Пепел ведьмы

Братья и сестры

Глава 9

Следующее утро встретило Джейн раздражающим светом монитора и мельтешащими правками в макете рекламной кампании для клиента. Она сидела за своим рабочим столом в стеклянном офисе креативного агентства, окружённая коллегами, спешащими на брифинги и обсуждения.

Но мысли её были где угодно, только не в слоях фотошопа и цветовых палитрах.

Каждая мысль возвращалась к Крису. Его лицо — искажённое злостью, его голос — тяжёлый, почти горький. Спроси его о братьях и сёстрах...

Фразы всплывали в голове, как вспышки на фотоленте: «Не все чудовища хотят тебя сожрать». «Если начнёшь мне доверять…»

Рука судорожно вела курсор по экрану, но линия векторной маски получалась кривой. Вторая попытка — снова мимо. Джейн откинулась на спинку кресла, устало прикрывая глаза. Что, чёрт возьми, происходит? Как ей принимать решения, если всё, что она знает, построено на недомолвках?

Она бросила взгляд на часы. Прошло всего пятнадцать минут с её последнего взгляда — бесконечный день.

Джейн ненавидела эту неуверенность, этот внутренний раздрай. Кому верить? Кто играет, а кто искренен? Тим казался ей надёжным. Тихим. Теплым. Но… может, именно в этом и заключалась опасность?

Звук входящего уведомления вырвал её из ступора. Коллега, проходя мимо, кивнул:

— Всё в порядке, Джейн?

— А? Да... просто не выспалась, — солгала она с натянутой улыбкой.

Она повернулась к монитору, сделала вид, что возвращается к работе, но в следующую минуту достала телефон и открыла диалог с Тимом.

«Привет. Нам нужно поговорить. Сегодня после работы, можно?»

Секунда… две… три… Отправлено.

Сердце забилось чуть быстрее. Джейн глубоко вздохнула, будто набираясь сил. Ответа ещё не было, но она знала: назад пути уже нет.

Ответ пришёл минут через десять, но Джейн всё это время не выпускала телефон из рук. Когда экран наконец мигнул, сердце у неё дернулось.

«Привет. Конечно, можем встретиться. Всё в порядке?» — писал Тим.

Сообщение было вежливым, но не без тепла. Он словно пытался остаться на безопасной дистанции, не зная, как именно с ней говорить. Джейн почти слышала в голове его спокойный голос.

«Я не уверена, что всё в порядке. Мне нужно поговорить. Лично. Сегодня после семи — тебе удобно?» — быстро напечатала она в ответ.

Пауза была короткой.

«Да, конечно. Где встретимся?»

Джейн задумалась. Вариант с кафе или её домом сразу отпал — слишком тесно, слишком рано. Ей нужно было место, где можно дышать, где можно встать и уйти, если вдруг...

«В парке у фонтана. На скамейке ближе к южному входу. 19:00?»

«Буду там. Береги себя.»

Она смотрела на экран ещё несколько секунд. Потом медленно положила телефон на стол и откинулась в кресле.

Внутри — клубок из сомнений, ожиданий и тревоги. Сегодня она начнёт распутывать его. И, возможно, не понравится то, что найдёт в середине.

Сентябрьский воздух был прохладным и сухим, напоённым запахом увядшей листвы и далёких костров. Джейн шла по парковой аллее, плотно запахнув пальто. Под ногами шуршали листья — золото, ржавчина, бронза. Всё это казалось красивым, даже умиротворяющим… но внутри неё буря только нарастала.

Тим уже ждал. Он сидел на скамейке возле пруда, где на воде плавали последние уцелевшие жёлтые листья. Завидев её, он встал и сдержанно улыбнулся.

— Привет, — мягко сказал он. — Рад, что ты пришла.

— Привет, — ответила Джейн, подходя ближе. Она присела на край скамейки, оставляя между ними пространство — почти как барьер, почти как защита.

Осенний ветер тронул её волосы. Где-то вдали звучала музыка уличного музыканта. И всё это было бы даже приятно… если бы не комок в горле.

Тим чуть наклонился вперёд, положив руки на колени, его голос был спокойным, почти тёплым:

— У тебя что-то случилось? Ты выглядишь... не как обычно.

Джейн невольно усмехнулась, но в этой улыбке не было радости.

— А какая я "обычно", по-твоему?

Тим чуть наклонил голову, задумавшись.

— Сильная. Упрямая. Та, кто не боится смотреть прямо в глаза.

Джейн опустила взгляд, подцепив пальцем лист, упавший на край скамьи.

— А если я просто хорошо притворяюсь?

— Значит, ты очень талантлива, — тихо сказал он. — Но, Джейн... ты не обязана всё тянуть одна. Если я могу помочь — скажи.

Она посмотрела на него. Честный, открытый взгляд. Как будто в нём не было ни одной тени. Именно это и пугало.

— Тим, — она сжала руки, чтобы не дрожать. — Я хочу задать тебе один вопрос. Только... прошу, не уводи взгляд. Не ври. Мне нужно знать.

Он сразу посерьёзнел.

— Хорошо. Спроси.

Она замерла на секунду, прежде чем выдохнуть:

— У тебя были братья или сёстры?

Тим не ответил сразу. Его лицо чуть напряглось, губы поджались. Молчание повисло тяжёлым камнем между ними. А потом он тихо сказал:

— Почему ты спрашиваешь?

— Просто скажи, — её голос стал жёстче. — Были?

Он выпрямился. Глаза стали чуть темнее.

— Были. Да. Но это не тема, которую я обсуждаю... просто так.

Джейн почувствовала, как в груди сжалось. Слова Криса гулко отозвались в голове. Она снова посмотрела на Тима:

— Что с ними случилось?