Пепел Серебряной Короны

Глава 64: Покупка Красотки

Просчитав риски, я приняла решение немедленно отправляться. Зайдя в дом, я взяла сумку, накинула плащ и спальник. Решив не дожидаться полного заживления ноги, я поняла, что нужно возвращаться в город — он находился всего в трех днях пути. Я оставила Аллену и Друсилии четкие инструкции по выживанию и обороне.

Взяв скудные припасы, что были в доме, я получила благословение от эльфийки. Нога ныла, но я вышла за территорию хутора. Отойдя на приличное расстояние, я кинула прощальный взгляд назад. В мыслях зародилось сомнение, смешанное с надеждой:

— Может быть, это и есть мой новый дом? Мой сожжен и разбит. Да, может, титул где-то в хрониках и сохранен, но доберусь ли я до него? Время покажет. А пока… нужно готовиться к зиме.

Повернувшись, я пошла на восток — туда, откуда изначально хотела сбежать.

“Наемницей, от всех бегала, нашла предполагаемый дом… Ирония судьбы,” — усмехнулась я.

Ступая по мощеной дороге, я продолжила путь. Ела на ходу. Когда наступила ночь, я обосновалась, развела костер и уснула. Вспомнив о конюшнях, замеченных по пути сюда, я решила, что мне нужен первый серьезный ресурс. На второй день, уже к обеду, я достигла их.

Найдя конюха в главном деннике, я увидела мужчину средних лет с легкой седой бородой. Он расчесывал гребнем крупную лошадь. В деннике стоял устойчивый запах пота и навоза. Сщурившись от солнца, я подошла ближе.

— Здорова, мужик. Подскажи, сколько стоят твои лошадки?

Я подошла к животному, за которым он ухаживал, и погладила его по морде. Лошадь не противилась, но быстро дала понять, что голодна: махнув головой, она опустила морду и принялась жадно есть сено.

— А тебе какие нужны, странница? — он окинул меня оценивающим взглядом. — Не думаю, что тебе “вьючные” нужны. Значит, верховые. Тебе нужна лошадка с огоньком?

— В каком смысле?

— Та, что и через огонь прыгнет, и может в атаку пойти с рыцарем.

— Верно, в точку.

— Один золотой

— Ох ты ж…

— А что ты хотела? Верховая тебя только доставит, а боевая лошадь может и вытащить с поля боя, ха-ха.

— Ладно, жалеть не собираюсь. Почем барда, седло, попона, узды?

— О, так ты разбираешься в конном снаряжении?

— Есть опыт езды, как никак, — я поставила руку в бок.

— Ну… — он оглядел меня с ног до головы. — Кожаные накладки на морду и ноги, седло, поводья, попона… Всё вместе будет стоить ещё сверху двадцать… семь серебром.

— Согласна, — процедила я сквозь зубы.

— Ну тогда давай тебе выберем коня.

Положив гребень в карман, он вышел из конюшни и повел меня куда-то за дом.

— Куда это?

— Здесь “верховые”. Боевых коней старик Тог тренирует за основным участком.

Там, в меньшей конюшне, стояло шесть лошадей.

— Эй, Тог! Тут по твою часть девка пришла, отоварь. Цену я озвучил.

Старик повернулся ко мне. Он был намного старше напарника, с длинной седой бородой.

— Ох… Деточка… Давай подберём тебе коня.

Он представил мне пять коней: четыре мерина и одного не кастрированного жеребца. Шестую стойку он не открыл. Я указала на нее.

— А это как зовут?

— Как бы тебе сказать…

— Говори как есть.

— Это не она.

Нахмурившись, я подошла сама. Кобыла ржанула при виде меня.

— А чего её не предложил?

— Она старая. Десятый год пошёл. Этим коням по шесть.

Я окинула её взглядом. Мышцы крепкие, шерсть блестит.

— А что с ней ещё не так?

— Неблагородное дело — держать лошадей, а я… решил попробовать. Думал, купят, а так только для разведения, — он пожал плечами.

Подойдя к ней ближе, я положила руку ей на храп. Она смотрела на меня, я чувствовала тепло её дыхания на ладони. Медленно переходя на гриву, я зашла в стойло. Лошадь была крупной — пол-лица скрывалось за её спиной.

Я прислонила ухо к её туловищу и слушала дыхание: ровное, не прерывистое. Сердце билось хорошо.

— Девушка, ты что-то в лошадях понимаешь?

— Знаешь, моё любимое занятие в детстве — кататься на гнедых конях. Я кое-что понимаю.

— Приятно слышать. Её всё равно никто из господ не возьмёт. Если тебе нужна боевая лошадь, бери, я сделаю скидку.

— Тогда давай проверим её. — Я подошла к её морде и начала гладить по гриве. — Ну что, малышка, хочешь провериться? Покажи, на что способна.

— Конечно! Конечно, приучена! — поспешил заверить Тог.

Через полчаса старик оснастил лошадь всем необходимым. Я взяла узду и открыла ворота. Она послушно пошла за мной, немного сопя, словно у ребенка отобрали яблоко.

Выйдя на импровизированное ристалище, старик закрыл ограждение. Я, поставив ногу в стремя, перепрыгнула, подтягиваясь за луку. Усевшись, я поправила ножны.

— Ну что? Покажи себя, красотка.

Аккуратно прикоснувшись поводьями, она пошла, затем перешла на рысь. На ристалище стояло соломенное чучело. Я достала меч и, когда она разогналась, ударила с наскока. Лошадь слегка ржанула. Но я увидела другое чучело — примерно в полчеловеческого роста. Направив лошадь прямо на него, я сунула меч в ножны и привстала, ожидая, что она перепрыгнет.

Она не перепрыгнула. Добравшись до манекена, она ударила его копытами, втоптав солому в землю. Ржанув, она сама начала бегать по кругу. Я отпустила поводья, держась только за луку. Улыбка появилась на моем лице. Она сама сделала пару кругов, затем остановилась и пошла обратно к конюхам. Лицо Тога светилось: казалось, эта сделка была лучшей в его жизни.

Сблизившись, я окрикнула его:

— Ну так сколько, старче, за такую гнедую лошадку?

— Золотой, — он уперся в огрыду, улыбаясь во всю ширину.

Растегнув стеганку, я достала кошелёк, нащупала золотую монету и крикнула:

— Лови, старче!

Он аккуратно перехватил монету в воздухе.

— Ну, будь с Богом, девочка. Пусть служит тебе верой и правдой. Верно, Гнедая? — он обратился к лошади.

Я похлопала животное по гриве:

— Теперь она — Красотка. Удачи.