Пепел ведьмы

Нежданный гость

Глава 6

Свет утреннего солнца мягко пробивался сквозь полуприкрытые шторы. Комната пахла кофе…

Стоп. Кофе?

Джейн резко села на кровати, её сердце стучало где-то в горле. Она принюхалась — точно, запах свежесваренного кофе. Тёплый, насыщенный, обволакивающий. Только вот… она не варила кофе.

И тогда раздался голос.

— О, слава богам, ты всё-таки проснулась. Я уже начал подозревать, что ты впала в кому.

Он был ленивым, дерзким, слишком самоуверенным, чтобы принадлежать нормальному человеку.

Джейн отдёрнула одеяло, вскочила и на цыпочках прошла в кухню.

Крис сидел за её кухонным столом. Ноги — в тяжёлых ботинках — развалисто лежали на столешнице. В руках кружка с её любимым кофе. Его кожанка чуть приспущена, открывая шею, на которой смутно виднелся край уже знакомой руны. Он смерил её взглядом — медленным, оценивающим, наглым. И при этом, чёрт, красивым до омерзения.

— Ты мило пускаешь слюни во сне. Это почти трогательно.

Он усмехнулся, делая глоток.

— Знаешь, я представлял наше утро немного иначе, но пусть будет так.

— Что… какого чёрта ты здесь делаешь?! — прошипела Джейн, не веря глазам.

— Рисовать руну было необязательно. Я всё равно знал, что ты рано или поздно захочешь меня увидеть.

Он откинулся на спинку стула, кружка покачнулась в его руке, но не пролилось ни капли.

— Или, как минимум, тебе станет слишком скучно играть в ведьму-одиночку.

— Выйди. Сейчас же. — Она дрожала. От страха. От злости. От… чего-то другого, более опасного.

— И тебе доброе утро, Джейн. — Он ухмыльнулся шире, отставляя кружку. — У тебя, кстати, отличный кофе. Я почти почувствовал домашний уют. Почти.

— Как ты сюда попал?

Крис прищурился.

— Ты такая милая, недоведьмочка. Твоя дверь — это не крепость. А ещё ты забыла запереть балкон.

Он встал. Движение было медленным, хищным.

— Не бойся, я не кусаю. По крайней мере, не без согласия.

Он подошёл ближе, на расстояние дыхания. Джейн не двинулась. Только смотрела ему в глаза — дерзкие, тёмно-синие, в которых блестело что-то дикое и странно живое.

— Нам нужно поговорить, — сказал он уже тише. — И нет, я не пришёл тебя убивать. Пока.

Джейн не отводила взгляда. Он был слишком близко, пах опасностью и чем-то ещё — древним, диким, магическим. Но вместо того чтобы отпрянуть, она шагнула вперёд.

— Тогда говори. Раз уж ты тут, раз уже пьёшь мой кофе и раздаёшь шуточки — говори. Что ты знаешь? Что ты на самом деле хочешь?

Крис медленно усмехнулся, и его взгляд на мгновение стал серьёзным. Не опасным — реальным.

— Хорошо. Урок первый.

Он отступил на шаг, облокотился на стол и жестом пригласил её сесть.

— Ты не ведьма. Пока. Не настоящая. Ты... черновик. Сырой, неотёсанный. Бомба, у которой ещё не вставили детонатор.

— Прекрасное описание. Очень поэтично, — хмыкнула Джейн, но всё-таки села напротив.

— Не благодарите, мисс Бомба. — Он подмигнул. — Круг — это не просто сборище старух с котлами. Это система. Машина. Старейший союз кланов, заключённый ради контроля и равновесия магии в этом мире. И в первую очередь — ради власти.

— Они хотят власти?

Крис коротко рассмеялся.

— Они — и есть власть. Думаешь, кто регулирует, кого можно "пробудить", а кого — нет? Кто решает, чья кровь достаточно "чистая"? Кто назначает убийства?

Он подался вперёд.

— Ты не исключение, Джейн. Ты — угроза, потому что твоя магия — вне их контроля. Потому что ты часть чего-то древнего и опасного.

— Лемора, — прошептала она.

Он замолчал на мгновение. В его глазах сверкнуло то ли уважение, то ли предостережение.

— Вот именно. А теперь… — он щёлкнул пальцами, — урок второй. Магия — это не трюки и не ритуалы из книжек. Это инстинкт. Воля. Злость, страсть, боль. Только когда ты научишься чувствовать её — не бояться, не отрицать — тогда ты сможешь сделать хоть что-то.

— Если я такая "неотёсанная", зачем ты вообще здесь?

Он склонил голову набок.

— Потому что у меня выбор — убить тебя или... сначала подготовить. Видишь ли, я терпеть не могу скучные убийства. А ты пока — сущая скука.

Он ухмыльнулся.

— Ты хочешь выжить, Джейн? Тогда учись. Или будешь красивым пеплом.

— И ты мне поможешь? Просто так?

Крис медленно подошёл ближе и, не отводя взгляда, прошептал:

— Нет. Не просто так. Я делаю это ради себя. Ради своего удовольствия. И потому что... мне интересно, как всё это закончится.

— Ты сумасшедший.

— Возможно. Но, по крайней мере, я честен.

В этот момент его рука прошлась по поверхности стола, и он оставил на ней еле заметную руну — новую.

— Но дам тебе ещё подумать. И если не передумаешь — нарисуешь эту. Она откроет дверь, куда не ступала ни ты, ни Круг.

Он повернулся и пошёл к выходу. Уже на пороге оглянулся.

— И, кстати, ты всё ещё мило пускаешь слюни во сне.

И исчез.

Когда дверь за Крисом закрылась, Джейн не шелохнулась.

Она всё ещё сидела за кухонным столом, рука сжимала чашку, хотя кофе в ней давно остыл.

Тишина в квартире казалась чужой. Будто после урагана — дом уцелел, но воздух напоён порохом. В ушах всё ещё звенел его смех, резкий, насмешливый, и вместе с тем… живой.

Крис.

Она повторила его имя про себя и вздрогнула. Не от страха — от того, как он цеплялся за её мысли. Он был чуждым, чуждым до костей, но каким-то извращённым образом — настоящим.

Тим всегда был как призрак. Тень на пороге. Тайна, которую хочется разгадать, но невозможно коснуться. А Крис… Крис был бурей в лицо, грязной, резкой, нецензурной правдой. Без масок, без притворства.