Пепел тлеющих звёзд

Глава 6

Не знаю, как так всё обернулось… Всего пару недель назад я отправился выполнять очередное поручение наставника, а сегодня оказался впутан в игру, ставками в которой являются наши жизни…

Из дневника Ингемара Книжника

На небе ярко сияло солнце, а вокруг умиротворённо шумели листья дубовой рощи. Тем неправильнее казалось Ингемару всё происходящее. Плачущая Мария… Роза на земле… Свежая могила…

Не в силах выносить развернувшееся перед ним зрелище, юноша опустил глаза. В траве чёрные муравьи тащили куда-то жирную волосатую гусеницу. «Нельзя спасти всех, как бы ты этого ни хотел» - всплыли в памяти слова Фроуда, но сейчас вместо утешения они звучали словно издёвка.

«И что теперь?» - подумал вдруг Ингемар, ощущая в груди абсолютную пустоту. – «Она вновь сбежит, а мне придётся мотаться по всему свету, выполняя чужие прихоти? И ради чего? Столько учился, а спасти никого до сих пор не могу…»

С вершины дуба донеслось насмешливое карканье ворон. Подняв голову, Ин увидел, что Мария перестала плакать. Сидя на траве, она смотрела на юношу покрасневшими глазами, но словно не замечала ничего вокруг. Пальцы девушки то и дело судорожно сжимались.

- Мария? – прошептал Ингемар, делая шаг вперёд. Отчаянно хотелось сказать что-то важное, способное приободрить, но в голову совсем ничего не приходило...

Услышав своё имя, девушка вздрогнула и огляделась по сторонам. Её взгляд обрёл осмысленность, хотя и остался слегка растерянным. Поднявшись на ноги, Мария стряхнула травинки с подола платья и вытерла лицо краешком рукава.

- Ты ведь мог и не приходить… - прошептала девушка едва слышно. – Может, одной мне было бы чуть легче.

Ингемар невольно поморщился, шагнув вперёд.

- Нет! Пусть я и бездарный лекарь, но знаю, что тебя сейчас оставлять не стоит!

Мария вымученно улыбнулась, отступая назад. Юноша понял намёк и остановился. Какое-то время тишину нарушали лишь шёпот листьев и резкие крики ворон.

- Что дальше? – спросил наконец Ингемар, чувствуя неестественную сухость в горле. – О чём вы говорили с Фроудом?

После того как наставник прогнал всех из комнаты, оставшись наедине с Марией, юноша никак не мог избавиться от гнетущего беспокойства. На все расспросы Фроуд отвечал привычными язвительными остротами, а Мария… Так уж вышло, что шанс поговорить наедине выпал только сейчас…

- Он хочет, чтобы я поехала с ним в столицу. Говорит, что я какой-то уникул…уникан… необычная… - едва слышно прошептала девушка ровным бесстрастным голосом. – Считает, что если всё окажется так, как он думает, мне никогда не придётся прятаться…

Ингемар застыл на месте, чувствуя, как на лбу выступает испарина. Да что за игру затеял этот старый дурак? Неужели он не понимает, чем они все рискуют, если королева узнает об этом?!

- Но я отказалась… - продолжила девушка, глядя себе под ноги. – В столице не осталось ничего такого, из-за чего стоило бы возвращаться …

Сглотнув комок в горле, Ингемар потёр лоб и нахмурился. Странно, но подобный исход совсем его не устраивал…

- И что Фроуд? Неужели он так просто сдался? – уточнил юноша, безуспешно стараясь перехватить взгляд Марии.

- Нет… - покачала головой девушка, вновь опускаясь на траву. – Но что он может сделать? Силой меня всё равно не заставишь, а по-другому не получится… Если хочешь, присаживайся рядом, послушай, как красиво поют деревья…

Ингемар что-то неуверенно пробормотал, но подошёл к девушке и присел на прохладную землю. На какое-то время воцарилось молчание.

- А зачем Фроуд хочет привезти тебя в столицу? – спросил вдруг юноша.

Судорожно вздохнув, Мария наклонилась вперёд, спрятав лицо в ладонях.

- Говорит, что я из штеннеров…

Стараясь унять эхом разнесшийся в голове звон, Ингемар крепко зажмурился. Штеннеры… Невероятно!

- Но ведь они давным-давно перевелись... – пробормотал юноша, хлопнув себя по лбу. – Так вот что в саду произошло!

Тихий всхлип привел Ингемара в чувство.

- Прости… Я не подумал…

Мария судорожно вдохнула и сжалась в комочек. Отчаянно проклиная собственное скудоумие, Ингемар произнёс первое, что пришло в голову:

- Знаешь, брат рассказывал, что принц очень расстроился, когда ты ушла…

Всхлипнув ещё несколько раз, Мария притихла, словно прислушиваясь. Ингемар, ободрённый успехом, продолжал тараторить:

- Говорит, бегал по саду, тебя искал, а потом по следам пошёл, но далеко уйти ему брат не дал, будто бы силком потом в замок вернул…

- А как… Как он сейчас? – пробормотала Мария, не поднимая головы. В её голосе звучала почти невыносимая тоска.

- Готовится стать королём… - ответил Ингемар нахмурившись. – Точно! У нас поговаривают, что война скоро будет, да и не все, по правде, жалуют принца. Фроуд как-то рассказывал, а, впрочем, не важно… Так вот, если окажется, что у нас объявились штеннеры, может, удастся обойтись без кровопролития?

Мария приподняла голову и посмотрела на юношу красными от слёз глазами.

- Разве не понимаешь? – Ингемар вскочил на ноги и начал вышагивать взад-вперёд, не в силах сдержать охватившее его беспокойство. – Ты же как золотой перстень из старой детской сказки! Кто его носит, тот бед не знает!

Недоумённый взгляд Марии следил за мечущимся с места на место юношей, а в её голове всё никак не выстраивалась целостная картина происходящего.

- То есть, Фроуд хочет, чтобы я помогла Эйвинду? – пробормотала девушка, с заметным трудом произнеся знакомое имя.

- Да… Ну, то есть не только ему, наверное… - затараторил Ингемар, но внезапно осекшись, смутился. – Но это ведь всё-равно не важно, раз ты решила уехать…

Мария перевела взгляд на холмик сырой земли с лежащей на нём белоснежной розой. Странно, но плакать больше не хотелось. Или просто-напросто не осталось на это сил…

- Расскажи мне ещё немного о принце… - попросила девушка, приготовившись слушать.