Пепел зари

Глава 4: Кровь на песке

Шахту «Сухой каньон» окутывала ночь, только несколько уличных фонарей освещали вход. В воздухе стоял запах угля, перемешанный с гарью костров, вокруг которых сидели бандиты. Грубые голоса вперемешку с пьяным смехом разносились над камнями. Элай и Роза лежали на возвышенности, наблюдая за шахтой, где скрывались «Кровавые Стервятники».

— Нужно убрать дозорных тихо, — шепнула Роза, проверяя патроны в винтовке.

— Потом заложим динамит у входа. Если что-то пойдёт не так, это нам даст преимущество, — ответил Элай, оглядываясь на расставленные ящики с припасами возле шахты.

Они терпеливо ждали удобного момента. Бандиты, расположившиеся у костров, расслабились, не ожидая нападения. Один из них поднялся, покачиваясь, и направился в сторону ближайших скал — возможно, справить нужду. Элай подал Розе знак, и та незаметно сняла его точным выстрелом. Затем они двинулись дальше, стараясь скрыться в тенях.

— Стрелка на башне беру на себя, — шепнула Роза, поправляя прицел винтовки.

Элай кивнул и крепче сжал револьвер. Их план был прост: устранить дозорных, затем пробраться внутрь и устроить хаос. Но в глубине души он понимал — этот бой не будет лёгким. Он чувствовал, как кровь пульсирует в его венах, как тело замирает в предвкушении.

Прозвучал тихий выстрел, и бандит, стоявший на башне, не издав ни звука упал на землю. Элай метнулся вперёд, двигаясь по теням. У входа в шахту, прислонившись к стене, стоял ещё один дозорный, который, казалось, не замечал ничего подозрительного. Он увлеченно чистил револьвер и снаряжал барабан патронами. Стоун не дал ему опомниться — быстрый удар ножом в шею, и тот захрипел, оседая на землю. Из-за угла вышел ещё один, его глаза расширились.

— Чёрт… — Элай не успел закончить, когда бандит рванул к шахте.

Выстрел. Мужчина покачнулся и рухнул на колени, но было поздно — внутри уже началась суета.

— Подняли тревогу! — крикнула Роза, вскидывая винтовку.

Из шахты толпой выбежали бандиты. Крики, всполохи выстрелов, звон металла. Элай укрылся за ящиками, услышав ответный огонь. Он двигался быстро и чётко, выцеливая каждого врага, будто был создан для этого. Пуля в грудь одному, другой рухнул, хватаясь за пробитое горло. Но их было слишком много.

— Они нас зажмут! — выкрикнула Роза, меняя позицию.

Но Элай не слышал её. В голове стучало: *они убили их… они должны заплатить…* Перед глазами вставали картины прошлого — лица родных, пламя пожара… Каждый бандит перед ним был частью той боли. Он шагнул вперёд, выпуская пулю за пулей, пока револьвер не щёлкнул пустым барабаном.

Резкий удар сбил его с ног. Боль вспыхнула в боку — пуля пробила плоть, обожгла ребро. Он стиснул зубы, глядя на человека, который в него попал. Бандит уже перезаряжал винтовку. Элай поднял револьвер, даже не целясь, и выстрелил. Мужчина рухнул бездыханным.

— Стоун! — Роза схватила его за плечо. — Мы уходим. Немедленно!

— Ещё нет… — прохрипел он, пытаясь подняться, но ноги подкашивались.

— Ты хочешь сдохнуть здесь? — прошипела она, выстрелив в ещё одного бандита.

В этот момент из шахты выбежала ещё дюжина врагов. Элай посмотрел на их число и стиснул зубы. Они не могли победить.

— Чёрт с тобой! — процедил он сквозь зубы и, опираясь на Розу, побрёл к лошадям.

Пули свистели у них за спинами. Один из выстрелов пробил седло Розы, другой — вспорол ремень на поясе Элая. Он чувствовал, как кровь заливает рубашку, но заставил себя не обращать на это внимания.

Они вскочили в седла и, наклонившись к гривам лошадей, погнали их прочь. Песок взметался под копытами, сзади раздавались крики разъярённых бандитов. Один из них вскинул винтовку, но Роза выстрелила первой, отправив его на землю.

— Держись, старик, — пробормотала она, удерживая Элая в седле.

Их путь лежал через пустыню, где не было укрытий, только беспощадная лунная пустошь. Элай сжимал поводья, но каждое движение отзывалось болью. Перед глазами плыли тени, и он боролся с темнотой, стремящейся поглотить его разум.

— У меня есть место, где нас не найдут, — сказала Роза, глядя вперёд. — Шаманка Айя. Она тебя вылечит.

Он хотел что-то сказать, но слова застряли в пересохшем горле. Сейчас ему оставалось только довериться Розе и надеяться, что в этот раз судьба не оставит его умирать в пустыне…