Серебряной Короны

Глава 57: Кристалл, Кость и Кровь

Начав выслеживать тварь, мы бродили по лесу, пока не нашли следы, смутно напоминающие отпечатки, виденные в руднике. Следуя за ними, я наткнулась на лесную статуэтку. Переключившись на чтение мыслей, я просканировала округу. Слышала разум наёмника, а других — нет. Подойдя к “святыне”, я присела на корточки. Потухшая лампа, статуэтка, выполненная в форме девы, держащей древко, на верхушке которого — круглая часть с маленьким камнем.

Любопытство взяло верх. Я протянула руку. Сзади послышался шорох — напарник. Повернувшись, я продолжила тянуться к статуэтке. Когда коснулась её, меня словно ударило током. Мысли стали чужими, в голове замелькали картины: тёмный лес, армия костлявых существ, фигуры гигантов и карликов. Затем началась калейдоскопическая неразбериха образов, меняющихся с каждой секундой. И вот, перед глазами возникла фигура: высокая, метра два, с тем же размахом тонких, как хлысты, плетей, рук. Она смотрела не на меня, а словно в мою душу. Под капюшоном — безликая тьма, пугающая своей пустотой. Я хотела закричать, но не могла, меня сковывал липкий страх. И вдруг — резкое падение, рывок прочь.

Я очнулась на земле. Над собой увидела лицо наёмника, трясущего меня за плечи. Похлопав глазами, я повернула голову. Статуэтка валялась в стороне.

— Отпусти, — прошипела я.

— Успокоилась? Ты кричала!

— А, кричала? Кхм…

— Что-то видела? У тебя рука тряслась… как при эпилепсии какой-то.

— Д-да, всё нормально… Ох…

Протирая затылок, я помассировала плечи. Вскочив, повернулась к статуэтке и наклонила голову набок. “Нет, слишком манит, она мне не подвластна…”

Схватив топор, я со всего маху ударила по ней. Камень отлетел в кусты, деревянная статуэтка треснула надвое, а потом начала чернеть и рассыпаться, превращаясь в жирный, вонючий ликер.

— Это чё за дрянь?

Я отшатнулась.

— Д-да ну нахрен! Это и есть чёрная магия?

— Чего? — отозвался голос сбоку.

Повернувшись, я промолчала, массируя виски. В голове прозвучала далёкая мысль: ”Госпожа… госпожу убил…”

— Кажется, у нас гости, — произнесла я, поворачиваясь вправо и хватаясь за рукоять меча.

— Я ничего не слышу, Леди.

— Заткнись. У тебя в рюкзаке деревяшка, на поясе болты — значит, арбалет. Отход!

Схватив его за руку, я оттащила в кусты. Засев, прошептала:

— Доставай свою шайтан-машинку и слушай внимательно, очень внимательно. Против этой твари эффективен огонь. Если есть тряпка, намотай на болт. Я подожгу, ты выстрелишь. Твоя задача — дезориентировать его. Я…

— У меня нет огня.

— Ах да, забыла, — я зажгла в руке небольшой шарик света и, отстраняясь от его лица, произнесла: — Я же не костры развожу, да, согласна, мой косяк, но теперь огонь есть.

— Но я мог не выбить…

— Потом. Слушай. Поджигаем, стреляешь. Поддержка болтами — в центре них пустота, старайся туда, если нет — то руки-ноги, или что у него там вместо них. Усёк?

— Усёк, — пробормотал он, то ли от моей выходки, то ли от серьёзности. Мне было всё равно.

Засев, я попыталась заглушить чтение мыслей, чтобы не выдать себя твари: “Раз они общаются ментально, то, возможно, не только некоторые особи могут меня чуять, а все. Сейчас и проверим, кто ты или что на этот раз”.

Скрестив ноги, я мысленно напевала: “Придёт рассвет, и будет новый день. Если доживу до него, буду пить эль рекой, жрать от пуза… Хахаха”. От собственных мыслей натянулась лёгкая улыбка. Он то и дело косился на меня. В его глазах читалось: “Безумная”.

То погружаясь в свои мысли, то слегка раскачиваясь из стороны в сторону, я ждала, пока не услышала хруст. Аккуратно вскочив, поставила рюкзак возле ствола, сняла плащ и выглянула.

Всё тот же бесформенный кусок плоти с непонятными конечностями. На его теле виднелись кристаллы, частично закрытые костями, словно когда-то это был человек. Подойдя к месту, где стояла святыня, чудище взревело. Не найдя её, начало рыться в земле, пока не нащупало ту чёрную жижу.

Я подкралась к напарнику. Наёмник успел натянуть тетиву арбалета и намотать ткань. Протянув болт, я знаками показала, что подожгу и обойду с фланга. Он, кажется, понял. Поджигая ткань, он прикрыл её рукой от чудища. Я стала обходить. Но предательская ветка хрустнула под ногой.

Тварь повернулась, и в этот момент наёмник выстрелил ей в спину. Зарычав, чудище выскочило навстречу и сконцентрировало поток магии, начиная жечь его. Сначала он безвольно начал кружиться, пытаясь защищаться и от меня от горящего болта одновременно, пока в один момент не погрузил руку в живот и не стал доставать оттуда огромную кость, отдалённо напоминающую костяной меч. Игнорируя боль, он ринулся на меня.

Уворачиваясь от его порыва, он ударился в стоявшее за мной дерево. Пошатнувшись, он начал размахивать, пытаясь достать меня. Я слышала короткие свисты и как болты то попадали в плоть, то отскакивали от кристалла, то от выпуклой кости. Я продолжала уворачиваться и жечь, подставляя его под деревья — всё-таки с таким дрыном в лесу проблематично размахивать.

Но в один момент я просчиталась и наступила на жижу. Подскользнувшись, я ощутила, словно что-то придавливает меня к земле. Я попыталась крутануться, но не смогла. Гнев начал переполнять меня, и я стала разливать магию по всему телу. Существо замахнулось, и в этот момент я сумела вырваться, но острая костяшка пропорола мне икру.

— ААА! — только и успела вскрикнуть я, хватаясь за ногу.

Понимая, что сейчас у меня два сценария: либо погибну от удара, либо от потери крови, я выбрала третий — атаковать. Стиснув зубы, я выставила руку и начала фокусировать огонь, но…

Сбоку послышались шаги. Наёмник, с диким звериным криком, выхватив из-за спины щит, бросился на чудище. Оно успело обернуться, но не предприняло никакой защиты. Удар щитом, словно таран, заставил тварь пошатнуться. Быстро сколдовав печать, снизу вверх я издала столб огня, в котором оказалось чудище.