Пепел Серебряной Короны

Глава 139. Тайны королевского дома: путь к Астории

За эти дни Виктория успела схематично нарисовать карту государств, и я вновь задумалась о возможном объединении сил. Особенно меня тревожило имя Лиама — оно слишком часто всплывало в пророчестве того древнего храма.

Повернувшись, я увидела принцессу и её брата, сидящих на койке.

— Слушай, Виктория, — начала я, — ты рассказывала о своём опекуне, но так и не раскрыла, что случилось с твоими настоящими родителями.

— Это не твоё дело, — холодно ответила она.

Я перевела взгляд на Эрика:

— Молодой человек, не дерзи. Я вижу, что ты с характером, но не испытывай моё терпение.

— Яра, — вздохнула Виктория, — если тебе нужны подробности… Наша «Красная Гвардия»…

— Красная Гвардия? Любопытно…

— Да. Мои опекуны участвовали в штурме на драконе. Отец был королём Веридии. Был заключён дипломатический союз, но потом… — её голос дрогнул. — Отец начал терять разум, запер мать и объявил войну Астории. Лиам, будучи маркграфом, остановил нашествие, но ценой огромных потерь. Он организовал контратаку и перехватил инициативу.

Битва развернулась в Замке Сечеса на территории Веридии. Там мать погибла от руки отца.

Я внимательно смотрела в её глаза, пока она продолжала:

— Лиам вступил в бой с королём. Тяжелораненый, с остатками гвардии, он спас меня и тело матери. Позже он стал регентом королевства. Маму кремировали по древним традициям, прах поместили в усыпальницу.

— Печальная история, — произнесла я. — Но ты уверена, что всё именно так, как рассказывают?

— Я верю в это, — твёрдо ответила она.

— А ты, Эрик? Что можешь рассказать о Красной Гвардии?

— Тебе это знать ни к чему, — буркнул мальчик.

— Послушай, — терпеливо объяснила я, — чтобы вести переговоры с вашим отцом, мне нужно понимать, что он за человек.

— Если тебе так интересно, иди во дворец и узнай сама! — огрызнулся Эрик.

Виктория мягко коснулась его плеча:

— Эрик, если она придёт во дворец, её казнят без суда. Это логично с её стороны задавать вопросы. Ты же всё время только мечом махал, а дипломат из тебя никакой.

— Даже если так, — проворчал мальчик, — эта пиратка нам не друг.

— Не друг, но и не враг, — спокойно ответила Виктория. — Мы не в кандалах, как те, другие. У неё своя цель, у нас — выжить. Такова жизнь.

«Умная девочка», — подумала я.

— Так что насчёт Лиама? Кто он такой?

— Лиам… Он хороший правитель, хотя методы у него жёсткие. Его жена более дипломатична, но и сам он не лишён этого дара. Он будет искать нас и, возможно, пойдёт на любые меры, чтобы вернуть. Иллиса — его канцлер — очень… избирательна в своих решениях.

— Иллиса… — повторила я. — Думаешь, мне поверят, если я представлю вас как доказательство?

— Тебе нужно будет предъявить что-то весомое, — кивнула Виктория. — Если у тебя есть особые приметы — родинка, кольцо или амулет — лучше показать их сразу.

— А что мешает мне обыскать тебя? — с лёгкой улыбкой спросила я.

— Тогда твоя голова полетит с плеч, — так же улыбаясь, ответила она.

Эрик смотрел на нас как на сумасшедших. Я вернулась к документам, погружаясь в их изучение, пока за бортом мерно плескались волны.

«Эти дети могут стать ключом к большему, чем я предполагала», — подумала я, перелистывая бумаги.

Глава 140: Берег Жемчужной Бухты

Несколько раз закупившись продовольствием в серых портах, мы поделили серебро с “Флейты” и продав подсвечники. Моя доля составила около семнадцати тысяч монет серебром. Уходя от военного линкора, патрулирующего границу, мы наконец прибыли к землям Астории.

Доехав до самой столицы под флагами Дворана — нейтральными флагами, со слов Виктории — мы зашли в бухту Жемчужный Берег, почти у самой столицы. Здесь я узнала, что к наёмникам относятся нейтрально, что было мне на руку.

Я отправила Друсилию с луком и запиской губернатору — это была шишка поменьше, и шанс воздействовать на его жадность был выше. Мне нужно было, чтобы сам губернатор, играя на своём самолюбии, позвал сюда кого-то из королевского двора.

Переодев Друсилию обратно в наёмницу, она спрыгнула с борта. Мы остались на корабле дожидаться развития событий.

Мы сидели три дня. Мне это начало надоедать, и казалось, что результат не наступает — Друсилия не появлялась…

Пока она не заговорила. Сидя на борту, Виктория произнесла: — Слышите лес шевелится?

— Ты что имеешь в виду?

— За шумом волн вы не привыкли слышать. Латы гремят… Прислушайтесь.

Закрыв глаза, я прислушалась. Где-то звучали чайки, где-то вороны трепыхались. Хрустела оснастка корабля, и приглушённо приближались воины. Открыв глаза, я произнесла: — Готовим шлюпку, спускаемся на берег.

— Возьмёте кого-то на переговоры? — спросила Виктория, улыбаясь мне.

— Подожди, принцесса, не ёрничай, хах. Возьму твоего брата.

Она округлила глаза: — Почему? Если буду я, Лиам поверит больше.

— А родному сыну не поверит? Я заметила, что ты прячешь в одном из кармашков что-то. Что там?

— Кольцо…

Вытянув руку, я попросила его отдать.

— Да… Так он поверит сильнее.

— В твоих интересах.

Надув губы, она поняла, что я не действую по её плану. Взяв кольцо, я взяла пятерых матросов, Эрика и, запрыгнув в шлюпку, стала приближаться к берегу.

На берегу стоял отряд примерно из шестидесяти солдат. Основная часть состояла из воинов ближнего боя с щитами, топорами и мечами. Вся группа — тяжело вооружённые латники. У них были тяжёлые бацинеты с забралами. На всех забралах были три красные полосы рваного характера, нанесённые краской, словно кошка поцарапала.

Из всех выделялся один воин: у него царапина была нанесена сверху вниз, а не вбок. Направившись к нам, он остановился в пяти метрах и, поставив каплевидный щит, обитый железом, на берег, окинул нас взглядом.

— Капитан, они профи, — прошептал матрос сзади.

Держа Эрика за кольчужную рубашку на его шивороте, я смотрела на воина. Он смотрел на воина и улыбнулся. «Узнал что ли кого-то?» — подумала я, не отпуская мальца.