Пепел тлеющих звёзд

Глава 9

Нет страшнее демонов, чем те, что живут внутри нас.

Так сказал мне шаман. А потом принёс в жертву ягнёнка и приготовил из него ужин…

Из письма Ингемара Книжника своему наставнику

- Так, если верить, кхм… - замялся Фроуд, переведя взгляд с Марии на Ингемара, - ты должна будешь выпить отвар, потом лечь поудобнее и постараться уснуть. Возможно, сперва немного познобит, но других побочных эффектов быть не должно. Ты готова?

Девушка кивнула и потянулась к кубку. Поднеся отвар к губам, Мария вдохнула его аромат и едва заметно улыбнулась.

- Приятно пахнет… Наверное, и пить не опасно…

- Ага, конечно! – фыркнул Фроуд, но затем, спохватившись, умолк и ободряюще кивнул. - Ну, давай попробуем!

Быстро осушив кубок, словно не давая себе времени одуматься, Мария глубоко вздохнула и оглядела присутствующих растерянным взглядом.

- На вкус как чай из ромашки!

Фроуд шагнул вперёд и, бережно взяв девушку под локоть, подвёл к кровати, стоящей в углу комнаты. Присев на перину, Мария посмотрела на Ингемара и, слегка покраснев, спросила:

- А вы тоже всю ночь тут пробудете?

Ингемар открыл рот, чтобы ответить, но его опередил Фроуд:

- Учитывая то, какому риску мы тебя подвергаем, это наименьшее, что можно сделать. Если с тобой что-то случится, мы…

- Ой-ой… - раздался едва слышный вздох Ингемара.

Изменившись в лице, придворный учёный повернулся к юноше и вперился в него испепеляющим взглядом.

- Так!.. Что значит: «ой-ой»?!

Кожа Ингемара приобрела серый оттенок, а сам он сидел, безучастно глядя перед собой. Проглотив проклятия, готовые сорваться с языка, Фроуд нагнулся и с силой потряс ученика за плечи.

Во взгляд Ингемара вернулась некоторая осмысленность. Взглянув на учителя полными отчаяния глазами, юноша затараторил:

- Забыл совсем… Во время того ритуала шаман тоже зелье принял, мол, для помощи. Я тогда посмеялся: ведь это же бред полнейший. А вот теперь думаю: может, и не бред?

Придворный учёный скрипнул зубами и, оглянувшись, посмотрел на Марию. Девушка лежала на кровати и отрешённо следила за расстилающейся за окном осенью. Кажется, разгорающаяся перепалка её нисколько не волновала. Вновь повернувшись к ученику, Фроуд глубоко вздохнул и прошипел с плохо скрываемой яростью в голосе:

- Ты что, издеваешься? Где я тебе шамана найду?

Ингемар испуганно вжался в кресло и отчаянно замотал головой:

- Нет-нет, я не в том смысле… Но раз нужно, чтобы два человека одновременно его выпили, может быть, и вам стоит…

- Мне?! – взвизгнул Фроуд, но тут же, осёкшись, посмотрел на Марию. Увидев, что девушка по-прежнему смотрит в окно, мудрец немного понизил голос: - Да если я сейчас это снотворное выпью, мы с ней, не ровен час не проснёмся вообще! Вдруг ты ещё что-то забыл? Нет уж, если что пойдёт не так, я должен оставаться в сознании! А вообще, идея твоя – вот и давай, вперёд!

Ингемар вздрогнул и попытался что-то ответить, но, взглянув в глаза учителя, передумал. Пожевав губы, юноша пробормотал едва слышно:

- Мне шаман запретил тогда его принимать. Говорил, что для мужчин может быть опасно…

Дальнейшие слова заглушил скрип зубов Фроуда.

- Опасно, говоришь! – прошипел учёный, бешено вращая глазами. – А девчонку напоить этой дрянью не опасно? Ты ведь знаешь: для того, чтобы минимизировать негативные последствия опыта, нужно как можно точнее воспроизвести процесс, приведший к положительному результату! Или тоже забыл?!

- Нет, но… - встрепенулся было Ингемар, а затем обречённо пожал плечами. По его виду было понятно, что юноша крайне сожалеет о том, что вообще открыл рот.

Посторонившись, Фроуд пропустил ученика на кухню.

- Чёрт знает что! – проворчал учёный и только теперь вспомнил о Марии.

Девушка лежала, прикрыв глаза, и что-то шептала во сне. Её руки едва заметно подрагивали, а на лбу выступила испарина.

- Ну, Ингемар… - пробормотал Фроуд, измеряя пульс Марии. – Если ты что-то напутал, я…

Словно в ответ на не успевшие сформироваться угрозы, до ушей придворного учёного долетел приглушённый вскрик.

- Да что ж такое… - закатил глаза Фроуд.

Удостоверившись, что девушка в порядке, мудрец поспешил на кухню и замер при виде лежащего на полу безжизненного тела. Придя в себя, учёный растолкал суетящихся вокруг кухонных работников и приблизился к Ингемару.

- Замечательно… - протянул Фроуд, приподнимая веки ученика и заглядывая ему в глаза. Затем мудрец коснулся холодного лба юноши и тяжело вздохнул.

- Отнесите его в мою комнату, - обратился учёный к слугам и отошёл к стене, уступая дорогу. – Положите на лавку, которая возле кровати стоит!

Спустя несколько очень долгих минут придворный учёный присел в кресло и внимательно посмотрел на спящих юношу и девушку.

- Ну, надеюсь, это всё не зря было… - прошептал Фроуд, прислушиваясь к хриплому прерывистому дыханию.