Пепел ведьмы

Он пришёл из пепла

Глава 1

Дождь лил как из ведра. Асфальт блестел в свете уличных фонарей, отражая огни проезжающих машин. Джейн в очередной раз забыла зонт, и теперь проклинала себя, кутаясь в тонкую куртку. Холод пробирался под кожу, но ей оставалось всего пару кварталов до дома.

С каждым шагом она чувствовала всё большее раздражение — на дождь, на ветер, на вечернюю суету города. Она не знала, что этот вечер изменит её жизнь навсегда.

В подъезде было темно. Лампочка моргала, как будто тоже устала. Джейн поднялась по ступенькам на третий этаж, вставила ключ в замок — и вдруг остановилась. Что-то было не так. Внутри квартиры горел свет. Она точно помнила, что уходила, выключив всё.

Сердце замерло. Медленно, почти беззвучно она приоткрыла дверь.

— Не бойся, — раздался голос из темноты. Мужской. Спокойный, но с ноткой чего-то неуловимого — будто этот голос знал о ней больше, чем знал кто-либо другой.

Он стоял у окна, высокий, в чёрном плаще, капли дождя всё ещё стекали по его волосам. Лицо было частично скрыто тенью, но в глазах светилось что-то дикое.

— Кто ты? — прохрипела Джейн, отступая назад.

— Тим. - он выдохнул - и я искал тебя всю свою жизнь.

— Что?.. — Она не могла поверить в происходящее. — Вон из моего дома, сейчас же!

— Я знаю, как это звучит. Но ты должна выслушать меня. Уже нет времени на прелюдии. Ты рождена ведьмой. И ты — последняя из древнего клана.

Она рассмеялась. Резко.

— Что за чушь? Это розыгрыш? Кто тебя подослал, ребята с работы?

Он шагнул ближе, и внезапно её тело налилось жаром. Воздух вокруг задрожал, как будто время на секунду сбилось с ритма.

— Ты чувствуешь это, не так ли? Это кровь. Она откликается. Ведь я из другого клана и нас сосватали в младенчестве. Мы с тобой связаны.

Её мозг пытался оттолкнуть всё, что он говорил. Но тело… оно предавало. Оно вспоминало то, чего она не могла помнить. Образы, вспышки, древние символы, глаза в зеркале — не её глаза.

— Уходи… — прошептала она, вкладывая в эти слова всё мужество.

— Ладно. Вскоре ты всё вспомнишь. Но знай: за тобой уже идут. И если ты не пойдёшь со мной — они найдут тебя. И тогда будет поздно.

Где-то внизу хлопнула дверь, и всё вокруг будто на секунду замерло.

Тьма начинала своё наступление.

Джейн стояла посреди комнаты, словно парализованная. Шум дождя, доносившийся из приоткрытого окна, казался далёким, будто происходил не снаружи, а в её голове. Тим исчез. Он не ушёл — просто будто растворился в воздухе. Оставил только запах влажной ткани и невыносимую тяжесть сказанных слов.

"Ведьма. Последняя. Сосватана..." — мысли путались. Она села на край дивана, положив голову на руки. Пульс стучал в висках.

— Что за бред, — прошептала она. — Какая ещё ведьма?! Я обычная. Всю жизнь была обычной.

Обычная? Воспоминания начали всплывать, как мёртвые листья в стоячей воде. Детство в небольшом провинциальном городке. Её мать — холодная, отчуждённая женщина, которая всегда отводила взгляд, когда Джейн задавала вопросы о семье. Отца она не знала. Ей говорили, что он погиб до её рождения.

Но были странности.

В четыре года она подожгла занавеску взглядом — по крайней мере, так ей казалось. Мама тогда сильно её наказала, но даже в страхе Джейн помнила — она ничего не трогала. В семь — птицы летели за ней до дома, садились на подоконник и смотрели. А в двенадцать она впервые увидела сон, в котором чужие руки держали её на древнем алтаре, а вокруг горели свечи и женщины в чёрном шептали слова, которых она не понимала.

Тогда она решила, что это просто кошмары.

Она заставила себя забыть.

До сегодняшнего дня.

Джейн встала, подошла к зеркалу в коридоре. Её зелёные глаза смотрели с тревогой. Но за тревогой было ещё что-то. Сила. Сила, которую она всегда прятала.

И теперь кто-то хочет этой силой воспользоваться?!

— Чёрт... — выдохнула она. — Что теперь?

Ответ мог быть только один. Мать.

Она схватила телефон и, не раздумывая, нашла в контактах номер, который избегала в течение последних месяцев. Пальцы дрожали, когда она нажимала «вызов».

— Джейн? — голос на том конце был усталым и настороженным. — Всё в порядке?

— Нет. — Она глубоко вдохнула. — Нам нужно поговорить, мам. Сейчас.

Пауза. Густая, как туман.

— Это… это началось, да? — прошептала мать.

Джейн замерла.

— Что?! Ты знала?!

— Приезжай. Не по телефону.

Связь оборвалась.

Мир снова перевернулся.

Но теперь Джейн собиралась найти ответы.

Ночь стала ещё темнее, когда она вышла на улицу. Обернувшись, Джейн на мгновение подумала, что кто-то наблюдает из окна напротив. Но там был только мрак.

Она села в машину и выехала за город. Мать жила в старом доме на отшибе — в двух часах езды, среди леса и туманных холмов.

Чем дальше она ехала, тем тяжелее становился воздух. Радио начало трещать, помехи нарушали даже тишину её мыслей. Фары освещали дорогу всего на несколько метров вперёд.

Когда она свернула на лесную дорогу, впереди мелькнула тень. Она резко затормозила. Сердце билось в горле.

На обочине стояла фигура. Женская. Бледное лицо, закрытые глаза, черные волосы, развевающиеся от ветра, которого не было. Джейн моргнула — и та исчезла.

Машина заглохла.

Тишина. Лес окружал её, будто живой. Шорохи, хруст веток. Ей показалось, что кто-то дышит за спиной — хотя в машине она была одна.

Она попыталась завести двигатель. Безрезультатно.

И вдруг, позади, в зеркале заднего вида — вспышка. Глаза. Светящиеся, хищные.

Кто-то здесь.

И это явно не человек.