Пепел Серебряной Короны

Часть 3. Глава 95: В тени разрушенной крепости

Путь до замка выдался на удивление спокойным — ни чудищ, ни засад. Лишь ветер шептал среди скал, да птицы кружили высоко в небе.

Подойдя к крепости, я замерла. Она стояла на выходе из ущелья с противоположной стороны — массивная, но разрушенная. Несколько башен, обвалившиеся участки стен, мостики, перекинутые между горными выступами. В склонах виднелись тёмные входы, похожие на глаза, следящие за нами.

«Глупо ставить крепость здесь», — подумала я. Но, возможно, в прошлом она защищала именно тот путь, по которому мы пришли. Тогда почему теперь тут одни чудища? Королевство пало? Или это то самое место, о котором говорил алхимик из Златограни — где произошла утечка магии?

Ладно. Это всё лирика.

Мы начали загонять обоз внутрь, разгружать припасы в лагерь принца. Я выделила бойцам участки для хранения, забрав лишь то, что нужно до прихода подкрепления. Принц, к удивлению, не стал чинить препятствий — выделил нам башню и участок стены.

Башня оказалась неестественно огромной — пятнадцать этажей, каждый около двух метров в высоту. Не густо, но жить можно. Лучше, чем под открытым небом. Мы решили: первый этаж станет складом, остальные — спальными местами.

Стоя на верхней площадке, я наблюдала, как бойцы заносят зерно, сыры, поленья. Воздух пах сыростью камня и свежестью горного ветра. Вдали, далеко внизу, простиралась долина — бескрайние леса, чёрные и безлиствые. Их густота скрывала любые признаки жизни, но при этом здесь не было холодно, хотя зима подходила к концу.

«Интересно, как там Аллен, Друсилия, парни и девочки? — мелькнуло в голове. — Живы ли ещё…»

— Кровавая леди!

Я обернулась. Перед мной стоял Хардман.

— Чего хотел, командир?

— Выдели мне с десяток бойцов.

Я приподняла бровь:

— Надеюсь, вернёшь живыми.

Заглянув внутрь башни, крикнула:

— Гай!

— Аюшки!

— Возьми с десяток парней и иди с нашим командиром.

Кто‑то приблизился, выглянул с верхней лестницы, свешивая голову:

— На кой ляд? А… ясно. Сейчас буду.

Его голос затихал, топот шагов усиливался — он побежал по этажам. Спустя несколько минут внизу собралась группа из полутора десятков наёмников. Хардман окинул их взглядом, кивнул:

— Отлично. Пошлите, парни.

— Эх… что же щас будет? — тихо произнёс один из бойцов, проходя мимо меня.

Я отвернулась, снова устремив взгляд в долину. Внизу, среди деревьев, не видно было ни души, но тишина казалась обманчивой. Где‑то вдали стучали молот и топор, ржали лошади, дымились костры лагеря принца, лаяли боевые псы. Всё это вносило свои коррективы, но будь здесь листва на деревьях — это было бы прекрасно. Гармония. А сейчас — только мёртвая земля. Никому не нужная.

Наклонив голову, я посмотрела вниз:

— А падать далеко… — пронеслось в голове.

Спустя полчаса сонливость начала одолевать меня, но вдруг снизу донёсся голос:

— Да ёп твою налево, вот это мы забрались!

— Не ной, солдат. Тащим, ха‑ха!

— Ну, командир…

Я подошла к другому краю стены. Внизу виднелись одиннадцать наёмников — они тащили что‑то в руках и на спинах. Впереди шёл Хардман.

Через полчаса они поднялись на вершину стены. Перед мной предстали эти «красавцы»: у Хардмана по лицу тёк пот, он поставил два деревянных подноса — что‑то звякнуло. Выпрямившись, размял спину.

Бойцы спросили:

— Куда это?

— Ставьте там, где у вас склад, — ответил Хардман.

Я подошла ближе, разглядывая мешки и ящики. Приподняла крышку одного из тех, что нёс Хардман, — внутри лежали бинты, склянки. Второй ящик звенел, как стекло.

— Это что? — посмотрела ему в глаза.

— Ну… скажем так, моё влияние в лагере принца присутствует. А это… для повышения боеспособности.

— Извиняй уж, элитное вино не достал, но хорошее есть, — добавил он с лёгкой усмешкой.

— Достаточно, — я улыбнулась. — Бойцы хоть отдохнут.

Подняв голову, спросила:

— А там что?

— Стрелы, картошка, болты, инструменты для ремонта, заплатки. В общем, то, что нужно.

Я встала, хлопнула его по плечу:

— Красавец. Спасибо.

Вернувшиеся бойцы схватили ящики и, глядя то на меня, то на Хардмана, спросили:

— Ну так что, расход?

Повернувшись к Хардману, я небрежно махнула рукой:

— Командир вот, пусть и командует.

Сама развернулась и вернулась к стене. Сзади раздался голос:

— Свободны. Отдыхайте. Нужно дождаться обоза. А завтра посмотрим, какой приказ даст принц. Если нужно — я вернусь.

Я повернула голову. Два бойца встали по стойке смирно, отдали честь — и вдруг заржали, убирая руку. Хардман кивнул и, не оборачиваясь, пошёл прочь.

Невольно улыбнувшись, я отвернулась, чтобы они не видели моего лица.

В воздухе пахло приближающейся грозой. Где‑то далеко, среди чёрных деревьев, мелькнул огонёк — слишком ровный, чтобы быть костром. Я прищурилась, но он исчез.

«Завтра будет день», — подумала я, вдыхая прохладный горный воздух.