Пепел тлеющих звёзд

Глава 13

Разумеется, за последние годы Рия значительно укрепила свои позиции, но в случае полномасштабной войны… Боюсь, что нас ждут более мрачные дни, чем даже во времена Олской резни…

Из записей командующего Одена, военного советника королевы

- Ваше Величество хотели меня видеть? – почтительным тоном произнёс генерал Агвид, переступая порог королевских покоев. Прежде чем склониться в элегантном поклоне, гость быстрым взглядом скользнул по лицам присутствующих, стараясь понять причину, приведшую сюда верхушку совета. Впрочем, это оказалось столь же бесполезно, как и предсказывать исход битвы по внутренностям кролика, чем генералу, к его стыду, не раз приходилось заниматься.

- Приветствую вас, мой дорогой лорд! – произнесла королева и, подождав, пока генерал выпрямится, указала на пуф, стоящий подле окна, - прошу, располагайтесь!

Вежливо улыбнувшись, Агвид присел на указанное место и мысленно застонал. Всё же кресло в зале Совета оказалось куда более удобным.

- Итак, сегодня мы обсудим кое-что очень важное! – королева поднялась на ноги и подошла к окну, взглянув на чахлую поросль, бывшую некогда прекрасным садом. – Что бы вы сделали, окажись в наших руках оружие, способное изменить ход войны?

Лорды удивлённо переглянулись, не до конца понимая куда ведёт владычица. Генерал Агвид тоже сперва недоумённо нахмурился, но затем широко улыбнулся.

- Всё просто, моя госпожа! Я бы воспользовался им и выиграл!

Элеонора тяжело вздохнула и повернулась спиной к окну. По её бледному, словно выточенному из мрамора лицу скользнула усталость.

- Право, мне бы хотелось, чтобы всё оказалось так просто… А если немного усложнить задачу и представить, что оружие, на самом деле, живой человек?

Тихий ропот пронёсся по королевским покоям, отразился от гобеленов, украшающих стены и затих, уступая место ошеломленному молчанию.

Наконец, затянувшуюся тишину разорвал резкий голос командующего Одена.

- В таком случае, полагаю, стоит озаботиться тем, чтобы противник не переманил это чудо-орудие на свою сторону... Но, госпожа, мне кажется, что наши советы смогут стать более обдуманными, если вы расскажете нам всё без утайки…

Элеонора вздохнула и обвела присутствующих тяжёлым взглядом. Все сидящие перед ней люди являлись в высшей степени надёжными союзниками, но то, что предстояло рассказать, вгоняло королеву в оторопь.

- Кажется… кхм… Фроуд сумел найти живого штеннера…

Подождав пока утихнет поднявшийся в покоях шум, королева оглядела ошеломленные лица лордов и продолжила:

- Да, живой штеннер стал бы неплохим козырем на поле брани… Но вот обстоятельства, при которых я об этом узнала, внушают тревогу!

Присев на украшенный изящной резьбой стул, королева задумалась, тщательно подбирая слова.

- Есть вероятность того, что Фроуд готовил переворот… - взгляд владычицы скользнул по присутствующим в поисках признаков страха или тревоги. Но кругом царило молчаливое недоумение.

- Вы уверены, Госпожа? – произнёс Агвид, стараясь скрыть сквозящее в голосе удивление. – Всё же, Фроуд и переворот…

Элеонора глубоко вздохнула и прикрыла глаза.

- В том-то и дело, генерал, что не уверена… В любом случае, Фроуд сейчас находится в опытных руках, и если он что-либо замышлял, об этом вскоре станет известно…

В комнате застыло тягостное молчание. Собравшиеся слишком хорошо знали о каких «опытных руках» говорит королева.

- А что со штеннером? – нарушил повисшую тишину голос Одена.

Губы королевы изогнулись в лёгкой усмешке.

- Пока жива… Сейчас вместе с Ингемаром ждёт нашего решения, сидя в темнице. Я отправила капитана стражи с поручением к отдалённым вассалам, но времени у нас не так уж много. Если вдруг выяснится, что и Тис в этом замешан, проблем у нас значительно прибавится!

- Не думаю, Госпожа… - пробормотал герцог Крист Артский, самый молодой член совета. – Насколько я знаю, они с братом друг друга терпеть не могли. Да и сам Тис хорошо зарекомендовал себя и на поле боя и на мирной службе…

- И всё же, этого исключать нельзя, – прервал герцога командующий Оден. – Глупо строить догадки, но… Давайте представим, что заговора не было и штеннер может сослужить нам хорошую службу. Как нам извлечь максимум пользы?

- А штеннер точно один? – спросил вдруг Агвид, ни к кому конкретно не обращаясь. – Вдруг сможем найти хотя-бы пару-другую?

- Как знать, генерал… - задумчиво протянул герцог, потирая руки. – Всякие ходят слухи, да только их обычно на невежество крестьян списывают. Да и узнаёшь об этом уже после того, как над очередным колдуном чернь самосуд учинит…

- Всё же, Ваше Величество, я бы не спешил с выводами… - мягко произнёс Оден, обводя взглядом присутствующих. – Мне кажется, что стоит найти достаточно уединённое место и немного понаблюдать за штеннером, выяснив его силу. Разумеется, выделив надёжную охрану!

- А я бы… - протянул Агвид, вскочив с пуфа и зашагав по комнате. – Попросил бы нашу тайную службу разузнать, не скрывается ли за крестьянскими байками нечто большее… Вы ведь сможете заняться этим, верно, Лагмар?

Невысокий худой человек, до этого молчаливо стоящий в углу покоев, безразлично кивнул.

- А потом, если невиновность Фроуда подтвердится, можно использовать его навыки для исследования и обучения штеннера или… штеннеров. Разумеется, до тех пор, пока пользу не перевесят возможные риски… - Агвид выдохнул и сел на пуф, невольно поморщившись.

- Должен признать, в этом что-то есть… - командующий Оден устало потёр переносицу. - Но нам понадобиться кто-то очень заинтересованный в успехе, для того, чтобы контролировать происходящее… Тот, кто не побоится ответственности…

В комнате вновь воцарилось молчание. Наконец, королева окинула командующего насмешливым взглядом:

- И что же, никто из лордов не возьмёт на себя столь почётную миссию?

-Может быть, Его Высочество заинтересуется подобной возможностью? – пробормотал Агвид, пряча глаза.