Пепел Серебряной Короны

Глава 163: Предвестие бури

Пять месяцев тянулись словно вечность. Наши приготовления шли успешно: мы успели вырыть волчьи ямы, установить огненные барьеры, запастись смолой и маслом. Королевские поставки и подкрепления прибыли вовремя, обучение и тренировки магов шли полным ходом.

Гномы выступили в поход и пришли спустя четыре месяца. Легион Мёртвых — две сотни воинов, уже «мёртвых» в глазах своего народа: предатели, изгнанники, те, кто опозорил род. Они пришли умереть за короля — лишь так можно было очистить имя. Вместе с ними явились ещё две сотни воинов, вооружённых «огнемётами», как говорилось в древних хрониках: массивными трубками, плюющимися жидким пламенем.

Эльфы тоже откликнулись на наш зов — прислали сотню своих воинов. Они представились как лучшие сыны и дочери королевства. Их длинные луки и холодное спокойствие внушали уважение, но я не могла отделаться от мысли: «Надеюсь, это не напрасно».

Жалкие несколько тысяч против неведомой мощи Шепчущего… Как бы не повторить судьбу Остагара.

В один из вечеров, когда работы по подготовке продолжались — вырубались сотни деревьев для факелов и линии огня, укреплялись стены, — я оказалась в своей комнате. Усталость навалилась каменной глыбой, но прежде чем я успела прилечь, меня остановила Аэлиндрэ:

— Яра… присядь, пожалуйста…

Послушавшись, я опустилась на кровать и сжала руки.

— Что ты хотела, Аэлиндрэ? И так тошно от всего этого.

— Я знаю, девочка… Но я должна тебя предупредить — или попросить, если это возможно.

— Что?

— Понимаешь ли… Я уже давно в твоём теле. Я чувствую, как они идут. Через месяц они достигнут границ, через два — будут стоять у наших ворот. Но…

— Но? Что не так, Аэлиндрэ?

— Девочка… Нет, девушка. Ты… согласна принять любой исход, который будет?

Я замерла. В груди что‑то сжалось.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда мы вступим в последнюю схватку, я не могу ручаться, что ты выживешь. До этого я контролировала себя, выжимала силы, но не давала тебе умереть. А там… Там будет ад. Помни: почти три тысячи воинов под этими стенами не смогут остановить тех, кто пойдёт на нас. Я… сделаю то, что должна.

Я опустила голову и, кивнув, стала её слушать.

— Я… хотела предупредить тебя заранее, чтобы ты знала, на что подписалась. Ты была идеальным кандидатом, когда я увидела вас в склепе, дочка.

— Не дочь я тебе, — тихо ответила я. — Но… я не хочу умирать.

— Я знаю, Яра… Я знаю. Прости. Но я сочла, что лучше скажу.

— Значит, это будет мой последний бой? Что же… Я успела столько потерять и приобрести. И теперь — конец, Аэлиндрэ?

— Конец жизни — не конец души, Яра.

— Я понимаю. Но не хочу.

— Прости… — голос Аэлиндрэ стал затухать, и я снова погрузилась в свои мысли.

Встав, я подошла к окну и посмотрела на ночной город. Вдалеке развивались шатры, дым костров и каминов тянулся в мою сторону, словно предвещая огромный пожар. Где‑то внизу слышались голоса солдат, стук топоров, лязг металла — последние приготовления.

— Скоро должен прибыть Лиам… Ваше Величество, — прошептала я. — Надеюсь, мы выстоим. Не повторим того, что я пережила уже раз.

Склонив голову, я продолжила смотреть за горизонт. Там, за лесом, за холмами, за линией тьмы, уже двигалась беда. И я знала: когда она придёт, мне придётся сделать выбор.

Аэлиндрэ не сказала главного — что в тот момент, когда она возьмёт верх окончательно, я могу перестать быть собой. Что победа может стоить мне не только жизни, но и души. Но сейчас это не имело значения.

Город готовился к битве. И я тоже.