Пепел Серебряной Короны

Глава 81: Сердце Кристалла

Две недели пролетели практически незаметно. Недовольство сохранялось, но люди стали хотя бы выполнять мои приказы. Первые два дня были попытки непослушания и диверсии моих действий, но с помощью уговоров и угроз Староста предоставил мне пятьдесят мужчин вместо тридцати. Произведя отсев, я оставила двадцать восемь человек, которые относительно уверенно могли держать оружие и не боялись получить по морде. Я обучила их базовым командам, чтобы они не разбежались сразу, проводила спарринги, применяла наказания и поощрения. Постепенно жители, видя моё отношение, стали относиться ко мне снисходительнее.

В процессе я стала оставлять Аллена на тренировки части крестьян, а часть брала с собой в патрулирование. Ночевали в лесу: мне нужно, чтобы они могли не только выстоять, но и переночевать. Может, это было и лишним, но я делала так, как считала нужным. Слухи о бойне наёмников, конечно, разлетелись сразу, но мне удалось сгладить ситуацию тем, что пришлый отряд сам затеял драку, в чём меня Староста и поддержал.

Тейра первые несколько дней ходила как не в своей тарелке — понять её могу. Но мне хотелось, чтобы она уже приносила пользу, и, заплатив ей десять серебряных я приказала ей готовить пищу для ополчения и моего отряда. Через пару дней стали приходить крестьяне, и я заметила, что у неё стали появляться постоянные посетители.

В один из дней пришёл поставщик. Рассчитавшись, мы помогли ей разложить зерно и овощи. Я посоветовала ей нанять среди местных повара на первое время и в будущем среди крестьян, которых я обучаю, выбрать одного-двух вышибал. Платить не обязательно много, всегда можно договориться, — я ей тогда подмигнула. Она вроде поняла.

Я посоветовала Старосте усилить патрули, так как два стражника, патрулирующих деревню, — это ничто. В результате недолгих разговоров патрулирующих стало восемь, что было лучше, чем ничего.

Но не было бы ложки дёгтя в бочке с мёдом, если бы среди ночи не раздались крики. Открыв глаза, я потянулась, взяла снаряжение и только выбежала из комнаты, как в дверь уже постучали. Наёмник Борн открыл дверь, и в дом забежал крестьянин, словно ошарашенный. Я слышала звуки боя, крики, стоны умирающих. Его глаза забегали, он начал заикаться:

— Л-л-леди! Там! Там!

Подойдя в упор, я посмотрела в его глаза.

— Кто?

— Ч-чудища! Здоровые, с рудой в груди, костяные, большие!

Снова крики, звон металла об металл.

Отшвырнув его в сторону, я увидела, как по посёлку ходят… Осквернённые! Наёмники вывалились следом за мной из дома… Мои глаза в ужасе забегали, их было с десяток особей…

— Сука… это… это невозможно… А пошло оно всё… — я махнула рукой. — Факелы, тряпки, тащите всё, что можно поджечь!

Аллен без раздумий побежал в дом, зная, что это такое и как действовать — мы уже проходили. Несколько ополченцев подбежало ко мне. Я видела, как в конце улицы один дерется, но безуспешно. Повернувшись к ним, я крикнула:

— Уводите людей из деревни! Тащите масло, всё, что горит, бегом!

— Они не чувствуют боли!

— Огонь! Поможет только огонь, я маг, а вы нет! Бегом! Друсилия!

— Я здесь.

— Намотай на стрелы тряпки, подожги и стреляй! Эти существа его боятся. Когда кристаллы начнут рушиться, там появится своего рода сердце — стреляй в него. Я не смогу приблизиться и поддерживать огнём, выполняй, не ввязывайся в бой без огня!

Рванув вперёд, я стала покрываться испаринами, сердце бешено колотилось. Успев приблизиться, я увидела, как существо заносит костлявый меч над головой и со всей дури бьёт по закрывающемуся крестьянину, перерубая трухлявый щит напополам и врезаясь в мягкую плоть. Крик и тихое хлюпанье раздалось.

Выставив руки, я сконцентрировала мощные потоки огня и начала бить его в корпус. Начав перекрываться, я стала комбинировать: бить пламенем, всполохами, пентаграммой, веерным потоком, пока не вскрыла его оболочку. Кристалл в теле затрещал и открыл сердце. В эту секунду раздался тихий свист и удар — я увидела дыру в мышечном мешке. Существо стало заваливаться.

Повернувшись, я направилась к следующему существу. Я увидела, как один ополченец побежал, двое лежат мёртвые. Третий выливает чан с чем-то, затем бросает факел — разгорелся огонь. Существо забилось в панике, пытаясь его сбросить. Кристаллы лопнули, стрела пролетела у меня возле уха. Всхлип. Существо пало рядом с домом, оно стало медленно разгораться.

“Манифестор… в… деревне?!… Убить… братья…”.

Я стала замечать, что существа, добив свои цели, стали кружить бесформенными головами и, найдя меня, стали шагать ко мне — медленно, расчётливо, создавая своеобразное кольцо.

“Да хрен я вам дамся!”

Отходя, я заметила, что они перестали замечать крестьян. Те стали спокойно подбегать, лить масло в спины, поджигать. Лишь редкие отмашки следовали от Осквернённых.

Я стала водить существ по деревне, используя узкие улицы как укрытие для передышки и атаки. Пол деревни уже успело разгореться. Некоторые жители пытались потушить пламя снегом, таская вёдрами воду из колодца, но некоторые оказали мне поддержку.

Пока последнее существо не рухнуло передо мной, я стояла, тяжело дыша…

— Тушите… тушите пожары… — произнесла я с натягом тем, кто был рядом со мной.

У самой сердце билось как у бешеной. Упав на колени, я стала отдышаться, глядя на разгорающийся пожар.