Пепел тлеющих звёзд

Глава 16

Повелеваю оказывать тёплый приём в замке и в городе садовнику Барди, сумевшему превратить безжизненную пустошь в цветущий рай, а также его дочери! Пусть каждый знает, нет в сердце короля большей благодарности чем та, которую я испытываю, вдыхая благоухания цветов, украшающих холм под моими окнами…

Из приказа Его Величества Арана Справедливого

Мария присела на траву и закрыла глаза, подставляя лицо солнечному свету. Только теперь девушка осознала, как сильно устала за последние дни.

- Всё хорошо? – спросил голос, в реальность которого Мария по-прежнему не могла поверить.

Приоткрыв глаз, девушка хитро прищурилась и взглянула на принца, стоящего рядом.

- А разве у Его Высочества нет более важных дел, чем нянчиться с пленницей?

- Да ладно тебе… - смутился Эйвинд. – Я ведь в точно таком положении, что и ты…

Мария слегка улыбнулась и указала на траву рядом с собой.

- В таком случае, Ваше Высочество, присаживайтесь… Если, конечно, не боитесь испачкать ваш великолепный камзол!

Принц обречённо осмотрел небольшой садик, чуть задержавшись взглядом на паре рослых детин, замерших в тени стен. Эйвинду, выросшему под постоянным присмотром стражи, подобное соседство не доставляло дискомфорта, но Мария заметно нервничала. Что ж, скоро привыкнет…

- Тут ведь лавочки есть… - недовольно пробормотал принц, опускаясь на прохладную землю. – Как ты?

Мария неуверенно хмыкнула и пожала плечами. Золотистые волосы девушки волнами падали на спину, отражая солнечный свет. «Странно… В детстве они казались ярче… - подумал Эйвинд, ощущая смутное беспокойство, - больше похожими на огонь, что-ли…»

- … но… - Мария посмотрела на принца с плохо скрываемой досадой во взгляде, – Ваше Высочество, если Вам неинтересен ответ, не стоило задавать вопрос!

- Нет-нет… - спохватился Эйвинд, чувствуя, что краснеет. В который раз девчонка сумела загнать его в угол. – Мне интересно, правда… просто… я задумался…

- И о чём же думает Ваше Высочество? – спросила Мария, хитро прищурившись. В зелёных глазах плясали задорные огоньки.

- Я, ну… - протянул Эйвинд, поражаясь собственному косноязычию. Дружеский разговор внезапно стал напоминать поединок, заставляя принца уходить в оборону. – Хотел сказать, что мне жаль… Я хотел тебя вернуть… И маму умолял изменить решение… Но, когда она наконец смягчилась, вас с отцом уже и след простыл… И я…

Эйвинд умолк, прерванный лёгким прикосновением Марии.

- Всё хорошо… - прошептала девушка, накрыв ладонь принца своей. – Это в прошлом...

Какое-то время в саду царило молчание. Наконец, девушка убрала руку.

- А как вы, Ваше Высочество? Как… как прошла свадьба?

Горечь, проскочившая в голосе Марии, застала принца врасплох.

- Ну… - пробормотал Эйвинд, чувствуя непривычную сухость в горле. – На востоке прошла чума… Да ты, наверное, и сама слышала… В общем, пока я холост. Мама грозится найти мне новую партию, но пока об этом слишком рано думать…

- Ясно… - отрешённо произнесла Мария, глядя на облака. – Вы, должно быть, расстроены, Ваше Высочество?

- Я… нет… Нет! – ответил Эйвинд чуть громче, чем собирался. – И тебе не обязательно называть меня так. Можешь звать по имени…

Мария едва заметно улыбнулась одними глазами.

- Хорошо, Ваше Высочество…

***

- Теперь отдыхайте, а если вдруг что-то понадобится – зовите!

Ингемар начал бережно упаковывать инструменты, стараясь не обращать внимание на бормотание Фроуда.

- Да я бы и сам справился, мальчишка! Если ты и вправду думаешь, что я соглашусь вверить тебе свою жизнь…

- Учитель! – перебил Ингемар, миролюбиво поднимая вверх руки. – Вы ведь знаете, что нельзя заниматься самолечением. Если хотели другого лекаря, стоило заранее озаботится наличием запасных учеников. А сейчас во всей округе только я и знаю, как обрабатывать ваши ранки.

- Ранки?! – взвизгнул Фроуд, приподнимаясь на постели. – У меня почти ногтей не осталось и вся нога в синяках! Сердце колотится как бешенное! Да пробудь я в руках палача чуть дольше - и остался бы ты, Ингемар, без учителя…

- К счастью для нас, вы живы… - закончил Ингемар, старательно не замечая испепеляющего взгляда наставника. – Немного отдохнёте, поправитесь… И с новыми силами приметесь за работу…

Фроуд тихо крякнул, но не стал спорить. Откинувшись на кровати, бывший придворный учёный уставился в окно, шумно сопя. Ингемар, взяв в руку инструменты, поднялся, собираясь уходить.

- Спасибо! – внезапно проворчал Фроуд сквозь зубы.

- Не за что, учитель! – улыбнулся Ингемар, подходя к двери. – Если вдруг понадоблюсь, зовите!

***

Рука налилась тяжестью и плохо подчинялась, но рыцарь по-прежнему неистово размахивал мечом, порхая по каменной площадке. Не обращая внимания на пот, заливающий глаза, солдат совершил очередной изящный пируэт и выронил меч на брусчатку.

- Чёрт! – выругался Тис, наклоняясь за оружием. - Так хорошо шло…

- А ты неплохо управляешься с этой штукой… - раздался негромкий насмешливый голос. – Если и на поле боя так сражался, то не удивительно, что вскоре уехал в тыл зализывать раны…

Тис выпрямился, встретился взглядом с братом и улыбнулся:

- Кто бы говорил… Сам-то давно что-то тяжелее свитка в руках держал?

Ингемар пожал плечами и осторожно положил на землю заплечную сумку. Подойдя к оружейной стойке, юноша достал небольшой одноручный меч, держа его так, словно боялся обжечься.

- Покажешь, как с этим обращаться?

Тис недоумённо посмотрел на брата, не понимая, шутит он или говорит всерьёз.

- Ты ведь клялся, что не пойдёшь по стопам отца… Да и меня презирал за сделанный выбор…

Ингемар поджал губы и нетерпеливо мотнул головой.

- Так уж вышло… Недавно кое-что случилось, и я… Нужно ко всему быть готовым, так ведь? Раньше, отправляясь в странствие, я мог обойтись без оружия… Но теперь, мне совсем не хочется умирать!