Пепел Серебряной Короны

Глава 155: Пламя, Сжигающее Камень

Пройдя по коридору, я вышла через внутренние врата. Сразу в ноздри ударил специфичный запах: гарь, железо, грибы и сильный жар, от которого на коже тут же выступила испарина.

«Как они держатся в такой жаре?» — подумала я.

Передо мной стоял отряд воинов в кольчугах. Они сразу обратили внимание на чужачку. Я направилась к ним, игнорируя остальных.

Приложив кулак к груди, я кивнула:
— Приветствую вас. Да будет сталь крепка.

— Да будет жизнь твоя вечна, наземка, — ответил один из них, не скрывая пренебрежения. — Чего надо?
— Где найти тронный зал? Где король? Где я могу это всё найти?

Он внимательно осмотрел меня, задержав взгляд на сероватой коже:
— Король не принимает посторонних в такое время.
— Почему же?
— Наёмница… — он сплюнул на каменный пол. — Как тебя вообще пропустили?
— Будь я наёмницей, пришла бы туда, где контракт легче найти. Я пришла как дипломат от королевы Астории. Вопросы остались, гном?

Он помедлил:
— Ему… нездоровится.

— Может быть, потому что короля и нет? — перебила я.

Гном замялся, рука легла на топор. Отряд напрягся.
— Что… откуда…
— Задаю вопрос в последний раз. Где претенденты на трон?

— Они не примут тебя! — взвыл гном с рыжей бородой.

Я перевела взгляд на него:
— Куда они денутся? Где они живут?

Он молча развернулся, указав на цитадель из выдолбленного камня в центре города. К ней вёл мост длиной в сотню‑двести метров.

Я кивнула и, обхватив ладонью рукоять меча, двинулась вперёд. Прохладная сталь приятно обжигала пальцы.

Подняв голову, я увидела каменный свод. В стенах были выдолблены двери, откуда валил дым. Слева от моста раскинулся рынок: торговцы горланили, перекрикивая стук молотов.

Но я шла прямо к воротам цитадели. Они были украшены драгоценными камнями, обиты золотыми полосками. У входа стояли стражники.

— Да прибудет с вами сталь, воины. Я — дипломат Астории, прибыла для заключения договора. Разрешите пройти во дворец.

— Нет, — гаркнул один, скрестив руки.
— Не пропуск дипломата…
— Нет.
— Знаешь…
— Разворачивайся и уходи.
— А если не уйду?
— Уйдёшь, — он расправил плечи, ладонь легла на клевец.

Я опустила взгляд на оружие, усмехнулась:
— Скажи мне, гном…
— Пошла отсюда.
— Неспокойные времена… — Я выставила руку. — Требуют серьёзных мер!

Из ладони вырвалось чёрное, как мгла, пламя. Язычки огня рывками вырывались наружу, освещая лица стражников. Они отшатнулись, никто не двинулся вперёд.

Сзади раздался грохот доспехов — приближался новый отряд.

«Ох и дров наломала я… Но поздно. Заберу с собой, значит».

Я подняла взгляд на гнома:
— Я просила о встрече. Теперь, видимо, буду просить о битве. Но вам же нравится умирать в бою? Это честь для гнома, я права? Веками вы хвастались своим воинским нравом. А теперь… вы можете сгореть без чести в адском пламени, гномы.

Они запыхтели, шаги приближались, но я не останавливалась.

— Если ты развяжешь эту войну, мы оба погибнем. Только нас перебьют раньше.

И тут я почувствовала резкое изменение зрения. Мир стал резче, цвета потускнели, а руны на стенах вспыхнули алым.

Голос, не мой, гаркнул:
— Открой ворота во имя вашего прошлого короля Ульриха! Открой эти блядские ворота, пока я не убила тебя в пламени. Умрёшь как трус!

Я перестала контролировать тело. Снова стала наблюдателем.

Повернувшись, я взмахнула рукой. За мной возникла стена чёрного пламени. Резкие вскрики — кто‑то отпрянул, кто‑то упал на колени.

Один из стражников кинулся вперёд. Я схватила его за шиворот, с усилием толкнула через пламя. По ту сторону раздался крик — долгий, полный агонии.

Повернув голову, мой рот произнёс:
— Кто следующий? Паршивые трусы, чёртовы консерваторы… Ах! Созывай совет старейшин. Двух кандидатов сюда, иначе я разнесу вашу столицу, как гром среди ясного неба. Или… — я наклонилась вперёд, — такой малорослик не знает, что такое гром? В сторону!

Я выставила руку. Они отшатнулись. Огненный шар ударил в ворота — те с треском вломились внутрь, клубы пыли поднялись в воздух.

Я шагнула мимо них, щёлкнула пальцами — пламя потухло. Повернула голову налево:
— Вроде там тронный зал, Яра. Пошли туда.

Голос прозвучал вслух, и моё тело двинулось вперёд.