Пепел тлеющих звёзд

Глава 15

Иной раз на меня накатывает ужас, особенно, когда оказываюсь в пучине боя. Но, как бы ни было страшно, нужно делать то, что необходимо…

Из письма Тиса Широкоплечего брату Ингемару

Лёгкий ветерок ласково взъерошил кудри королевы, выбившиеся из-под траурного платка. Порой, когда Элеонора закрывала глаза и сосредотачивалась, ей удавалось восстановить в памяти аромат давным-давно увядших цветов. Но сейчас, как ни старалась владычица отвлечься, ноздри дразнил лишь запах жухлой травы.

- Ну, здравствуй, дорогой… - прошептала королева, подходя к склепу, окружённому пожелтевшей порослью. – Я принесла цветов… Твоих любимых…

***

Эйвинд сидел на скамейке, задумчиво глядя на серую, словно покрытую пеплом, землю и раз за разом прокручивал в голове варианты грядущей беседы. Исчерпав красноречие, юноша со вздохом поднялся на ноги и посмотрел в сторону усыпальницы. Раньше, отсюда ни за что не удалось бы рассмотреть места упокоения, но теперь на месте кустов сирени возвышались обугленные пеньки. Королева скоро вернётся, а значит, придётся держать ответ... И принц знал: какими бы благородными ни казались его мотивы, одного взгляда владычицы будет достаточно для того, чтобы обратить все доводы в прах.

Наконец, Эйвинд увидел, как королева вышла из склепа и, постояв немного в задумчивости, направилась в замок. Вздохнув, юноша пошёл навстречу матери.

Глаза Элеоноры расширились при виде сына, но в остальном лицо осталось совершенно бесстрастным. Остановившись, королева позволила принцу подойти поближе.

- Чем обязана? - поинтересовалась владычица ровным холодным голосом.

- Доброе утро, Ваше Величество! – произнёс принц, склонившись в изящном поклоне. – Так уж вышло, что… Мне нужно кое-что сказать…

- О том, что ты вызволил девчонку, Фроуда и его ученика из тюрьмы, прикрываясь моим именем? Или о том, что сейчас они сидят в твоих покоях, трясясь от страха? – спросила королева всё тем же безразличным тоном, хотя её глаза горели огнём. – Плохо же ты знаешь свою мать, если думал, что сможешь учинить подобное без моего ведома!

Принц ошарашенно взглянул на королеву, а затем, смутившись, отвёл глаза.

- Но я ведь разговаривал с пыточным мастером… По его словам, Фроуд ни в чём не признался, а значит, и держать его взаперти не осталось причин. А уж про Марию и говорить нечего…

- Много ты понимаешь, – прервала королева, и на её лице впервые за время разговора промелькнуло раздражение. – Откуда ты вообще о них узнал? Хотя… Дай угадаю… Тис, верно?!

Заметив, что лицо принца покрылось пунцовыми пятнами, Элеонора довольно улыбнулась.

- Ох уж старина Тис… Хитрый лис… Скорее всего, заподозрил неладное из-за срочного отъезда и умудрился выяснить, что его брат в тюрьме… А дальше уж дело за малым - пожаловаться принцу и ждать…

- Прошу тебя, мама… - Эйвинд поднял голову, встретившись с матерью взглядом. – Не стоит впутывать в это дело капитана стражи! За совершённое я сам понесу ответственность!

- Ах вот как… - Элеонора картинно развела руки в стороны. – И какую же? Казнить тебя я не могу, иначе Рия останется без наследника! В тюрьму не отправлю по той же причине! Да ты хоть знаешь, из-за чего они оказались в тюрьме?

Принц кивнул, успокаивающе подняв ладони.

- Я всё узнал, мама! Фроуд рассказал, в чём дело…

- Да уж, - фыркнула королева, багровея. – Этот старый хитрец расскажет только то, что захочет!

- И всё же… - принц замялся, тщательно подбирая слова. – Ты думаешь, что нам стоит вот так запросто уничтожить шанс на победу? На победу, возможно, и вовсе без боя?

Элеонора замолчала, сложив руки на груди и отвернувшись в сторону замка. Когда королева заговорила вновь, её голос дрожал от ярости:

- Как красиво звучит! Вот только посмотри, что твоя подруга сделала с моим садом! После её костра здесь даже сорняки не хотят расти! Что будет, если ей взбредёт в голову спалить, к примеру, наш замок? Кто сможет помешать штеннеру?!

- Я… прошептал принц, но королева лишь отмахнулась.

- Не смеши меня, Эйвинд! Ты дашь гарантии, что сможешь обуздать её способности и амбиции Фроуда? Сможешь пообещать, что всё будет в порядке и Рия не превратится в огромное пепелище?

- Да! – твердо ответил Эйвинд. – Если без этого не обойтись, даю тебе слово!

Королева хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Закашлявшись, Элеонора повернулась к принцу спиной, взглянув на серую громадину склепа.

«Что бы ты сказал на это, Аран? Мальчишка вырос таким похожим на тебя… Тоже готов ввязаться в безрассудство, даже не понимая, чем это может кончится… Как тогда, когда ты решился попросить моей руки…»

Неуловимым движением королева смахнула слёзы и, повернувшись к принцу, произнесла слегка дрогнувшим голосом:

- Будь по-твоему! Сегодня же вся ваша пёстрая компания должна будет отправиться в имение Скограт. Я попрошу Лагмара всё организовать… Думаю, ты понимаешь, что предосторожность лишней не будет.

Принц кивнул, почтительно склонив голову. Что ж, ссылка так ссылка…

- Но учти… - голос королевы сочился гневом. – Если что-то пойдёт не так… Если не будет никаких результатов… Постарайся никогда впредь не попадаться мне на глаза!

Эйвинд склонился в глубоком поклоне:

- Как вам будет угодно, Ваше Величество…

Королева хмыкнула и пошла вперёд. Проходя мимо сына, по-прежнему не поднимающего головы, Элеонора на мгновение замедлила шаг.

- Тиса это тоже касается! Не хочу видеть его во дворце до тех пор, пока не уяснит, кому должен служить!

- Как прикажете… - пробормотал Эйвинд, слушая, как постепенно затихает шум шагов королевы. - Как прикажете…