Пепел тлеющих звёзд

Глава 12

На фоне прочих добродетелей Владычицы, особо выделялись её терпение и сострадание. Всякому известно, что Её Величество никогда не принимала необдуманных решений…

Из «Жизнеописания Элеоноры Рийской»

- Я прямо сейчас прикажу вас всех казнить за измену! – раздался холодный голос королевы, чеканящей каждое слово.

Фроуд беспомощно развёл руки в стороны, стараясь заслонить собой Марию.

- Но… госпожа! Чем я заслужил подобные обвинения?

Королева фыркнула и осмотрела комнату, на мгновение задержавшись взглядом на Ингемаре. Юноша ещё не до конца пришёл в себя и теперь тихо стонал, держась за голову.

- А как ещё это понимать? – Владычица брезгливо фыркнула и опустилась в кресло, на котором совсем недавно дремал королевский учёный. Её свита, состоящая из троих крепких рыцарей, разместилась в шаге от госпожи. В комнате стало вдруг очень тесно.

- П—прошу прощения, Ваше Величество… - раздался со стороны двери задыхающийся от волнения голос, - я Вам больше не нужен?

- Нет, Тратий… – невесело улыбнулась королева, не отрывая взгляда от придворного учёного. – Дальше мы уж как-нибудь сами…

Наместник с заметным облегчением выдохнул и, промокнув платком тускло поблескивающую лысину, выскочил за дверь. Элеонора тем временем подняла руку, облачённую в белоснежную кружевную перчатку и начала демонстративно загибать пальцы.

- Итак, мой придворный, попав в опалу, покидает дворец и не удосуживается даже сказать, куда отправляется - раз! Затем (и об этом мы с тобой поговорим отдельно) этот негодяй просит у принца драгоценности на непонятные нужды - два! И, внезапно, мне приносят весточку от Тратия, который беспокоится о том, что вы тут затеваете – три! По словам наместника, вы втроём постоянно обсуждаете оружие, войну и прочие прелести грядущего переворота!

Увидев, что Фроуд открыл рот, королева подняла руку, приказывая хранить молчание.

- Я ещё не закончила, придворный учёный! Также мне стало известно, что в стенах этого поместья происходят опыты с дурманящими зельями, что также наталкивает на определённые мысли… А теперь расскажи мне, как так вышло, что один из ближайших моих соратников, которому много лет сопутствовала королевская благосклонность, решил заняться подобными вещами?!

Фроуд покачнулся с пятки на носок и шумно вдохнул. На обычно непроницаемом лице учёного застыла гримаса мрачной сосредоточенности.

- Очень жаль, Госпожа, что мои поступки дали повод для подобных подозрений! Уверяю, что ни я, ни мой ученик, не замышляли ничего дурного ни против Вас, ни против королевства…

- А она? – прервала Фроуда королева, указывая на Марию, испуганно сжавшуюся в углу кровати. – Кто такая? Девка для услад? Нет… наместник говорит: вы её повсюду с собой таскаете…

Фроуд, на лице которого промелькнула тень досады, опустился на колено и почтительно склонил голову.

- Видите ли, Ваше Величество, судя по всему, мой ученик нашёл живого штеннера…

Королева откинулась на спинку кресла и широко улыбнулась.

- Право, Фроуд… Я ожидала каких угодно оправданий, но рассказывать мне сказки в надежде на помилование… Это даже для тебя слишком.

Придворный учёный поднял голову и встретился взглядом с королевой.

- Я не стал бы унижать Ваше Величество подобными россказнями, не будь уверен в их правдивости! К тому же, Вам ли не знать, что лживость не относится к числу моих пороков…

Улыбка исчезла с лица королевы. Поднявшись на ноги, Элеонора прошлась по комнате, задумчиво потирая руки. Кожа владычицы в неясном свете свечей казалась мертвенно-бледной.

- Ладно, Фроуд! Как бы там ни было, твои слова очень легко проверить. Покажи мне штеннера, и, быть может, доживёшь до рассвета…

Фроуд слегка пошатнулся и бросил на Марию быстрый умоляющий взгляд.

- Видите-ли… Ваше Величество… - голос учёного звучал непривычно тихо. – В ходе исследований случилась небольшая заминка… Но мы уже почти…

Элеонора резко застыла на месте и с тихим вздохом закатила глаза.

- Так я и думала… Взять их! Казнить!

Рыцари уверенно двинулись вперёд. Сильные пальцы схватили Марию за плечи и одним движением подняли на ноги. Затем по запястьям скользнула верёвка, и над ухом раздался хриплый довольный голос:

- Попалась, красотка! Ох, мы с тобой повеселимся!

Затравленно оглянувшись по сторонам, девушка увидела, как Ингемара сбросили с лавки и набросили сверху аркан. Фроуд, храня молчание, протянул вперёд руки, показывая, что не станет сопротивляться. Довольно ухмыльнувшись, рыцарь набросил на запястья учёного петлю и поволок за собой. Спустя мгновение трое пленников оказались во внутреннем дворе наместника.

Ночь подходила к концу, и на востоке показались едва заметные лучи утренней зари. Королева на мгновение замерла на крыльце, а затем обратилась к рыцарям:

- Возьмите Фроуда с собой! А этих двоих… Удавите… Медленно! А потом скормите собакам!

Услышав приказ, Мария пошатнулась и взглянула на королеву затравленным взглядом. Отчаянно хотелось заплакать, но глаза оставались сухими, и девушке не оставалось ничего иного, кроме как испуганно смотреть на рыцаря, складывающего из каната петлю. Из оцепенения Марию вывел негромкий голос Фроуда:

- Насколько мне известно, в подобных случаях принято удовлетворять последнее желание приговорённых к смерти. Можем ли мы просить о подобной милости?

Королева подняла руку, приказывая свите остановиться. На губах владычицы играла невесёлая улыбка.

- Я не собираюсь убивать тебя, Фроуд… пока… Сперва повидаешься с палачом и расскажешь о своих планах подробнее. А уж потом… может, и разрешу тебе умереть…

Придворный учёный побледнел, но всё же ответил:

- Как прикажете, госпожа… Но могу ли я просить о милости для моих друзей?

Королева задумчиво поглядела на небо, успевшее окраситься багрянцем.

- Время уходит… Сам ведь знаешь: те, кого казнят при свете дня, никогда не найдут покоя… Но так и быть. Чего ты хочешь, Ингемар Книжник?