Пепел зари

Глава 3: Первый союзник

Шахта «Сухой каньон» была впереди. Элай наблюдал за ней с небольшого возвышения, сидя в седле, ощущая, как напряжение стягивает его плечи. Холодный ночной воздух обжигал кожу, но внутри его будто разъедал жар. Его пальцы невольно сжались на рукояти револьвера, и в груди зашевелился глухой гнев. Каждый раз, когда он приближался к цели, воспоминания оживали, превращая терпение в пытку. Луна, наполовину скрытая облаками, отбрасывала тусклый свет на деревянные строения вокруг входа в шахту. Несколько человек бродили возле костра, их силуэты подрагивали в свете пламени. Если информация Сэма была верна, где-то там скрывались «Кровавые Стервятники».

Элай проверил револьвер, привычным движением прокручивая барабан. Он знал, что в одиночку врываться туда — самоубийство, но у него не было выбора. Он потянулся за флягой, собираясь сделать глоток воды, когда услышал слабый шорох позади себя.

— Медленно положи оружие, ковбой, — раздался тихий, хрипловатый, но спокойный женский голос, в котором слышалась ледяная сталь и решимость.

Элай замер. Он медленно поднял руки, не оборачиваясь.

— Не думаю, что тебе стоит устраивать перестрелку, — сказал он. — Мы оба знаем, что шум нам не на руку.

Ответом ему было молчание, затем шаги. Кто-то мягко подошёл ближе, и через мгновение Элай увидел, как из-за его плеча высунулась дульная часть винтовки. Женщина обошла его и остановилась напротив, не убирая оружия. Высокая, с рыжими волосами, заплетёнными в небрежную косу, в пыльном кожаном плаще и с револьвером на бедре.

— Кто ты? — спросил Элай.

— Роза Кэссиди, — ответила она. — И мне кажется, у нас с тобой одна цель.

Элай слегка прищурился.

— Ты тоже за ними охотишься?

Роза кивнула, но не пояснила причин. Её губы дрогнули, будто она собиралась что-то сказать, но передумала. В её взгляде мелькнуло что-то — тень воспоминания или скрытая боль, прежде чем лицо вновь стало непроницаемым. Она оценивающе посмотрела на него, затем убрала винтовку и скрестила руки на груди.

— Я следила за шахтой последние два дня. Там, помимо дозорных, есть ещё человек десять внутри. Если ты планируешь ворваться туда один, тебе конец.

— Спасибо за предупреждение, но я не привык отступать.

Роза усмехнулась.

— Не сомневаюсь. Но если хочешь, чтоб были хоть какие-то шансов выжить, тебе понадобится помощь.

Элай покачал головой.

— И почему ты хочешь мне помочь?

— Потому что у меня к ним свои счёты, — коротко ответила Роза. — Они убили моего брата.

Элай внимательно посмотрел на неё. Её глаза сверкнули в лунном свете — не просто злостью, а ледяной решимостью.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Тогда какое-то время работаем вместе. Временный союз.

Роза протянула руку. Элай пожал её.

— Тогда давай обсудим, как нам их выкурить, — сказала она, присаживаясь рядом и доставая карту местности.

Они развернули план шахты, прикидывая, как лучше атаковать. Вход был узким, но внутри шахта разветвлялась в несколько тоннелей, что давало противнику преимущество. На возвышенности справа находилась сторожевая башня, где, скорее всего, сидел стрелок. Таких башен было несколько, но на них никто дозорных не было. Запасной выход был внизу, возле старого вагонеточного рельса — возможно, его можно было заблокировать. Элай провёл пальцем по карте, обдумывая варианты. "Если убрать дозорного первым, у нас будет шанс подойти ближе незаметно. А если подложить динамит к подпоркам в одном из тоннелей, можно перекрыть путь к бегству." Ночь была впереди, а вместе с ней — и битва, которая могла изменить всё. Элай почувствовал, как напряжение сковывает его мышцы, а пальцы снова находят рукоять револьвера. Нужно всё продумать и действовать незаметно. Роза молча смотрела на карту, сжав губы в тонкую линию, будто прогоняя сомнения. Каждый из них шёл по этому пути не ради славы или денег — их вела жажда мести, и теперь она связывала их судьбы.