Пепел Серебряной Короны

  Глава 154: Непроходимые Ворота

Ворота столицы возвышались как два клыка, высеченные из чёрного базальта. Их створки — не меньше двух метров в высоту — были украшены переплетёнными рунами, мерцавшими тусклым красным светом. Возле входа стоял отряд воинов: семь фигур в тяжёлой латной броне, их доспехи звенели при каждом движении, словно колокола из стали. Двое из них отступили в сторону, увлечённые настольной игрой — плоские камни на резной доске перемещались с щелчком, будто механизмы.

Подняв голову, я заметила вспышки: на скале над воротами были выбиты две каменные головы. По очереди они извергали пламя, словно кузнец дёргал меха. Воздух пах серой и раскалённым железом.

Когда мы приблизились, один из воинов выбросил руку вперёд, преграждая путь.
— Стоять! Кто такие? На торговцев не похожи. Символика знакома…

Стелла шагнула вперёд, но гном небрежно оттолкнул её плечом. Она распахнула глаза, глядя ему вслед. Он остановился в паре метров от меня. Я отступила на шаг.

Он прищурил один глаз, осмотрел меня снизу вверх, затем задрал голову и упёр руки в бока — сталь звякнула.
— Остроухая, руки покажи.
— Я не остроухая, гном. Я человек.
— Для меня вы все одинаковы.

Я сняла перчатки, которые дали мне в дороге, и медленно размотала повязки. Стелла подошла ближе.
— Гном, что с тобой не так? Да прибудет с тобой камень, приятель. Что случилось?
— Наземных это не касается, — бросил он, не глядя на неё.

Я протянула ему руки. Он изучил их, затем произнёс:
— Путь закрыт для всех.

Я почувствовала, как внутри закипает гнев. Стелла, опустив голову, отошла — по её взгляду я поняла: переговоры провалились.

Сделав несколько шагов вперёд, я прижала подбородок к груди и спросила:
— Кто старший? Ты, что со мной разговаривал?

Он усмехнулся.
— Если я не явлюсь к вашему королю и не сообщу об угрозе, ваше королевство падёт под натиском тысяч отверженных. Если я не окажусь по ту сторону ворот — вы потеряете шанс на спасение.
— Ты что себе позволяешь, наземка?
— То, что позволяете и вы. Нашла коса на камень.

Я ощутила, как глаза начинают гореть. В ладони вспыхнул крохотный огонёк. Воины напряглись, схватившись за топоры.

— Если я не зайду через эти двери сегодня, завтра от них останется лишь пепел, — прозвучал голос — но уже не мой. Я почувствовала, как слегка теряю контроль.

— Ты объявляешь войну?
— Ни в коем разе. Я лишь хочу встретиться с королём Ульрихом.
— Нет у нас короля, наземка.

Я потушила огонь. Голос стал мягче:
— Что? Как?
— Два его сына не поделили власть после его смерти… — гном скривился. — Короче, я не хочу в это ввязываться. Ваши люди останутся на поверхности. Ты можешь пройти — или один из вас. С одним… существом мы справимся на раз.

Я завела руки за спину.
— Как их зовут?
— Старший — Бран, младший — Турин. Мне без разницы, кто трон займёт. Главное, чтобы слухи о гибели короля не вышли за пределы столицы, чужачка.

— Да будет так, гном. Да прибудет с вами сталь. Открой ворота. Я найду способ уладить.
— Чем нам поможет наземка? — он чуть наклонил голову.
— Тем, что не буду сидеть сложа руки, дружище. Прошу, открой ворота.

Он сверлил меня взглядом, затем повернулся к воинам и кивнул. Те медленно потянули за массивные ручки. Двери, весившие, казалось, тонну стали, разошлись с протяжным скрежетом, образуя проход.

— Не погибни только, остроухая.

Я лишь кивнула и шагнула вперёд — вглубь горы. Туннель поглотил меня, а за спиной остался гул закрывающихся ворот и шепот Стеллы:
— Будь осторожна, Яра. Здесь даже камни слушают.