Пепел тлеющих звёзд

Глава 5

Обстановка на границах далека от спокойной. Несмотря на уверения соседей в необходимости заключения союза, за последние недели мы сумели остановить не менее шести отрядов разведчиков.

Из письма генерала Агвида Её Величеству Элеоноре Рийской

- Ваше Величество? – донёсся откуда-то издалека взволнованный голос. – Прошу прощения, но сейчас крайне важно решить, какими будут последствия…

Элеонора приподняла покрасневшие из-за бессонной ночи веки и окинула присутствующих оценивающим взглядом. На её лице застыла гримаса раздражения и усталости.

- А вы, господа, как считаете? – голос владычицы звучал хрипло и властно. – Всё утро мы провели за разговорами, а ни одного предложения я так и не услышала!

- Простите, госпожа… - виновато склонил голову седовласый старик, сидящий по левую руку от королевы. – Но в теперешней ситуации невозможно найти решение, которое устроит всех.

- Быть может… - нерешительно протянул один из генералов, сидящих напротив, – стоит узнать мнение Его Высочества? Всё же, если мы ввяжемся в войну, может так статься, что расхлёбывать последствия придётся уже ему, а…

Генерал умолк на полуслове едва встретившись с Элеонорой взглядом. Нависшая над переговорным столом тишина не сулила собравшимся ничего хорошего.

- Я, разумеется, благодарна за ваше мнение, командующий Оден, но принц в отъезде, а откладывать принятие решений из-за его отсутствия будет весьма опрометчиво. К тому же, разве моего мнения вам недостаточно?

Присутствующие нервно заёрзали на стульях, старательно опуская глаза.

- Виноват, Ваше Величество… - пробормотал генерал, слегка покраснев. – Разумеется, мы с готовностью выполним любое Ваше поручение, но…

- В таком случае, командующий, не вижу смысла в продолжении нашего диалога! – сверкнула глазами Элеонора. – Давайте вернёмся к текущим проблемам! Итак, по донесениям шпионов, Алтэрия готовится к войне?

Седовласый сосед королевы негромко прокашлялся и произнёс:

- Да, Ваше Величество. По нашим сведениям, там вплотную занялись вербовкой и обучением солдат. Но, так как сейчас начало осени, думаю вторжение начнётся не раньше весны…

Элеонора нахмурилась и подпёрла подбородок крепко сжатым кулаком.

- Выходит, у нас есть чуть больше полугода для подготовки, так ведь?

Ответом владычице стало долгое напряжённое молчание.

***

Услышав за спиной шаги, принц ускорился, но рыцарь всё равно догнал его и преградил дорогу.

- Думаете, это хорошая идея, Ваше Величество?

- Довольно, Тис! – прошипел Эйвинд, играя желваками. – Ты давно уже не мой учитель!

Капитан дворцовой стражи хмыкнул и грустно улыбнулся.

- Меня ведь тоже давненько не приглашали на Совет, но тем не менее это не повод…

Принц прервал рыцаря красноречивым жестом.

- Я ведь сказал! Уйди с дороги!

- Дело Ваше… - тяжело вздохнул Тис, отступая в сторону. – Только Совет всё равно уже закончился.

На лице Эйвинда промелькнуло недоумение, быстро сменившееся гневом:

- Тогда к чему этот спектакль, капитан?

Тис виновато улыбнулся:

- Просто хотел Вас слегка образумить, Ваше Высочество. Королева всё ещё в зале. Думаю, Вам стоит обсудить разногласия наедине…

***

Дверь тихо скрипнула, заставив Элеонору поднять глаза. Увидев сына, королева сдержанно улыбнулась и неуловимым движением сложила лежащую перед ней карту. Облокотившись на столешницу, владычица склонилась вперёд и придала лицу крайне заинтересованное выражение.

- Как прошла поездка?

Эйвинд молча пересёк комнату и, приблизившись к столу, сел напротив матери. Какое-то время в комнате царило тягостное молчание. Принц собирался с мыслями, а королева терпеливо ждала, хотя и понимала, о чём пойдёт речь.

- Я думаю, мне стоит принимать участие в советах. – Произнёс наконец Эйвинд, глядя матери в глаза. – Отец в моём возрасте уже несколько лет как правил страной!

Элеонора ласково улыбнулась и покачала головой.

- Но ведь я не думала, что ты вернёшься так скоро. К тому же, тебе ведь и так приходится заниматься множеством других важных дел…

Принц взволнованно хлопнул ладонью по столу.

- Я просто катаюсь по стране, общаясь со знатью! Разве это важнее Советов, на которых решается судьба государства?

Элеонора поджала губы, отчего на её лице залегли глубокие морщины:

- Совсем скоро ты станешь править, Эйвинд. И сейчас как никогда важно заполучить поддержку среди тех, кто поклянётся тебе в верности. К тому же, повторюсь ещё раз: я не думала, что ты вернёшься так скоро!

Эйвинд сник, чувствуя, как угасает бушующее в сердце пламя. Королева тем временем вновь улыбнулась:

- Скорее всего, следующий год мы начнём с войны. Можешь зайти к советнику Ирну, он введёт тебя в курс дела.

Тень недоумения скользнула по лицу принца. Откинувшись на спинку стула, Эйвинд задумчиво посмотрел на свои крепко сжатые кулаки.

- В таком случае, есть надежда, что Фроуд успеет закончить исследования?

Королева вздохнула и неопределенно покачала головой.

- Я финансирую его работы на протяжении двенадцати лет, и за всё время он не предоставил ничего по-настоящему полезного! Сказать по правде, если бы не твоё заступничество, придворный учёный давно отправился бы на плаху!

- И всё же он обещал, что в этот раз всё точно сработает! – немного помолчав, произнёс Эйвинд.

Королева пожала плечами:

- Как знать… Его не видели во дворце уже больше недели. Наверное, снова мотается по злачным местам за мой счёт! А к его покоям даже близко не подойти, такая там вонь стоит…

Эйвинд не стал спорить с матерью. Однако в глубине души юный принц знал, что, если уж Фроуд за что-то взялся, во всём мире не найдётся силы, способной сбить его с выбранного пути.